初元五年的秋風帶著戈壁的沙塵，席卷過玉門關。未央宮內，阿嬌指尖劃過西域輿圖上的樓蘭故地，眉心微蹙。

“商隊被扣已半月，樓蘭王態度強硬。”張沐立在案前，風塵仆仆。他剛從西域都護府趕回，官袍下擺還沾著沙礫。

阿嬌抬眸：“你怎么看？”

“不像是尋常的商路糾紛。”張沐取出一枚狼頭銅符，“這是在樓蘭邊境發現的——匈奴左賢王的信物。”

殿內燭火噼啪作響。阿嬌凝視那枚銅符，忽然冷笑：“伊稚斜這是要斷我們西進的路。”

她起身踱至窗前，望著西方暮色：“絲綢之路才見起色，絕不能斷在樓蘭。”

三日后的大朝會，主戰主和兩派爭執不下。以丞相石奮為首的老臣力主遣使和談，而李廣之子李敢則請纓出征。

“陛下，”石奮顫巍巍出列，“西域遙遠，勞師遠征若有不測...”

“丞相過慮了。”清越女聲自珠簾后響起，阿嬌緩步而出，“正是西域遙遠，才更要打這一仗。”

她展開輿圖，指尖點在樓蘭：“此地控扼絲路要沖，若落入匈奴之手，我朝西陲永無寧日。”

劉榮若有所思：“姑姐的意思是...”

“不僅要打，還要速戰速決。”阿嬌目光掃過眾臣，“李敢聽令！”

年輕的將軍應聲出列。

“本宮予你精騎一萬，十日內拿下樓蘭。”阿嬌取下令箭，“記住，此戰不在殺戮，而在立威。”

然而戰事比預想的艱難。樓蘭城高池深，又得匈奴暗中支援，漢軍久攻不下。

“樓蘭借孔雀河水筑城，易守難攻。”軍報上的字跡潦草，透著焦灼。

阿嬌凝視軍報，忽然問侍立一旁的阿羅那：“公主可知樓蘭水源要害所在？”

這位樓蘭公主自月前入長安為質，一直安分守己。此刻被突然問及故國機密，她指尖微顫，卻仍鎮定作答：“城西三十里有水閘，控制全城供水。”

張沐立即領悟：“臣這就傳信李敢！”

十日后，捷報與戰俘同時抵達長安。樓蘭水閘被毀，守軍不戰自潰。

當阿羅那在殿前見到被縛的樓蘭王室時，終于掩面哭泣。被俘的幼弟撲進她懷中，用樓蘭語哭喊：“姐姐！父王逃去匈奴了！”

阿嬌冷眼旁觀，注意到阿羅那在聽到“匈奴”二字時，眼中閃過的恨意。

當夜，阿羅那求見阿嬌。

“長公主，”她跪在階前，卸下所有驕傲，“我愿獻上樓蘭王室秘藏的地下水道圖，只求您善待我幼弟。”

阿嬌扶起她：“你若真心歸順，本宮必不負你。”

地下水道圖很快被證實真實可靠。憑借此圖，漢軍徹底肅清了樓蘭殘部。

慶功宴上，劉榮對阿羅那和顏悅色，甚至特許她幼弟入太學讀書。

張沐冷眼旁觀，在宴席間隙低聲對阿嬌道：“殿下不覺得，這位公主順從得太快了些？”

阿嬌晃著杯中酒液：“她在等待時機。”

果然，半月后的深夜，阿羅那的侍女偷偷將一封信塞給守門侍衛。信件被截獲，上面用匈奴文寫著：“漢軍布防已探明，可發兵。”

“好個阿羅那！”劉榮氣得摔碎茶盞，“朕待她不薄，她竟敢通敵！”

阿嬌卻道：“陛下息怒，這是好事。”