深秋的風裹著細碎的枯葉，穿過景陽宮的抄手游廊，階前殘菊在風中簌簌發抖，花瓣落了滿地，黏在濕潤的金磚上，像是潑灑的點點殘墨。風勢漸烈，嗚嗚咽咽地撞在偏殿的菱花格窗上，像是誰在暗處低低啜泣，攪得人心神不寧。閔恩靜所居的這間偏殿，原是景陽宮西側的配殿，自她作為玉氏貢女入宮，至今已有半年光景。這半年里，她漸漸摸清了宮中的規矩，褪去了初入宮時的青澀惶惑，卻也越發體會到朱墻之內的寒涼——殿內陳設依舊簡素，一架半舊的梨花木桌案，案上銅制香爐里的沉香早已燃盡，只余下一縷若有似無的殘煙，混著窗縫鉆進來的涼意，纏在人周身，悶得人胸口發緊。
“主兒，您都在窗邊站了半個時辰了，風這樣烈，仔細受了寒。”智賢捧著一件素色夾襖上前，腳步放得極輕。她自小伺候閔恩靜，從玉氏故土一路陪她進京入宮，是主兒身邊最貼心的人。
智賢的話音剛落，門外便傳來小太監的輕叩聲，語氣帶著幾分急切：“韻常在，內務府轉來的物件，說是城南閔記商行加急送來的，說是盼著您早日過目。”
“來了！”閔恩靜猛地回過頭，眼底的迷茫瞬間被急切取代，原本蒼白的臉頰泛起一絲血色，卻又迅速褪去。入宮半年，她從未像此刻這般焦灼——那密信里藏著她連日來的猜測，也系著閔氏一族的安危。她幾乎是踉蹌著上前，指尖觸到小太監遞來的素色錦盒時，竟控制不住地發起抖來。這錦盒是閔氏商行特制的，盒蓋內側刻著小小的貨船暗紋，是家族傳遞密信的信物，平日里用來夾帶商訊，如今卻成了傳遞生死禍福的載體。
智賢連忙扶住主兒的胳膊，低聲勸慰：“主兒慢些，左右沒人盯著，仔細腳下。”
閔恩靜點點頭，深吸一口氣，指甲摳開盒上的暗扣，動作謹慎得如同在拆解一枚暗器。盒內只放著一張折疊整齊的素箋，字跡是哥哥的親筆，卻比往日潦草了許多，墨痕有些暈開，邊緣還帶著些許褶皺，像是寫信人落筆時心緒難平，又或是傳遞途中幾經輾轉。她指尖顫抖著展開素箋，目光掃過開頭的字句，臉色便一點點沉了下去。
智賢站在一旁，屏氣凝神地看著，見主兒展開信紙的手抖得愈發厲害，臉色從初入宮時的瑩白，變得蒼白如紙，再到后來泛著一種近乎透明的青灰，連唇瓣都失去了顏色，不由得心頭一緊。她想上前替主兒順順氣，卻見閔恩靜的眼神驟然失焦，瞳孔縮成了一點，握著信紙的指節因為用力而泛白，指腹幾乎要嵌進紙里，將那薄薄的素箋揉出深深的褶皺。
“主兒？”智賢的聲音帶著幾分試探的惶恐，“可是家中有消息了？”
閔恩靜像是沒聽見她的話，整個人僵在原地，耳邊嗡嗡作響，哥哥信上的字句如同淬了毒的冰針，一針針扎進她的心里，密密麻麻的疼，帶著刺骨的寒意。如今，信中的內容印證了她所有的猜測，甚至比她想象的還要兇險。
事情正如她猜測的那般，玉氏王爺李尹與如今景陽宮的主位、圣眷正濃的嘉妃金玉妍，早已暗通款曲多年。這層私情并非始于金玉妍入宮后，竟是在她未被選為貢女前便已埋下伏筆。更令人齒冷的是，李尹府中的側室金淑媛，并非旁人，正是金玉妍的庶妹。李尹的原配王妃，也就是自己的親姐姐，正是被李尹與金淑媛聯手逼迫，一尺白綾自裁！
