閣門再次被推開，進來的姑娘穿了件淡藍色繡蘭草的宮裝，顏色素凈得像池邊的靜水，鬢邊只簪了支溫潤的白玉簪，沒有多余的裝飾，連袖口的暗紋都繡得極淡，像是怕搶了旁人的風頭。她走到閣中，屈膝行禮的動作標準流暢，沒有一絲慌亂，聲音平穩得像池面的靜水，不起半分波瀾：“臣女鈕祜祿姈月，參見貴妃娘娘、令妃娘娘。”
甄嬛的目光落在她身上——這姑娘比蕓芷、婧怡矮些，卻站得筆直，肩膀繃得穩，眼神清澈卻不外露，像池邊靜靜立著的蘭草，看著不起眼，卻自有股韌勁。“聽聞你是蕓芷、婧怡兩位姑娘的堂妹？”甄嬛開口問道，指尖輕輕叩了叩案幾，語氣平和，目光卻在仔細觀察她的反應，不愿錯過半點細節。
“是，臣女與兩位堂姐同出鈕祜祿氏，只是家中分支不同，平日見面不多。”姈月抬頭，目光與甄嬛相對時沒有閃躲，卻也沒刻意迎合，語氣依舊平靜，“方才在外面候場時，還見著兩位堂姐的離開，想來是已經面過圣了。”
魏嬿婉在一旁溫和問道：“你兩位堂姐一個善做點心，一個善彈琵琶，各有專長，你呢？平日里喜歡做些什么？”
姈月垂眸，聲音沒有起伏，卻透著難得的實在：“臣女不善歌舞，也不精于巧技，平日里跟著祖母學理家——祖母常說，女子不管身在何處，能把身邊的小事顧妥帖，就是本分。也讀些《內則》《女誡》，學些待人接物的規矩，不求能拔尖出彩，只求不失禮、不添亂。”她說得坦誠，沒有半句討好的話，倒像是在說尋常家事，與蕓芷、婧怡的刻意形成了鮮明的對比，更顯難得。
甄嬛指尖頓了頓，又問：“既學過理家，那若是讓你管一院的瑣事，比如宮女太監的調度、日常用度的核算，你會如何做？”
“回娘娘，”姈月答得條理清晰，沒有絲毫猶豫，語氣里滿是穩妥，“臣女會先查舊例，看看過往的調度和用度是如何安排的，摸清宮里的規矩和習慣；再請教身邊的老人，知道哪些事是常例、不能擅改，哪些事可以靈活調整；最后再按院里的人頭和實際需求分配，盡量做到不偏不倚，也不浪費分毫——祖母說，理家講究的是‘穩’，不是急著出新花樣、爭風頭。”她說話時沒有刻意表現，只像在說自己熟悉的事，卻透著難得的妥帖，連“穩”字都恰好說到了甄嬛心坎里。
魏嬿婉看向甄嬛，眼里帶著明顯的贊許，卻也藏著一絲疑惑——這三位堂姐妹的反差，實在太大了，不像是偶然。甄嬛點了點頭，對一旁的小太監說：“記下吧。”
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接下來的秀女里，又選了幾位合心意的——滿軍旗的富察蘭茵，是富察皇后的族中侄女，穿淡紫色繡蘭草的宮裝，一手圍棋下得極好，說起棋理時條理清晰，帶著皇后家族特有的雍容氣度；蒙軍旗的巴林湄渃，是蒙古巴林王的女兒，穿碧色宮裝，性格爽朗卻不失規矩，說起蒙古的騎射，眼神里有光，卻不忘補充“入宮后當守宮里的規矩，騎射只能當閑暇消遣，不能失了分寸”；拜爾葛斯諾敏，是蒙古賽音察克之女，穿素白色宮裝，擅長蒙古刺繡，繡的草原雄鷹栩栩如生，性子溫婉如水，說話時聲音輕柔卻不怯懦；漢軍旗的林安歌，是翰林院編修的女兒，通詩詞歌賦，背《荷花》時語調舒緩，帶著江南女子特有的清雅靈氣；武攸寧，是總兵的女兒，穿深綠色宮裝，會些拳腳功夫，卻不張揚，只說“學拳腳是為了自保，入宮后絕不會恃技而驕，失了禮數”。
直到未時末，選秀才徹底結束。宮女們手腳麻利地收拾案幾時，魏嬿婉拿著名冊走到甄嬛身邊，剛想開口說太后的事，卻見甄嬛先抬了眼，目光落在窗外的荷池上，語氣帶著幾分若有所思：“你有沒有覺得，蕓芷和婧怡，太‘過’了？”
