紫禁城的晨光總來得格外靜，金輝透過檐角的飛翹，在青磚上灑下細碎的光影。新嬪入宮的前三日，無選秀時的紛擾，也無侍寢的催促，各宮苑里多了幾分休整的松弛，卻在這份松弛底下，藏著各自的心思——有人借鄉音尋得慰藉，有人憑才藝覓得共鳴，更有人在“規矩”的名義下，暗較鋒芒。風穿過宮檐，把細碎的話語吹得不遠不近，卻足夠讓每個人都明白，這紅墻里的平靜，從來都是表面的。
鐘粹宮的晨霧還沒散，廊下的藤花浸了潮氣，淡紫色的花瓣垂著水珠，混著江南女子的軟語，飄在藕荷色窗紗內外。陳蓁蓁早早起身，換上一身月白繡玉蘭花的宮裝，領口的玉蘭花蕊用銀線勾了邊，在晨光里泛著細弱的光。剛走到正院，就見純嬪坐在廊下的梨花木椅上翻書，書頁是宣紙的，翻頁時帶著輕響；婉貴人則在一旁的石桌上擇莼菜——瓷碗里的莼葉嫩生生的，浮在清水中，像極了江南湖里剛撈起的模樣，那是內務府特意給江南出身的妃嬪備的。
“嬪妾給純嬪娘娘、婉貴人姐姐請安。”陳蓁蓁屈膝行禮，裙擺輕掃過青磚，聲音柔細卻帶著熟稔的暖意，不似初見時那般拘謹。
“快起來，本宮剛想著派人叫你呢。”純嬪放下書，笑著招手讓她坐，指尖還捏著書頁的一角，“蓁蓁你看這莼菜，剛從御膳房取來的，還帶著水勁兒，像不像咱們蘇州湖里的？”她說著“本宮”二字時，語氣溫和，沒有半分居高臨下的疏離。
陳蓁蓁湊過去，目光落在瓷碗里，眼里亮了亮：“可不是嘛！嬪妾家鄉的莼羹，得用山泉水煮，煮到莼葉發滑，再撒點雞絲，鮮得能掉眉毛。”她這話一出口，婉貴人也笑了，手里的莼葉擇得更慢了些，指尖輕輕掐掉黃葉：“你這話倒讓我想起家里的廚子，他做莼羹時，還會放一點點桂花蜜，甜不滋兒的，更顯鮮靈。當年我出嫁前，他還特意教過本宮，可惜入宮后，倒沒機會再做了。”
三人你一我一語，從莼菜聊到絲綢——純嬪說杭州的云錦織得最細，繡上西湖十景，能在光下看出層次；婉貴人接話，說蘇州的緙絲更妙，“一寸緙絲一寸金”，她母親有塊緙絲手帕，繡的是寒江獨釣，至今還留在家里；陳蓁蓁沒怎么插話，卻聽得認真，偶爾補充一句“嬪妾家鄉的蠶娘，四月里采新桑時，要選帶露的桑葉，說這樣蠶吐的絲更亮”，總能讓話題續得更久。
日頭漸高，晨霧散了，陽光透過藤花的縫隙，在石桌上灑下斑駁的影。陳蓁蓁讓婢女取來一個描花錦盒，盒蓋是紫檀木的，刻著小小的荷花紋：“娘娘們嘗嘗，這是嬪妾母親親手做的藕粉糕，用的是西湖的老藕，磨得細滑，透著點荷香，比宮里的更軟些。”她遞錦盒時，指尖微微發緊，畢竟是第一次給高位妃嬪遞自家的點心，怕不合口味。
純嬪拿起一塊，咬了一小口，藕粉的細膩混著荷香在嘴里散開，眼睛彎了起來：“好吃！這藕香真足，比御膳房的更合本宮胃口。”婉貴人也取了一塊，慢慢嚼著，點頭道：“是呢，甜而不膩，倒讓我想起從前在家時，母親給我裝的那盒，也是這個味道。”
陳蓁蓁聽了，臉上露出靦腆的笑，心里卻松了口氣——在這陌生的宮里，能憑著一口鄉音、一塊家鄉點心找到歸屬感，已是難得的安穩。她看著純嬪和婉貴人的笑臉，忽然覺得，或許鐘粹宮的日子，能比她預想的更平靜些。
儲秀宮的院子里，比鐘粹宮多了幾分熱鬧，卻不是爭斗的喧囂，而是孩童的咿呀與詩詞的輕吟。葡萄架下的軟榻上，舒嬪抱著剛滿七個月的十阿哥永玥，小家伙穿著一身鵝黃色的肚兜，領口繡著小小的虎頭，小手正抓著舒嬪的衣襟，嘴里“呀啊”地叫著，口水沾濕了舒嬪的月白紗裙，她卻不在意，只輕輕擦去永玥嘴角的涎水。
