長安城萬人空巷，迎接塞外歸來的英雄。
阿嬌的車駕行至灞橋時，文武百官已在橋頭列隊相迎。太子劉榮親自執轡，以示尊崇。
“姐姐為國建功，孤代父皇、代天下百姓謝過姐姐！”年輕的太子眼眶微紅，顯然激動不已。
阿嬌下車還禮：“太子重了，阿嬌不過盡本分而已。”
她目光掃過迎接的人群，敏銳地注意到幾個缺席的重要人物——王夫人稱病未來，劉徹也不見蹤影。
更讓她心驚的是，竇嬰在她耳邊低語：“陛下病重，已三日未醒。”
難怪太子如此激動。景帝若此時駕崩，邊境又起戰事，這個年輕的儲君根本無力應對。
“外祖母可好？”
“太后強撐病體主持大局，但...”竇嬰欲又止。
阿嬌了然。竇太后年事已高，經此變故，怕是也到了極限。
未央宮前，犒軍儀式隆重舉行。阿嬌被賜黃金萬兩，錦緞千匹，加封“鎮國翁主”，位同諸侯王。
這是本朝從未有過的殊榮。但阿嬌在群臣的恭賀聲中，只感到刺骨的寒意。
封賞越重，意味著局勢越危。
儀式結束后，她立即趕往長樂宮。
竇太后的寢宮內藥味濃郁，竇太后躺在床上，面色灰敗，聽到腳步聲才勉強睜眼。
“嬌嬌...回來了...”她聲音微弱，卻帶著欣慰。
阿嬌跪在榻前：“外祖母，阿嬌幸不辱命。”
“好...好...”竇太后顫抖著握住她的手，“但...真正的考驗...才剛開始...”
“阿嬌明白。”
“劉陵...死得蹊蹺...”竇太后咳嗽起來，“你要...小心...”
這話與阿嬌的猜測不謀而合。她正要細問，宮人忽報館陶公主求見。
館陶公主面色惶急：“嬌嬌，出事了！陽信公主突發惡疾，太醫署束手無策！”
阿嬌心中一震。陽信公主是景帝獨女，若此時出事...
“什么時候的事？”
“今晨發現昏迷，與陛下癥狀...一模一樣。”
阿嬌與竇太后交換了一個眼神。同樣的手法，同樣的時機，這絕不是巧合。
“母親先去照顧陽信，我稍后就到。”
館陶公主匆匆離去后，竇太后低聲道：“他們...在清除...障礙...”
“陽信公主才十歲，對他們有何威脅？”
“她是...太子一黨...”竇太后喘息著，“若太子登基...她便是長公主...”
阿嬌恍然。原來對方已經在為劉徹鋪路，清除所有可能支持太子的人。
“外祖母，我們不能再坐以待斃。”
“你有...何計？”
“引蛇出洞。”阿嬌目光堅定，“他們既要清除障礙，我們就給他們制造障礙。”
當夜，阿嬌的蘭臺社全力運轉。
淳于瑤查驗陽信公主的病情后，確認與景帝中的是同一種毒。
李婉兒通過兄長得知，北軍中有異動，幾個中級將領近日頻頻聚會。
劉無采則帶來一個令人意外的消息：淮南王劉安突然上書，請求入朝覲見。
“他這是要渾水摸魚。”阿嬌冷笑，“正好，水越渾越好。”
三日后，一個驚人的消息在長安傳開：陽信公主病情好轉，已能下床行走。
同時，竇嬰在朝會上提出，為防不測，應立太子監國，并由館陶公主輔政。
此一出，朝堂嘩然。
“女子干政，成何體統！”以莊青翟為首的文官強烈反對。
但以李廣為首的武將卻支持：“非常時期，當行非常之法！”
雙方爭執不下時，又一個消息震驚朝野：淮南王劉安的車駕已到函谷關，隨行有三千精銳。
“他這是要逼宮！”館陶公主又驚又怒。
阿嬌卻從容不迫：“母親放心，一切都在計劃中。”
她秘密召見竇嬰：“舅舅可都安排好了？”
“北軍八萬精銳已秘密入城，埋伏在未央宮四周。”竇嬰低聲道，“只等甕中捉鱉。”
然而就在這劍拔弩張的時刻，劉徹突然求見。
多日不見，這個四歲的孩子消瘦了許多，但眼神更加深邃。
“姐姐此番立功，彘兒特來道賀。”他奉上一個錦盒。
阿嬌打開錦盒，里面是一卷羊皮紙——伊稚斜簽署的盟約原件。
“這...”
