養濟院。

負責處理院內一切事務的岑女官，昨日便得知將有新人前來隨她學習歷練。她雖有心抽空相迎，現實卻實在抽不開身。

一到年底，養濟院總是最為繁忙的時候。她自己都已恨不得能多生兩雙手腳，更何況還要應付戶部強塞來的那兩個意圖將她取而代之的副手。

雖說養濟院賑濟的是老弱貧病、流離失所之人，表面看著清苦，可經手的銀錢米糧卻絕非小數。

這些年來，眼紅這塊“肥肉”、暗中覬覦的人是越來越多了，都想進來分一杯羹。

“大人，新來的小吏到了。”

岑女官從堆積如山的賬冊中抬起頭，倦怠地打了個哈欠，眼下徹夜忙碌之后留的青黑。

“請進來吧。”

但愿這一回……來的是個能省心的。

裴桑枝隨引路小吏步入內堂，依榮妄與李尚儀先前的囑咐，雙手抱拳，端正行了一揖禮，隨即自報家門說道：“永寧侯府裴桑枝，拜見岑大人。”

岑女官一聽裴桑枝出自永寧侯府，頓時心下一沉，只道是上京的老牌勛貴也欲在養濟院中插上一手，臉色不由得冷了下來。

這京城里的老牌勛貴，哪有一個是省油的燈！

“永寧侯府？”岑女官的目光落在裴桑枝臉上，腦海中頓時浮現出那場鬧得沸沸揚揚、堪比年度大戲的真假千金一事，“你便是那位流落在外多年，后來才認祖歸宗的裴家女兒？”

裴桑枝清晰地察覺到岑女官話音中的冷意，心下不由暗嘆，旋即默默思忖著，這份冷淡，究竟是沖著她這個“從天而降”的不速之客，還是針對她身后的永寧侯府？

“是。”

岑女官眉頭微蹙，問道：“你認祖歸宗不過數月，為何不在府中金尊玉貴的嬌養，把從前欠的福氣補回來？又何不像其他閨秀那般，習些琴棋書畫，修身養性，何必非要拋頭露面，來這養濟院自討苦吃？”

裴桑枝抬起頭，目光坦然地迎向岑女官：“在回答岑大人之前，我也想請教一事。”

“岑大人為何在養濟院一留便是十余年？難道真如外界所，此處油水豐厚，猶如老鼠跌進米缸，撈得盆滿缽滿……才讓您緊握權柄、遲遲不肯離任調職？”

岑女官的眉頭鎖得更緊，看向裴桑枝的眼神，仿佛在打量一個不知死活，渾身上下都是反骨的刺頭。

哪怕是那兩個有戶部大員撐腰的副手，也從未敢如此冒犯她、口出狂。

她是位卑職小輕，卻擁有直奏御前的資格。

“井蛙不可語海，蟪蛄不知春秋，凡夫不可語道。”岑女官并沒有勃然大怒，而是嗤笑一聲：“本官與你這般初出茅廬的小姑娘，無話可說。”

裴桑枝面不改色，先是語氣平靜地重復道：“井蛙不可語海，夏蟲不可語冰，凡夫不可語道。”

隨即，她再度開口，聲音清朗如泉：“岑大人既深受主觀成見與認知差異之苦，又為何在對我一無所知時，便以偏見蓋棺定論？”

來養濟院前，她是做過功課的。

尤其是，對岑女官這個頂頭上司，更是下過功夫細細揣摩。

岑女官被這話噎得呼吸一滯，越發覺得眼前之人實屬不知天高地厚的狂妄之徒。可心底又不得不承認，她一聽裴桑枝的出身，的確是習慣性地帶上了偏見。

“那你便說說，為何偏要進這養濟院。”

裴桑枝稍稍松了口氣，再次躬身一揖，正色道：“客觀而，是蒙陛下恩典。陛下稱我自幼漂泊民間，深諳黎庶疾苦，允我隨養濟院女官歷練，以賑濟老弱孤貧之苦。”

“此乃圣意，我不敢不遵。”

裴桑枝毫不客氣地扯虎皮拉大旗，借元和帝之名粉飾自身立場，刻意將她與永寧侯府一系的老牌勛貴劃清界限。

>gt;岑女官心中驚疑不定。

無人向她提過，裴桑枝的背后竟是陛下……

昨夜傳信之人也只說，要安排一人進養濟院，隨她歷練左右。

岑女官雖滿心懷疑，卻并未問出“你所是真是假”這般蠢話。

除非不想活了，否則誰敢假傳圣意？

岑女官微斂心神，定了定思緒，故作淡定道：“你繼續說。”

既是陛下的人，總好過是那些老牌勛貴所派。

裴桑枝：“除卻陛下恩典，我自愿來養濟院，亦有兩點緣由。”

“其一，昔日流落在外，我曾受養濟院恩惠，更親眼見得許多老弱孤貧之輩，因養濟院之助得以續命延年。故來此追隨岑大人修習實務、略盡綿力，實為我心之所愿。”