深吸一口氣，端起第一個小碗，閉上眼睛將湯藥一飲而盡，辛辣的液體滑過喉嚨，留下一陣灼燒般的痛感。

緊接著，她又拿起剩下兩個小碗，忍著不適一一喝光，放下碗時，舌尖還殘留著揮之不去的苦澀。

所有新娘都喝完湯藥后，侍女們端著空托盤有序退下。

沒過多久，大堂外傳來整齊的腳步聲，掌事嬤嬤帶著一群上了年紀的嬤嬤魚貫而入。

她們穿著深灰色的綢緞衣裳，臉上沒什么表情，手里拿著記事簿和細繩，走到每個新娘面前站定，開始按流程檢查。

打頭的嬤嬤先是拿起沈夢辭的手，仔細查看她的指甲與掌心紋路，接著又讓她張開嘴，借著堂內的燈光檢查牙口，嘴里還念念有詞：“齒白齊整，無缺無損。”

隨后，另一名嬤嬤走上前，拿著一根紅色細繩，先是測量了沈夢辭頭發的長度，將數據報給掌事嬤嬤記錄，接著又繞過她的胸前、腰腹與臀部，一一測量尺寸，每報一個數字，記事簿上就傳來“沙沙”的書寫聲。

那細繩貼在身上時，帶著一絲冰涼的觸感，讓沈夢辭渾身緊繃。

她能清晰感覺到嬤嬤們的目光落在自己身上，像是在審視一件物品，而非一個活生生的人。一股抗拒感瞬間涌上心頭。

她從小在聽雪閣長大，沒怎么受規矩約束，從未被這般當作牲口一樣檢查尺寸、記錄數據。強忍著想要推開嬤嬤的沖動，可眼底的抵觸卻越來越明顯，連呼吸都變得有些急促。

坐在她旁邊的新娘似乎察覺到了她的異樣，悄悄用胳膊肘碰了碰她，眼神里帶著幾分提醒。沈夢辭深吸一口氣，才勉強壓下翻涌的情緒，可心里那股不舒服的感覺，卻怎么也散不去。

她忽然有些后悔，只覺得這場選婚，更像是一場精心設計的篩選，而她們這些新娘，不過是等待被挑選的貨物，早知道不來參加了。

掌事嬤嬤們的檢查終于結束，她們拿著記事簿，魚貫而出。

侍女們再次走進來，每人手里捧著一疊白色絹紗，所有新娘拿起面前的絹紗，戴在面上。

大堂外傳來一群人的腳步聲，幾位穿著青色長衫的大夫提著藥箱走了進來。“各位姑娘，請伸出手腕，我等需為各位診脈。”

為首的大夫聲音溫和，卻帶著不容拒絕的威嚴。

新娘們紛紛將手腕搭在面前的小方幾上，大夫們依次上前，指尖搭在脈上，閉目凝神，時不時在隨身的紙箋上記錄著什么，根據每個人的脈象判斷身體狀況，做出評估。

不知從哪里傳來一聲渾厚的鐘聲，音色頗具穿透力，在大堂內久久回蕩，連庭院外林間的飛鳥都被驚得偶爾飛起，撲棱著翅膀掠過屋頂。

沈夢辭的心隨著鐘聲輕輕一顫，默默祈禱著診脈能快點結束。

好在診脈的流程并不長，很快便全部結束。

大夫們收好藥箱與紙箋，躬身退了出去。

緊接著，侍女們端著托盤重新走進來，將托盤一一放在每個準新娘面前——每個托盤上都蓋著一塊鮮紅的綢緞。

沈夢辭掀開了那塊紅布，看見紅布之下是一塊金制的令牌。抬起頭，發現旁邊提醒她的新娘，此刻也正拿著一塊一模一樣的金制令牌。

“你們這選親也太無聊了。”沈夢辭站起身，語氣里滿是嫌棄，“又是喝不明不白的湯藥，又是像牲口一樣被量來量去，現在就給塊破令牌給人定等級，我不選了！”

她的聲音不算大，卻清晰地傳遍了整個大堂，其他新娘都驚訝地抬起頭，連之前提醒她的那位姑娘都露出了愕然的神情。

“姑娘！使不得啊！”旁邊負責引導她的侍女連忙上前一步，雙手微微抬起，語氣急切地勸阻，“宮門選婚乃是天大的事，從參加到現在的流程都是定好的規矩，哪能說不選就不選？您若是此刻退出，不僅會壞了宮門的規矩，還會影響聽雪閣與宮門的關系，傳出去對您的名聲也不好啊！”

沈夢辭挑眉看向侍女，眼神里滿是不以為然：“規矩？名聲？在你們把人當貨物篩選的時候，怎么不提規矩？我沈夢辭要選的是能平等相待的人，不是來這里當被挑選的物件。至于聽雪閣與宮門的關系，自有長輩去處理，不勞你們操心。”

“可……可您若是就這么走了，奴婢沒法向上面交代啊！”侍女急得額頭都冒了汗，伸手想攔她，卻被沈夢辭避開。

沈夢辭整理了一下披散的長發，目光掃過大堂里其他或震驚或猶豫的新娘，語氣堅定：“我管你們怎么交代，這選婚我是絕不會再繼續下去的。”

說罷，她轉身就朝著大堂門口走去，腳步沒有絲毫停頓，顯然是下定了決心要退出這場讓她窒息的選婚。

大堂里的氣氛瞬間變得緊張起來，其他新娘面面相覷，不知該如何是好，幾名侍女也慌了神，有的想去攔沈夢辭，有的則急得團團轉，原本按部就班的選婚流程，因為沈夢辭的突然退出，徹底被打亂了。

“這……這如何是好！”掌事嬤嬤快步走到大堂中央，眼神掃過混亂的場面，一時竟沒了主意。“快！你快去前殿請執刃過來！就說選婚現場出了急事，有姑娘要中途退出，老身實在鎮不住場面，讓執刃速來定奪！”

“是！是！”丫鬟也知道事情緊急，不敢耽誤，連忙應了一聲，轉身就朝著大堂外跑去。

而此刻的羽宮，宮子羽處理完內務，就看到那名丫鬟氣喘吁吁地跑了進來，額頭上滿是汗珠，一進門就急聲喊道：“執刃！不好了！有位姑娘要中途退出選婚，掌事嬤嬤攔不住！”

宮子羽重重嘆了口氣，語氣里滿是煩躁：“我就說選親不能辦吧，現在果然又得出事！”

隨即起身快步朝著殿外走，眉頭緊緊皺著，“走，去看看究竟是怎么回事，別真鬧得沒法收場。”

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