宣室殿的偏殿內，門窗緊閉，只留一縷細煙從青銅博山爐中裊裊升起，帶著奇異的草藥香氣。

劉徹屏退了左右，只留春陀在殿外守著。他面前跪坐著一位身著深青色道袍、須發皆白的老者，自稱徐生，來自瑯琊。

“陛下，”徐生的聲音低沉而略帶沙啞，仿佛帶著海風的咸濕，“貧道幼時隨師入海，曾遠眺東方，見三神山隱現于云霧之間，其上有仙人居之，瓊樓玉宇，芝草遍地。后訪求多年，得此《海外仙山輿圖殘卷》，雖非全貌，或可一窺門徑。”他恭敬地呈上一卷泛黃的帛書。

劉徹接過，展開。帛書上的圖案線條古樸粗糙，畫著幾座懸浮于波浪之上的山峰，旁邊標注著一些難以辨認的古篆。他的心猛地一跳，一股莫名的灼熱感從心底升起，混合著渴望與一種奇異的熟悉感——仿佛他曾在哪里見過比這更精確、更浩瀚的圖景。

但隨即，理智壓下了這股悸動。他是皇帝，不是輕易被虛妄之迷惑的庸主。

“道長所見仙山，距岸幾何？舟楫可行？”劉徹的聲音聽不出情緒。

“回陛下，海上風云變幻，仙蹤渺渺，難以里數計。需待天時，需有緣法，更需……誠心感應。”徐生小心翼翼地說，“或有導引吐納之法，可強身健體，澄澈心神，或能增進感應之機。”他不敢把話說得太滿，這位年輕的帝王眼神銳利，絕非易與之輩。

劉徹的手指撫過帛書粗糙的邊緣。長生……仙山……這念頭如同附骨之蛆，在他心頭縈繞不去。每當夜深人靜，想到自己終將如歷代先帝般化作陵中枯骨，而他所開創的偉業可能因后繼者而衰敗，那股令人窒息的空虛與焦躁便幾乎將他吞噬。他需要抓住些什么，超越這凡人的界限。

“導引之法，朕可一試。至于仙山……”劉徹頓了頓，將帛書緩緩卷起，“道長暫且留居京中，朕若有疑，再行請教。”

沒有立刻狂熱追捧，也沒有斷然斥為虛妄。徐生松了口氣，連忙應下：“貧道遵旨。”

送走徐生，劉徹獨自坐在殿中，看著那卷帛書，眼神復雜。他知道汲黯等大臣若得知此事，必會直勸諫。他更知道，這很可能只是方士欺世盜名的把戲。

但……萬一呢？萬一這浩瀚天地間，真有凡人可企及的永恒？

他想起阿嬌那夜的話：“人力有盡時，需存敬畏之心；但該行之路，亦當堅定前行。”敬畏之心……是對天地神明，還是對時間的無情？他又該如何堅定前行？

“春陀。”

“奴婢在。”

“今日召見徐生之事，不得外傳。”

“是。”

數日后，椒房殿。

阿嬌正在查看一份名單。這是竇老夫人通過隱秘渠道送來的，上面列著十幾個名字，男女老少皆有，后面標注著簡單的身份和特長：鐵匠、木匠、識字的賬房、懂些醫術的婦人、擅長駕船的老漁民……

“娘娘，這些人都是竇家舊部中，家世清白、絕對可靠，且自愿南下的。”前來遞送名單的是一位中年婦人，自稱姓吳，是竇老夫人當年的陪嫁侍女，如今在宮外替老夫人打理一些產業，實則是阿嬌與竇家之間的秘密信使。

阿嬌仔細看過每一個名字。這些人，就是她計劃送往東南沿海、乃至最終可能登上夷洲的“種子”。他們將在那邊，以各種身份為掩護，扎根下來，成為她的眼睛、耳朵和觸角。

“吳媼，這些人，可都明白此去的含義？山高水遠，或許終生不得歸鄉。”阿嬌看向吳媼。

吳媼神色肅然：“娘娘放心，老夫人已親自與他們談過。他們都是竇家累世的仆役或受過竇家大恩的貧民，忠誠無虞。且老夫人許了他們，南下之后，脫去奴籍，所獲產業，三七分賬，他們得七成。若能立下功勞，子孫前程亦有保障。與其在關中為人佃作，不如搏一個前程。”她頓了頓，“老夫人還說，娘娘心善，此舉亦是給這些苦命人一條活路。”

阿嬌點點頭。恩威并施，母親和竇老夫人做得很好。這些人南下，既是她的布局，也確實給了他們改變命運的機會。

“第一批，先派這五戶人家。”阿嬌圈出幾個名字，“鐵匠、木匠、賬房、醫婦、漁民。讓他們以逃荒災民的身份，分批前往會稽郡，到了那邊，自會有人接應安排。一切以穩妥為先，慢些無妨。”

“是。”吳媼記下，“老夫人還問，是否需要帶些特別的種子或器物？”

阿嬌沉思片刻：“帶些耐旱高產的粟種，還有……關中常見的果樹苗。另外，讓鐵匠多帶些好鐵，但需分散隱藏。到了那邊，先立足，再圖其他。”她不能讓這些人顯得太特殊，引起當地官府或勢力的注意。

“奴婢明白。”

吳媼退下后，阿嬌走到窗邊。春風已暖，庭中杏花開了幾朵。她仿佛能看到，幾輛不起眼的牛車，載著滿懷希望又有些忐忑的男女老少，正緩緩駛出長安，向著東南那片未知而充滿可能的土地而去。

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這是她落下的第一顆真正的棋子。

掖庭，永巷深處一間剛剛收拾出來的小院。

衛子夫坐在銅鏡前，看著鏡中自己依舊帶著幾分稚氣的臉。她已經承寵兩次，陛下待她還算溫和，賞賜了一些衣料首飾。掖庭令和宮人們對她的態度也恭敬了許多。

但她心中并不安穩。她見過皇后，那位陳娘娘美麗尊貴，氣度沉靜，看她的眼神平靜無波，卻讓她感到一種無形的壓力。她也聽說了皇后背后的勢力，館陶長公主、竇家舊部……自己一個毫無根基的歌女，真的能在這深宮中站穩嗎？

“衛美人，”一個年長的宮女悄聲進來，她是平陽公主早年安排進宮的耳目，“公主讓奴婢提醒美人，承寵是好事，但切記不可張揚。皇后娘娘那里，禮數一定要周全，萬不可有絲毫怠慢。陛下……陛下心性難測，如今對美人或有新鮮，但長遠來看，子嗣才是根本。還有，要留心其他宮人，尤其是那位王夫人，她比你資歷深，又育有皇子，不可不防。”

衛子夫咬著唇，點點頭：“多謝姑姑提點。我……我省得。”她看著鏡中自己，暗暗下定決心，一定要更柔順，更小心，抓住每一次機會，早日懷上龍種。

宣室殿，朝議。

氣氛凝重。關于閩越問題的爭論已經到了白熱化。

主戰派以新近得寵的武將、太中大夫李息為-->>首：“陛下！閩越王郢悖逆不道，屢犯邊塞，其弟余善弒兄自立，更為不忠不義！且東南越人，素來反復，不服王化。今其內亂，正是天賜良機！當發會稽、豫章之兵，水陸并進，一舉平定閩越，震懾百越，揚我大漢天威！”

主和派（實則是主張謹慎行事派）則以主爵都尉汲黯、御史大夫韓安國為代表。