“海膠”與“藻繩”在北疆軍中初顯成效的消息尚未完全傳開，一場更大的風暴，已悄然在夷洲醞釀，并以一種石破天驚的方式，震撼了整個大漢朝堂。

這一次，不再是日常用品的改良，而是直接關乎帝國武力核心的——軍械。

張沐在夷洲格物所新設的“軍器改良”科，匯聚了來自中原的巧匠、熟悉東海材料的納瓦霍老者，甚至還有兩名因仰慕大漢文化而偷偷投奔過來的、不得志的蓬萊底層匠人。張沐給予他們極高的自由和充足的資源，只有一個要求：不拘成法，但求實用。

正是在這種氛圍下，一位原本在將作監籍籍無名的老銅匠，在反復研究蓬萊那具連桿玩具和漢軍現有弩機結構后，提出了一個大膽的構想：為何不能造一種可以連續擊發數次，無需每次費力拉弦上箭的弩？

這個想法近乎離經叛道，卻得到了張沐的全力支持。經過無數次失敗的嘗試，耗盡心血，他們真的弄出了一具粗糙的、極其笨重的原型機——它擁有一個可容納五支短矢的箭匣，通過一套復雜的杠桿和扭力彈簧機構，可以實現一次上弦，連續扣動扳機五次，將五支箭在極短時間內依次射出！雖然射程僅有傳統強弩的一半，準頭也差，且在發射三次后機括就易卡死，但其瞬間爆發出的密集箭雨，在五十步內的威力堪稱恐怖。

幾乎同時，另一位負責研究蓬萊膠泥特性的工匠，則在嘗試將膠泥與不同金屬粉末混合時，無意中發現，某種特定比例的膠泥與碎鐵渣、硫磺等物混合后，陰干研磨成粉，遇明火會產生極其猛烈、類似蓬萊火鴉船所用那種火油的燃燒效果，且黏著性更強！

張沐深知這兩樣東西的份量。他一邊命人嚴格保密，加緊改進，一邊以最緊急的密信，將連弩原型機的圖紙、原理說明，以及那易燃膠泥的配方和樣品，由蘭臺社心腹以生命相護，火速送往長安。

然而，就在信使離開夷洲的第三天，夷洲都護府迎來了兩位不速之客——蓬萊長老徐巿，以及臉色鐵青的兵工長老田襄子。他們是乘坐一艘沒有任何標識的快船突然到來的。

張沐心中凜然，面上卻不動聲色，以禮相待。

“張都護，”徐巿依舊是那副溫和的樣子，但眼神卻銳利如刀，“我蓬萊待大漢，可謂誠意滿滿。開放貿易，允諾和談。卻不知，張都護為何要行此雞鳴狗盜之事，派人竊取我蓬萊工匠，更覬覦我邦不傳之秘？”他指的，是那兩名投奔夷洲的蓬萊匠人，以及格物所對蓬萊物品不遺余力的剖析研究。

田襄子更是直接拍案而起，殺氣騰騰：“張沐！你欺人太甚！真當我蓬萊刀鋒不利否？！”

面對質問，張沐并未驚慌，他緩緩放下茶盞，目光平靜地迎上二人：“徐長老，田長老，此差矣。貴邦匠人是仰慕我大漢文化，自愿來投，何來竊取之說？至于研究物品……互通有無，取長補短，不正是貴我雙方所愿？況且，”他話鋒一轉，語氣微沉，“貴邦巡海船只，近來頻頻抵近我夷洲哨探，甚至有意無意展示一些……遠超尋常漁船的奇特裝置，這又該作何解釋？莫非只許貴邦窺探，不許我等學習？”

他反將一軍，點破了蓬萊同樣在試探的事實。

徐巿被噎了一下，田襄子則怒目而視，氣氛瞬間劍拔弩張。

就在此時，一名親衛匆忙入內，在張沐耳邊低語幾句。張沐臉色微微一變，隨即對-->>徐、田二人道：“二位長老，看來我們今日的談話需暫時中止了。長安有緊急軍情至，本官需即刻處理。”

他起身送客，態度堅決。徐巿深深看了張沐一眼，似乎想從他臉上看出些什么，最終只是拱了拱手：“既如此，我等告辭。但愿張都護好自為之，莫要辜負了兩邦和平之契機。”

送走蓬萊來客，張沐立刻回到密室。親衛呈上的，并非長安軍情，而是一封來自潛伏在蓬萊主島附近暗樁的密報，上面只有一句話：

“蓬萊內部似有異動，主戰派聲浪再起，疑與‘火神淚’配方可能外泄有關。”