劉榮那封既申飭蓬萊又晉爵張沐的圣旨，如同在滾沸的油鍋里滴入冷水，短暫壓制了表面的翻騰，卻讓內里的張力愈發緊繃。夷洲都護府內，王監軍臉上的笑容愈發謙卑，眼神卻閃爍得更加頻繁。張沐則更加深居簡出，除了處理必要的軍務民政，大部分時間都消失在眾人視野中，無人知其去向。

長安的朝堂，也因此番風波陷入了一種微妙的沉寂。劉榮不再公開提及夷洲事務，但對兵部、戶部呈送的關于夷洲的文書批閱得愈發仔細。阿嬌則不動聲色，借著“統籌協調與蓬萊交涉”的名義，加強了與夷洲的信息往來，更通過蘭臺社的隱秘渠道，將一批長安將作監最新淬煉的優質鋼材，以“加固海防”為名，送抵夷洲那處隱秘工坊。

時間在壓抑的平靜中流逝，直到一場突如其來的風暴，打破了這脆弱的平衡。

這一次，挑釁不再局限于試探性的靠近或資源攔截。在一個月黑風高的夜晚，三艘懸掛著古怪海盜旗（事后查明是偽裝）、但船體結構與速度明顯是蓬萊制式的快船，突襲了夷洲東北方向一座與納瓦霍部落聯合設立的漁鹽中轉小島！島上僅有數十名漢軍與百余名納瓦霍人駐守。

襲擊者目的明確，動作迅猛，登島后并不戀戰，而是直撲島上的儲鹽倉與新建的了望塔，縱火焚燒，并試圖搶奪島上的通訊鴿籠與海圖！其行為，已與軍事偵察和破壞無異！

駐島漢軍哨長一面組織抵抗，一面燃起了最高級別的求援烽火！

漆黑的夜空中，三道赤紅的狼煙筆直升起，如同撕裂夜幕的傷口，瞬間映紅了夷洲北部的海天！

消息傳到都護府時，張沐正在地下工坊內，親自調試最后一批單兵連弩的扳機力。聞報，他手中精巧的銼刀“啪”地一聲斷為兩截。

“來了。”他眼中寒光一閃，沒有絲毫猶豫，“傳令！第一、第二水師編隊即刻出發，馳援鹽島！第三編隊沿海岸線警戒，防止調虎離山！岸防各營，進入臨戰狀態！”

“都護，是否……先請示長安？王監軍那里……”有副將謹慎提醒。

“烽火就是軍令！倭寇（對外宣稱）襲擾，邊將有權臨機決斷！”張沐斬釘截鐵，語氣中帶著久違的殺伐之氣，“王監軍若問起，便說本官已親赴前線督戰！讓他留守府中，確保后方安穩！”

命令一道道傳出，整個夷洲的戰爭機器瞬間高速運轉起來。而在眾人看不到的地下工坊內，數十具已調試完畢的單兵連弩，以及上百罐密封在陶罐中的“火神淚”，被迅速取出，分發給了張沐最親信的衛隊以及精心挑選出的一批精銳弩手。

張沐親自披甲，佩上那把他慣用的長刀，目光掃過眼前這些手持新式武器、眼神灼熱的將士。

“兒郎們！”他的聲音在密閉的工坊內回蕩，“養兵千日，用兵一時！蓬萊鼠輩，欺人太甚！今日，便讓他們嘗嘗，我大漢新銳的厲害！記住，首戰即是決戰！打出威風，打出氣勢！但亦需謹記，非到萬不得已，‘火神淚’不得輕用！”

“諾！”低沉的應和聲，帶著壓抑已久的戰意。

當張沐率領著裝備了連弩與“火神淚”的精銳，乘快船抵達鹽島海域時，戰斗已呈白熱化。駐島守軍憑借烽燧和簡易工事拼死抵抗，但來襲的“海盜”裝備精良，作戰悍勇，已多處突破外圍防線，中心區域的鹽倉火光沖天！

“-->>弩手上前！五十步內，自由散射！壓制敵鋒！”張沐立于船頭，冷聲下令。

數十名精銳弩手迅速搶灘，占據有利位置。下一刻，一陣前所未聞的、密集如飛蝗般的弩箭破空聲驟然響起！那不再是傳統的、富有節奏的單發點射，而是一片令人頭皮發麻的連續嘶鳴！

正在沖鋒的“海盜”們猝不及防，瞬間被這潑天箭雨籠罩！他們慣常的躲避節奏完全失效，盡管身著皮甲，但在如此近距離的密集打擊下，依舊如同割草般倒下了一片！慘叫聲頓時壓過了喊殺聲！

“那……那是什么？！”殘余的“海盜”驚恐地望著漢軍陣中那不斷噴吐箭矢的怪異弩機，攻勢為之一滯。