大秦使節的到來，像一塊投入池塘的巨石，在長安激起的漣漪尚未平復，便已迅速擴散至更遠的地方。

阿嬌對馬克西穆斯帶來的知識與技術展現出了極大的興趣，但她并未急于求成。她下令由將作監與大鴻臚共同組建一個“異術研習所”，專門負責研究、甄別大秦使團帶來的各種器物、典籍中所蘊含的技藝，并嘗試仿制與改良。同時，她亦允許大秦使團有限度地參觀長安的工坊與市場，以示開放與自信。

這一舉措，在朝中引發了不同的聲音。保守的老臣擔憂“奇技淫巧”會動搖國本，而更具遠見的官員則看到了取長補短的可能。阿嬌力排眾議，在給劉榮的分析中一針見血：“蓬萊之患，在于其技高一籌。今大秦自西而來，其技或可與蓬萊相衡，或可為我所用。閉門造車，絕非良策。”

她的目光，已不再局限于東海一隅，而是投向了更廣闊的寰宇格局。

與此同時，遠在夷洲的張沐，也接到了長安關于大秦使節的詳細通報。他站在新筑的東海都護府望海樓上，望著東方蓬萊洲的方向和西方遙遠的海平線，心中波瀾起伏。殿下在長安，不僅要平衡朝堂，應對少年天子的情感，如今更要面對一個全新的、來自遙遠西方的文明挑戰。

這讓他肩上的擔子感覺更重了幾分，也讓他更加明確了經營東海的意義——這里不僅是對抗蓬萊的前沿，未來也可能成為連接更廣闊世界的關鍵樞紐。

他與徐巿約定的會晤日期將近。張沐加緊了準備，他精心挑選隨行人員，既有精通水戰的將領，也有善于辭交涉的文吏，更帶上了幾位對蓬萊文化有所了解的納瓦霍長老。他反復推演會晤中可能出現的各種情況，決心既要探明蓬萊虛實，也要盡可能為大漢爭取有利的局面。

而在那片被迷霧籠罩的蓬萊洲內，大秦使節抵達長安的消息，也通過某種不為人知的渠道，悄然傳入了長老會。

一直主和的徐巿，在長老會議上，第一次顯得如此凝重。“諸位，局勢已變。漢廷非但沒有因內部紛爭而削弱，反而因其長公主的魄力，即將與西方另一強大文明建立聯系。若我蓬萊再固步自封，或一味強硬，恐將陷入東西夾擊之境。”

一直與他針鋒相對的兵工長老田襄子此次卻沒有立刻反駁，他眉頭緊鎖，顯然也意識到了問題的嚴重性。大秦的出現，意味著他們不再是漢朝唯一的、擁有技術優勢的“海外奇邦”，其獨特性與談判籌碼正在無形中降低。