“彘兒知道姐姐需要這個。”劉徹平靜地說，“復制品終究不如原件有說服力。”
阿嬌心中警鈴大作。劉徹怎么知道盟約原件在她手中？又為何主動獻上？
“彘弟有何條件？”
“彘兒只求姐姐一件事。”劉徹跪了下來，“無論發生什么，請留母妃性命。”
又是這個請求。阿嬌凝視著他：“彘弟，你究竟知道什么？”
“彘兒只知道，風暴將至。”劉徹抬頭，眼中是與年齡不符的滄桑，“有些人，有些事，即將改變。”
他叩首起身：“彘兒告退。”
阿嬌獨自對燭沉思。劉徹的每次出現，都預示著重大變故。這一次，他又在暗示什么？
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她展開盟約細看，忽然發現一個蹊蹺之處——伊稚斜的印鑒顏色略深，像是后來加蓋的。
“云袖，取印泥來。”
對比之下，阿嬌倒吸一口涼氣。這印鑒是偽造的！雖然幾可亂真，但細看之下仍有破綻。
原來如此！劉徹獻上盟約，不是相助，而是試探！若她拿著假盟約在朝會上展示，必將身敗名裂！
好狠的算計！阿嬌驚出一身冷汗。
但劉徹為何要提醒她？他大可以等她出丑后再揭穿。
除非...這不是劉徹的本意？
當夜，阿嬌秘密查驗真盟約，果然發現同樣的問題。看來伊稚斜從一開始就沒打算守信！
她立即修改計劃，讓竇嬰暫停行動。
次日朝會，莊青翟果然發難：“翁主與匈奴簽訂的盟約，可否讓諸位一觀？”
阿嬌從容取出盟約：“自然可以。不過在此之前，阿嬌有一事請教莊大夫。”
“翁主請講。”
“聽聞莊大夫精通金石，可否為大家講解一下匈奴單于印鑒的特征？”
莊青翟一怔，顯然沒料到這個問題：“這...匈奴印鑒多用狼頭為記，以朱砂為泥...”
“莊大夫果然博學。”阿嬌微笑，“那請問，若是印泥中混入綠礬，會有什么效果？”
莊青翟臉色微變：“綠礬遇朱砂會...會顏色變深...”
“正是。”阿嬌舉起盟約，“諸位請看，這方印鑒顏色深暗，正是摻入綠礬所致。而真正的匈奴印泥，用的是西域朱砂，鮮紅奪目。”
滿朝嘩然。
阿嬌環視眾人：“伊稚斜用假盟約欺瞞我漢室，其心可誅！請太子下旨，整軍備戰！”
太子劉榮激動得滿臉通紅：“準奏！”
莊青翟面如死灰，頹然退下。
朝會大獲全勝，但阿嬌心中毫無喜悅。她注意到，有幾個官員始終沉默，眼神閃爍。
這些人，恐怕早已被收買。
回到長樂宮，竇太后聽完稟報，久久不語。
“外祖母？”阿嬌輕聲喚道。
老太后緩緩睜-->>眼：“劉徹...在幫你...”
阿嬌一怔：“外祖母何出此？”
“若非他...提醒...你今日...必中圈套...”
確實，若非劉徹獻上盟約引起她的警覺，她絕不會細查印鑒。
“可他為何...”
“他在...自救...”竇太后喘息著，“王夫人...已經...失控...”
阿嬌恍然。王夫人狗急跳墻，連假盟約這等險招都敢用，顯然已不計后果。劉徹這是怕被母親連累，所以暗中相助。