信中字字泣血，哥哥寫道，收到來信后，便動用了家里所有的人脈悄悄打探，又經閔記商行在多地往來的伙計多方查證，才拼湊出這駭人聽聞的全貌。李尹寵信金淑媛，早已不滿足于讓她做側室，更想廢長立幼，將世子之位留給金淑媛所生的幼子。而閔氏一族，不僅是玉氏的重臣，更握著與大清通商的命脈，當年李尹奪嫡之時，若不是閔家傾盡財力支持，又借著通商之便為他聯絡大清的官員，他如今怎能穩坐玉氏王爺的寶座？可如今，李尹忌憚閔家的權勢與通商帶來的巨大影響力，竟早已暗中布下殺局，欲將閔氏一族連根拔起，永絕后患。
“主兒？”智賢見閔恩靜臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，像是要說什么卻又發不出聲音，眼眶里蓄滿了淚水，卻強忍著不肯落下，越發焦急起來，“您別嚇奴婢啊，有什么事咱們慢慢說，實在不行，咱們再想辦法遞信給商行……”
閔恩靜的腦海里一片混亂，父親的字句、姐姐的音容、李尹的忘恩負義、金玉妍的偽善面孔，交織在一起，讓她幾乎喘不過氣。她已經不知道該怎么辦了！從前她以為能為家族帶來榮耀，可如今，命運卻將她推到了這樣一個絕境。
她猛地回過神，淚水在眼眶里打了個轉，終究還是被她逼了回去。她用力閉了閉眼，再睜開時，聲音沙啞得如同砂紙摩擦過木頭：“你先出去吧，我要一個人靜一靜。”
“主兒，您一個人……”智賢還想說些什么，卻被閔恩靜眼底的決絕堵住了話頭。那眼底除了痛苦與絕望，還有一絲不易察覺的警惕——她怕自己失態，更怕這些足以株連九族的話，被旁人聽了去。
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“出去。”閔恩靜的語氣重了幾分，帶著不容置疑的威嚴。智賢伺候她多年，知道主兒此刻心意已決，只得福了福身，小心翼翼地后退。走到門口時，她又回頭望了一眼，見主兒獨自站在桌案邊，背影單薄得仿佛一陣風就能吹倒，身上那件半舊的素色宮裝，在空曠的殿內顯得格外孤寂，終究是于心不忍，卻也只能輕輕帶上房門，將滿室的愁緒與兇險，都關在了那扇朱紅門后。
房門閉合的瞬間，閔恩靜再也支撐不住，踉蹌著跌坐在梨花木椅上。她將那張素箋緊緊攥在手里，指節因為過度用力而微微泛青，信紙的邊緣被她捏得發皺，甚至有些地方已經被指甲戳破，墨字混著指腹的冷汗，暈開了一片暗沉的痕跡。淚水終于忍不住奪眶而出，順著她蒼白的臉頰滑落，滴落在素箋上，將那些觸目驚心的字句泡得模糊，卻怎么也洗不掉心頭的恐懼。
她想起入宮前，母親拉著她的手，淚眼婆娑地叮囑：“恩靜，你是玉氏的貢女，更是閔家的女兒。入宮后要謹慎行，多聽嘉妃娘娘的話，她是咱們玉氏出來的人，總不會虧待你。閔家與大清通商，族中數百口人的生計都系于此，你在宮里安好，家族才能安穩。”那時她信了，以為嘉妃金玉妍是同鄉同族，會是她在深宮中唯一的依靠；以為李尹是玉氏的賢王，閔家扶持他，是明智之舉；以為只要她跟著金玉妍，忠心玉氏，便能護住家族的平安。
可如今看來，這一切不過是一場精心編織的騙局。