夷洲港的清晨，薄霧未散。幾艘看似普通的商船正在進行最后的補給，水手們忙碌的身影與往常并無二致。然而，若有心人仔細觀察，會發現這些“水手”步履沉穩，眼神銳利，動作間帶著行伍特有的干練。

都護府后堂，阿嬌已換上一身利落的胡服，外罩不起眼的灰色斗篷，長發盡數挽起藏于幞頭之內，儼然一個準備遠行的富家公子模樣。張沐站在她面前，親自為她系緊斗篷的帶子，動作細致而緩慢。

“此行山高路遠，不比海上。西域諸國形勢復雜，盜匪馬賊橫行，更有未知兇險……”張沐的聲音低沉，帶著化不開的擔憂，“殿下務必時刻保持警惕，遇事不可強求，安全為上。”

阿嬌抬手，輕輕整理了一下他因忙碌而微皺的衣領，唇角勾起一抹令人心安的淺笑：“放心，我不是當年那個只知深宮繁華的陳阿嬌了。倒是你，留在夷洲，面對朝廷專員和胥彌可能的后手，壓力不小。”她頓了頓，眼神微凝，“尤其是那個‘劉徹’……我總覺得，事情沒那么簡單。胥彌弄出他來，絕不僅僅是為了在朝堂上給我潑臟水。”

張沐握住她的手，掌心溫暖而有力：“無論他是真是假，是人是鬼，只要他敢來夷洲生事，臣定叫他有來無回。倒是殿下，西北苦寒，風沙烈，你……”他話語未盡，但眼中的關切幾乎要滿溢出來。

“我有星核護身，雖不能驅使對敵，但寒暑不侵，等閑病痛難近，你又不是不知。”阿嬌反手握住他，指尖在他掌心輕輕按了按，帶著安撫的意味，“待我尋得西北碎片，或許便能多幾分應對變局的底氣。夷洲，還有長安，就交給你了。”

此時，劉無采快步走入，低聲道：“殿下，都準備好了，可以出發了。”

阿嬌點頭，最后看了張沐一眼，目光交匯，千萬語盡在不中。“保重。”

“殿下珍重。”

沒有更多的兒女情長，阿嬌毅然轉身，在劉無采和數名精心挑選的蘭臺好手護衛下，悄無聲息地融入了港口的人群，登上了那艘即將西去的“商船”。

張沐獨立碼頭，直至船帆消失在晨霧與海平面之間，依舊久久佇立。海風吹動他的衣袂，帶來刺骨的涼意。副將悄然來到他身后，低聲道：“都護，朝廷派來的專員船隊，已過了錢塘，不日將至。”

張沐眼中的柔情與擔憂瞬間斂去，恢復了那個威震東海、沉穩如山的都護本色。他轉身，語氣平靜無波：“傳令下去，依計劃準備‘迎接’。讓我們看看，長安這次，給我們派來了哪些‘干練之才’。”

長安，館陶公主府。

密室中，炭火燒得正旺，驅散著初冬的寒意。館陶公主看著眼前舉止依舊帶著一絲僵硬，但眼神愈發陰鷙的“劉徹”，臉上堆著笑，親自為他斟上一杯熱酒。

“徹兒，機會來了。”館陶公主將酒杯推到他面前，壓低聲音，“阿嬌已經秘密離開了夷洲，據我們的人探知，似是往西邊去了。夷洲如今，只剩下張沐一人主持大局。”

“劉徹”端起酒杯，卻沒有喝，指尖蒼白得毫無血色。他扯了扯嘴角，露出一個冰冷的笑：“西邊？她倒是會跑。不過，跑得了和尚跑不了廟。張沐……哼，那個賤人的姘頭！”

館陶公主眼中閃過一絲得意：“正是。朝廷派往夷洲的專員，領頭的是御史中丞周明，此人素來剛直，嗯……或者說，不懂變通，且對阿嬌女子監國、張沐外將掌權之事，向來頗有微詞。只要我們稍加引導，不怕他在夷洲鬧不出動靜來。”