通過錢老漁民結交的那位常跑外海的船老大，他們得知了更多關于夷洲（大島）上紛爭的細節。

“打得更兇了！”船老大灌了口劣酒，壓低聲音對錢老漁民說，“西邊山里好像真發現了寶貝，不止是香料，聽說還有能治病的奇特草藥，甚至……有隱約的傳，說發現了能打造極鋒利兵器的石頭？反正現在幾個大部族都紅了眼，連帶依附他們的小部落也卷了進去。靠近咱們這邊的西海岸，有幾個小部落頭領實在受不了了，偷偷派人過來接觸，問能不能用島上的特產，換咱們這邊的糧食、鹽，還有……鐵器。”

他頓了頓，聲音更低：“他們還問，如果實在待不下去，能不能帶著族人遷到這邊來，哪怕做佃戶、做漁奴也行，只求活命。”

錢老漁民將這話原封不動地帶回了隱秘海灣的議事點。

韓川、方賬房、趙鐵匠等人再次聚首，氣氛凝重。

夷洲內亂加劇，小部落尋求外援甚至內遷，這意味著什么？

“這是一個機會！”趙鐵匠眼中再次燃起火焰，“如果他們真需要鐵器，咱們……咱們不是有礦嗎？偷偷煉一些，和他們交換島上的特產！那些香料、草藥，說不定在長安能賣大價錢！就算不賣，獻給上頭，也是大功一件！”

方賬房依舊搖頭：“太冒險了！與島民私下交易，尤其是交易鐵器，一旦被官府發現，是通敵大罪！而且，那些島民是否可信？會不會反咬一口？咱們這點人手，經不起任何風浪。”

“那難道就眼睜睜看著機會溜走？”錢老漁民也有些動心，“那些小部落要是真能遷過來，咱們這邊不就多了人手？而且他們對大島熟悉，將來……”

韓川抬手制止了爭論。他看向一直沉默的木匠老周和孫娘子：“你們怎么看？”

老周憨厚道：“我覺著，方先生說得在理，安全第一。但老趙和老錢說的，也不是沒道理。咱們……能不能想個兩全的法子？比如，不直接交易鐵器，就用咱們多余的魚干、鹽，或者幫他們修理些東西，換點他們的特產先看看？也不直接讓他們遷過來，但可以幫他們跟這邊愿意接收的村子牽個線？”

孫娘子也點頭：“老周說得對。咱們步子不能邁太大。可以先接觸看看，摸清底細。那個船老大，我看還算可靠，可以先通過他，送點不太敏感的東西過去，探探路。”

韓川思考良久，最終拍板：“就按老周和孫娘子說的辦。老錢，你再去跟那船老大套套近乎，送他些好魚干，托他給那邊遞個話：我們這兒有幾戶逃荒來的，日子也緊巴，但還有點鹽和手藝，如果那邊愿意用島上特產的草藥、香料什么的來換，我們可以試試。記住，只換東西，不談別的，尤其不能提鐵，不能提內遷！一切通過船老大中轉，咱們不直接接觸島民。”

他看向趙鐵匠：“老趙，鐵礦的事，絕不準動！那是底線。”又看向方賬房：“方先生，聯絡船老大和后續可能交易的事，就由你和老錢負責，務必小心再小心。”

決議已定。一條極其隱秘、充滿不確定性的跨海聯絡渠道，開始嘗試建立。

阿嬌在長安，尚未得知這遠在海隅的細微動向。她正在為另一件事思量：如何利用衛長君新得官職這個契機，通過館陶公主或竇家舊部，與他建立一種不至于引人注目、卻又足夠穩固的聯系。

北方的監軍已派出，東南的郡守面臨掣肘，海外的島嶼暗流涌動，長安的后宮與前朝關系日益微妙。

帝國的巨輪，在無數股或明或暗的力量牽扯下，繼續朝著未知的深海，緩緩前行。

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