武筱寧從西配殿出來，見了這光景，腳步都放輕了。她穿一身寶藍色的短打——入宮后特意讓針線局做的，方便活動，袖口和褲腳都縫了暗扣，能隨時收緊；手里拿著個繡著小老虎的布偶，老虎的眼睛用黑珠子縫的，晃起來會動。走到舒嬪跟前，她屈膝行禮：“嬪妾給舒嬪娘娘請安，十阿哥今日精神真好。”
“起來吧。”舒嬪笑著點頭，把永玥往她面前遞了遞，“你來得正好，這小家伙鬧了一早上，不肯吃奶糕，本宮哄了半天也沒用，你試試能不能哄住。”她說著時，語氣帶著幾分無奈的笑意，倒像尋常人家的母親，而非高高在上的妃嬪。
武筱寧也不怯生，小心翼翼地接過永玥——她手臂穩，手掌托著永玥的腰，姿勢熟練，顯然是真帶過孩子。“小阿哥乖，看這個。”她把布偶湊到永玥眼前，輕輕晃動，嘴里還哼起了家鄉的童謠：“老虎老虎跳，寶寶寶寶笑，吃口奶糕長得高；老虎老虎跑，寶寶寶寶抱，一覺睡到大清早。”
那童謠是她家鄉的調子，簡單直白，卻帶著幾分爽朗的暖意。永玥果然不鬧了，小眼睛盯著布偶，小手伸過去抓，抓著了就往嘴里送，小牙床啃著布偶的耳朵，引得武筱寧和舒嬪都笑了。“你倒真會哄孩子。”舒嬪眼里帶著贊許，指尖輕輕碰了碰永玥的臉頰，“剛入宮時聽你說幫額娘帶過弟弟，本宮還當是客氣話。”
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“娘娘說笑了。”武筱寧一邊逗著永玥，一邊回話，語氣里帶著幾分憨實，“嬪妾弟弟比十阿哥大些，從前他鬧夜，都是嬪妾抱著他哼童謠，一哼就乖了。額娘總說，嬪妾比奶娘還會帶孩子。”她說著，又輕輕拍了拍永玥的背，動作輕柔，半點看不出武將之女的粗糲，倒有幾分細膩的溫柔。
不遠處的廊下，林安歌捧著一卷《漱玉詞》走過來，書頁上夾著一支素銀書簽。她穿一身淺粉色宮裝，領口繡著細弱的蘭草，手里還捏著支狼毫筆，見永玥乖了，才輕聲道：“嬪妾給舒嬪娘娘請安。方才讀易安的‘常記溪亭日暮’，倒想起嬪妾家鄉的荷塘，暮春時滿池的荷花，映著夕陽，粉的、白的混在一起，跟詞里寫的‘沉醉不知歸路’一樣，美得讓人忘了時辰。”
舒嬪聞，眼里亮了亮，示意她坐下：“本宮也喜歡這一句，尤其‘興盡晚回舟’，那股子自在勁兒，倒是咱們宮里少見的。”她說著，接過林安歌遞來的《漱玉詞》，指尖劃過書頁上的詞句，“你看這‘知否，知否？應是綠肥紅瘦’，把雨后海棠的樣子寫活了，尋常人怕是寫不出這份細膩。”
“娘娘說得是。”林安歌順著話頭說，指尖點了點書頁上“簾卷西風，人比黃花瘦”幾字，“嬪妾還喜歡這一句，雖有些愁緒，卻寫得真切，像是能看見詞人倚著窗，望著西風里的黃花，嘆自己的心事。”
兩人你一句我一句地聊起詩詞，從李清照說到柳永，又從唐詩聊到宋詞。武筱寧在一旁聽著，雖大多聽不懂“綠肥紅瘦”的意思，卻也不覺得無聊，只專注地哄著永玥——見小家伙要哭了，就趕緊換個姿勢抱，把布偶換成自己的手帕，手帕上繡著小小的箭囊，是她入宮前自己繡的。葡萄架下的日光透過葉子，灑下細碎的光斑，落在三人身上，竟透著幾分難得的愜意——在這宮里，能有這樣平和的辰光，已是不易。
與儲秀宮的熱鬧不同，咸福宮的三日，更像是一潭平靜的水，卻平靜得有些冷清。晉貴人富察蘭茵每日晨起后，都會在東配殿的梳妝臺前整理妝奩——那些首飾多是富察氏準備的，一支赤金點翠簪，簪頭的翠羽是早年貢品，在光下泛著瑩潤的綠；一對珍珠耳墜，珠子是南海的珍珠，大小均勻，透著溫潤的光。她用軟布輕輕擦拭每一件首飾，動作緩慢而鄭重，仿佛在梳理家族的體面，擦完后又按品類放回描金漆盒，擺得整整齊齊，沒有半分錯亂。
