海上，“鎮海”號如一頭焦躁的巨獸，在預定海域緩緩巡弋。阿嬌立于艦橋，眉頭緊鎖，望著遠處那座在夜色中僅剩輪廓的巨島。派出的偵察小船已返回，帶回了令人不安的消息。

“殿下，島嶼周邊設有暗樁與水下攔網，我們的船無法靠近岸邊一里之內。而且……島上似乎有了望塔，能夜間視物，我們的小船剛靠近就被發現了。”哨船長稟報道。

“夜間視物？”阿嬌沉吟。這蓬萊洲的技術，果然詭秘莫測。

更讓她心緒不寧的是，與張沐約定的每日一次信鴿傳書，今日竟遲了整整兩個時辰。直到月上中天，一只疲憊的信鴿才撲棱著翅膀落在甲板上。

解下鴿腿上的細小銅管，倒出的絹條上字跡潦草，顯是匆忙寫成：

「島內技術超乎想象，有高塔觀風，水力機關遍布，冶煉精湛。長老徐巿，疑似與徐福有關。未見‘徐巡海使’，推說閉關。彼等戒備森嚴，借口拖延。島民安居，然治理嚴密，非同小可。我等暫安，然行動受限，恐被監視。需謹慎。」

信息簡短，卻印證了阿嬌最壞的猜想。這蓬萊洲不僅技術先進，組織嚴密，而且對外來者充滿警惕，甚至敵意。張沐他們看似被禮遇，實則是被軟禁的人質。

“殿下，是否強攻接應張大人？”麾下將領請命。

“不可。”阿嬌斷然否決，“敵情不明，器械犀利，張沐他們又在對方手中。硬來非但救不了人，反而會害了他們，更會徹底激化矛盾。”

她沉思片刻，下令道：“放出所有信鴿，將此處情報盡速傳回夷洲和長安。艦隊后撤十里，示弱于敵。同時，挑選二十名最精銳的水鬼，由你親自帶領，”她指向一名以潛泳偵察聞名的校尉，“趁夜色，從島嶼背面的懸崖峭壁嘗試潛入。不要求探明核心，只需摸清沿岸布防，若有可能……找到客館位置，與張沐取得聯系。”

“末將明白！”

當夜，海面波光粼粼，二十道黑影悄無聲息地滑入冰冷的海水，向著那座神秘的島嶼潛游而去。

島上客館內，張沐亦是徹夜未眠。他憑窗遠眺，試圖在星羅棋布的燈火中分辨出可能的工坊、倉廩乃至兵營的位置。白日里徐巿帶領他們參觀的，定然是對方愿意展示的部分，真正的核心必然隱藏得更深。

“張大人，您看那邊。”王司馬壓低聲音，指向遠處山間一片看似尋常，卻在深夜仍有微弱光芒透出的區域，且隱約有規律的金屬敲擊聲傳來，“像是……鑄坊？”