朝野之中，朝臣表面臣服的皮囊之下，都是各懷鬼胎，即便如今能為憐舟沅寧所用的寒門官員，眼下雖看起來一片臣子之心純然肺腑，可也難保全然沒有異心，甚至今日之寒門，也可能成為來日之世家，若平衡不了兩股勢力，那就是極大的麻煩。

既是如此，春日里新推科考的事便不可再拖，該以最快速度投入后續章程。

此外，均田令雖在世家的極大阻力中艱難推進，可全國范圍內的田畝已經基本清丈完畢，凡是執意壟斷田畝的地方豪強都得了應有的懲罰，如今此事也算可以告一段落了。

只是猝不及防的是，在最后的清算階段，派出去復核田畝數量的官員屢遭暗算，竟是一連幾日都傳來噩耗。若只是偶然一次，那尚且可以將其歸咎為是改革階段都會有的犧牲。如今這般，幕后黑手的狼子野心分明已經昭然若揭。

—昭寧殿—

憐舟沅寧正與朝臣們商議著關于此番科舉的具體事宜。

前日到南宮玨處用晚膳的時候，無意間聽他嘟囔了一句，“陛下不覺得鳳伶國的科舉既沒新意，也不實用嗎？與其將人囿于那些經書詩文里，怎么不考些農桑、水利諸如此類的東西？豈不很能派上用場。”

雖然那人不過隨口一提，時后還連連抱歉到是自己貪杯多飲了酒，讓憐舟沅寧不要放在心上，只是帝王敏銳的直覺讓她意識到這可能不只是一句戲，而且是可能實現的。

所以近來幾日，她一直待在昭寧殿中，細細盤算著要如何開設為鳳伶百姓帶來福祉的“實務科”。首次推行，不可操之過急，有均田令在前，她便盤算著今年增設一門“農桑之術”作為科舉的新科目。

正與大臣商量著這事，門外卻得步履匆匆跑進來一個小內侍，說話時聲音還帶著些許驚慌，“陛下，剛…剛傳來八百里急報！派往江南道復核田畝的巡察副使周大人…昨夜在驛館遇刺身亡，隨行護衛…無一活口!”

昭寧殿內瞬間寂靜。

方才還為科舉增制爭得不可開交的官員們，個個都面如土色，

“呵。”一聲極輕的冷笑，卻像重錘砸在每個人心上。“好，好得很。朕的清田使，倒成了閻羅殿前的頭香，一個接一個地送！”

憐舟沅寧猛地站起身，聲音陡然拔高，“此事由刑部主理，刑部尚書李臨雪何在？”

年逾四十的禮部尚書被這雷霆一喝驚得渾身一抖，慌忙出列跪倒：“臣…臣在！”

“封鎖江南道遇刺現場！所有接觸過周副使一行的人員，給朕細細篩，一只蒼蠅飛過都要查清來路，朕給你三日，活要見人，死要見尸，抓不到真兇，提頭來見！”

“臣……定不辱使命!”李臨雪冷汗涔涔，伏地叩首，聲音發顫。

話畢，憐舟沅寧眸色一沉道，“科舉增制的事，諸卿回府之后再多費些心思，今日便先散了吧。”

群臣如蒙大赦，躬身退出昭寧殿，個個背后都被冷汗浸透。

—鏡宸宮—

皇長女的滿月宴剛過，鏡宸宮上還洋溢著喜悅的氛圍。

“小主子笑起來真是可愛。”松墨癡漢臉似的看著襁褓中睡得正酣的憐舟明昭。

“可不是，咱們皇長女可是鳳君和陛下的長女，何止是可愛。”靜檀拿著個拂塵仔細地撣去搖籃周圍可能存在的微塵。

沈復斜倚在窗邊的軟榻上，身上蓋著薄毯。他剛出月子不久，臉色雖比生產時好了許多，但仍帶著一絲不易察覺的蒼白和倦意。

他手中拿著一本后宮用度的賬冊，眉頭微蹙，正細細核對著，如今科舉將近，朝中要用錢的地方很多，他正在想些開源節流的辦法。

“鳳君，您該歇歇了。太醫特意叮囑過，讓您好好將養。”知微看著沈復忙碌的樣子，一時間不知要不要將方才自己在宮外聽到的前朝的消息同他說。>br>沈復放下賬冊，揉了揉有些發脹的太陽穴，“你看起來有心事，怎么了？”