偶爾她會到院子里走走，卻從不靠近西配殿和后殿。有一次她在芭蕉樹下賞花，芭蕉葉上的晨露滴落在她的宮裝上，暈開小小的水漬，她也不在意，只靜靜看著葉片上的紋路。正遇上謹常在鈕祜祿姈月從西配殿出來，手里提著個竹編的針線笸籮，笸籮里放著剪刀、絲線，還有半只繡了一半的嬰兒小肚兜，顯然是要去院子里做針線。兩人目光對上，晉貴人只是微微點頭，算是打過招呼；謹常在則屈膝行了個淺禮，輕聲道“晉貴人安”，沒有多余的話，便各自走向不同的方向——一個往南，一個往北，像兩條不會相交的線。
謹常在的日子，比晉貴人更安靜。她大多時候待在西配殿里，要么做針線，要么看書。她帶的書不多，多是些佛經和醫書：一本《金剛經》，書頁邊緣已有些磨損，是她母親親手抄的；一本《本草綱目》，里面夾著不少曬干的草藥，比如薄荷、金銀花，據說是她母親讓她帶的，說宮里紛擾多，看看佛經能靜心，懂點醫理也能自保。她做的針線也不是什么花哨的玩意兒，多是嬰兒的小襪子、小肚兜，針腳細密，配色也溫和，多是淺黃、淺粉，說是給宮里的小阿哥小公主做的，卻也從未見她送出去過，做完后就疊好，放在樟木箱的最底層，像是藏著什么心事。
后殿的穎常在巴林湄渃，則是另一番光景。她每日醒來的第一件事，就是讓阿寶給她梳理頭發，首飾要換著戴——今日插赤金嵌紅寶石的簪子，明日換珍珠步搖，后天又換成翡翠手鐲，恨不得把帶來的首飾都輪一遍。宮裝也要挑最鮮亮的，今日是石榴紅，明日是孔雀藍，后天又換成鵝黃，裙擺上的繡紋要最繁復的，走動時能晃出細碎的光。她還總抱怨后殿的光線不好，讓阿寶把黃銅鏡子搬到窗邊，對著日光照來照去，嘴里嘟囔：“這鏡子都照不出我的好看了，回頭得讓內務府送面新的來，要水晶的，照得才清楚。”她說話時，帶著幾分被寵壞的驕縱，仿佛自己還是那位草原上的小公主。
她也從不主動找晉貴人和謹常在說話，偶爾在院子里遇見，也只是把頭一抬，裝作沒看見。有一次阿寶勸她：“主兒，晉貴人位分在您之上，咱們是不是該去給她請個安？也好顯得咱們懂規矩。”穎常在卻撇撇嘴，伸手撥了撥鬢邊的珠花：“她位分高又怎樣？不過是仗著姓富察，我可是巴林部的公主，阿瑪跟皇上議事時都能坐平席，憑什么給她請安？”阿寶聽了，也不敢再勸，只能默默退下。
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就這樣，咸福宮的三位新人，像三條平行線，各自在自己的角落里過著日子，沒有爭執，卻也沒有半點往來——仿佛這同一個院子里的宮墻，不僅隔了空間，還隔了人心，把她們分成了三個獨立的世界。
延禧宮的晨，總是伴著鴿子的咕咕聲。恪答應拜爾葛斯諾敏每日醒來，都能聽見愉妃海蘭在院子里喂鴿子的聲音——那聲音很輕，混著鴿子扇動翅膀的“撲棱”聲，倒讓這冷清的宮室多了幾分生氣。
她的日子，簡單得有些單調，卻透著旁人沒有的安穩。每日晨起后，她會先在殿里讀半個時辰的佛經，書案上擺著一本《金剛經》，旁邊放著一串菩提子佛珠，她捻佛珠的動作很慢，每捻一顆，就輕聲念一句經文，聲音輕得像晨霧；讀完經，讓婢女端來一碗清粥、一碟醬菜，粥是小米熬的，熬得軟糯，醬菜是家鄉帶來的，微咸帶甜，她慢慢吃著，不慌不忙，仿佛這宮里的時光，比別處走得更慢些。
之后的大半天，她要么坐在窗邊看書，要么就去院子里，遠遠地站在廊下，看著愉妃喂鴿子。她從不靠近，也不說話，只靜靜看著那些灰白相間的鴿子圍在愉妃腳邊，啄食她手里的谷物，偶爾有鴿子飛到她面前，她也只是輕輕退一步，不驅趕，也不觸碰。