夷洲港的晨霧中，了望塔上的士卒最先發現了那支緩緩駛近的、懸掛著蘭臺社特殊標識的船隊。消息如同投入靜湖的石子，迅速在都護府內外蕩開漣漪——鎮國長公主，回來了！

張沐正在與御史中丞周明進行又一輪關于錢糧審計的、看似平和卻暗藏機鋒的會談。聽聞親衛低聲稟報，他持著茶壺的手幾不可察地微微一頓，隨即面色如常地為周明續上茶水，只是那深邃的眼眸深處，有什么東西悄然落地，又燃起更亮的火焰。

“周御史，今日暫且到此吧。”張沐放下茶壺，語氣平靜無波，“殿下鳳駕歸返，本都護需前往迎候。”

周明愣了一下，顯然也收到了風聲，他放下茶盞，整理了下衣冠，正色道：“長公主殿下巡幸歸來，下官理當一同迎候。”

當張沐與周明等人趕到碼頭時，船隊已穩穩靠岸。踏板放下，率先走下的是一身風塵卻目光銳利的劉無采與蘭臺衛士。隨后，在眾人的簇擁下，阿嬌的身影出現在了船舷之上。

她依舊是一身利落的胡服，外面罩著那件灰色的斗篷，數月的大漠風沙并未折損她的容顏，反而洗去了幾分長安帶來的雍華，眉宇間多了些許大漠的蒼勁與星空般的沉靜。她站在那里，目光平靜地掃過迎接的人群，在觸及張沐時，有瞬間的柔和，旋即恢復了一貫的威儀。

“臣等，恭迎殿下歸來！”張沐率先躬身行禮，聲音沉穩，卻帶著只有阿嬌能聽出的、壓抑著的激動與如釋重負。

周明及一眾屬官也隨之行禮。

“諸位請起。”阿嬌的聲音清越，帶著一絲遠行歸來的疲憊，卻更有一種不容置疑的力量，“有勞張都護、周御史與諸位在此迎候。”

她的目光與張沐有短暫的交匯，千萬語，盡在不之中。

都護府，書房。

屏退左右，只余阿嬌與張沐二人。房門關上的剎那，張沐再也抑制不住，上前一步，目光灼灼地將阿嬌從頭到腳仔細打量了一遍，聲音里帶著緊繃后的松弛：“殿下……您終于回來了。一切可還安好？”

“我無事。”阿嬌看著他眼中毫不掩飾的關切，心中一暖，連日奔波的疲憊仿佛都消散了幾分。她解下斗篷，露出略顯清減卻精神奕奕的面容，“不僅無事，尚有收獲。”她輕輕拍了拍胸口，那里，融合后的星核正散發著溫潤而磅礴的氣息。

張沐立刻感知到了她身上那與以往截然不同的能量場，更加深邃，更加內斂，卻也更加危險。“殿下，您的氣息……”

“此事容后細說。”阿嬌打斷他，走到案前，神色轉為凝重，“我歸途之中，已收到你傳來的消息。長安那邊，‘他’……和館陶公主，動作很快。”

提及館陶公主，阿嬌的眉頭幾不可察地蹙了一下，眼神深處掠過一絲極快的、復雜的痛色，但旋即被冰冷的決絕覆蓋。她不再稱呼“母親”，這不僅是對張沐，也是對自己內心的一種堅定。

張沐將她的細微反應看在眼里，心中暗嘆，沉聲道：“是。他們利用‘戾懷太子’之名，在朝堂掀起風浪，企圖污蔑殿下，逼您回長安。臣已按計劃，將胥彌勾結羌人、擾亂邊疆的部分證據散了出去，希望能轉移部分視線。只是……”他頓了頓，“館陶公主殿下她……似乎鐵了心。”

阿嬌走到窗邊，望著窗外夷洲熟悉的景致，沉默了片刻。陽光-->>透過窗欞，在她臉上投下明暗交織的陰影。