“過？”魏嬿婉愣了愣，隨即反應過來，語氣里滿是恍然，“姐姐是說，她們的刻意和張揚，太明顯了？像是故意做給人看的？”
“不止明顯，”甄嬛指尖在名冊上緩緩劃過蕓芷、婧怡、姈月的名字，眼底的疑惑漸漸散去，多了幾分清明，“像是故意的——故意露出急功近利的樣子，故意顯得浮躁，好讓后面的人更顯沉穩。”她抬眼看向魏嬿婉，語氣多了幾分篤定，“你之前說，太后特意補了姈月的名字，還叮囑內務府盯緊她的規矩？”
魏嬿婉點頭，忽然想起一事，聲音壓得更低：“對了！前幾日我去給太后請安，隔著屏風聽見她跟身邊的嬤嬤說‘鈕祜祿家的姑娘，得有個沉得住氣的，才能撐得起場面，別選些浮躁的進來添亂’，當時我還以為說的是蕓芷，現在想來……”
“現在想來，她說的是姈月。”甄嬛接過話頭，指尖輕輕敲了敲名冊上“姈月”的名字，語氣里帶著一絲了然，“太后哪里是想讓蕓芷、婧怡入宮？她們不過是太后布下的幌子，是用來襯托姈月的——用她們的急，襯姈月的穩；用她們的刻意，襯姈月的實在；用她們的浮躁，襯姈月的妥帖。咱們選姈月，看似是按品性自主選擇的，實則是一步步落入了太后的算計里。”
魏嬿婉恍然大悟，后背竟莫名冒出一絲涼意：“這么說，太后從一開始就打定主意讓姈月入宮？那賞花宴，百日宴讓蕓芷、婧怡露面，也是為了今日做鋪墊，好讓她們當‘墊腳石’？”
“嗯，”甄嬛輕輕應了聲，目光重新落回荷池，夕陽已經染紅了半邊天，粉色的荷花映著晚霞，影子在池水里錯落交織，倒像極了太后布下的局，“太后要的從來不是‘鈕祜祿氏的姑娘’，是‘鈕祜祿氏里最穩、最能安分守己的姑娘’。蕓芷、婧怡越是急，咱們就越會覺得姈月的沉穩難得；她們越是刻意，咱們就越覺得姈月的實在可貴——選她時，便越沒有顧慮。既順了太后的心意，又合了咱們‘求穩’的心思，可謂一舉兩得。”
魏嬿婉看著名冊上的名字，心里五味雜陳，語氣里帶著幾分復雜：“那咱們……這是被太后算計了？”
“也不算純粹的算計，”甄嬛淡淡一笑，指尖輕輕拂過“姈月”的名字，語氣平和，“姈月確實是個能安穩度日、不惹是非的，選她對后宮安穩沒壞處，甚至是好事。太后不過是用了點手段，讓結果更順她的意罷了。”她頓了頓，語氣又沉了些，帶著幾分提醒，“只是往后，咱們得更仔細些——太后的心思，比咱們想的還要深，半點不能馬虎。”
“姐姐說得是。”魏嬿婉點頭，收起了之前的輕松，神色多了幾分鄭重，“我這就讓人把名冊整理好，送到養心殿給皇上過目，順便讓小廚房備些冰鎮的綠豆湯，姐姐也累了一天了，該歇歇解暑。”
“嗯，”甄嬛起身，走到閣外，晚風帶著荷香吹過來，比白日里涼快多了，卻吹不散心底的那點清明，“今日辛苦你了，你也早些回去歇息，明日還要跟內務府對接秀女入宮的事宜。對了，讓小廚房多備一份綠豆湯，仔細裝在食盒里，送到姈月住的客棧去——就說宮里賞的，讓她安心等著入宮的旨意，不必惶恐。”
魏嬿婉愣了愣，隨即明白過來——這是給姈月遞個話，也是給太后遞個話，她們已經懂了這局中的門道，卻也認了這個結果，彼此留一分心照不宣的體面。她笑著應道：“姐姐考慮得周全，我這就去安排，定不會出岔子。”
看著魏嬿婉的背影消失在御花園的青石小徑上，甄嬛緩緩轉身。延暉閣的陰影落在她身上，荷池的漣漪還在輕輕蕩著，像一盤沒下完的棋局。她知道，選了姈月，是太后想看到的結果，也是她們能接受的最好結果——后宮終究要穩，哪怕這“穩”里，藏著太后的一點算計。而那些入選的秀女，從踏入延暉閣的那一刻起，就已經踏入了這盤深宮里的棋，往后的榮寵與安穩，全看她們自己的品性，也看這后宮的風，會往哪個方向吹。
不多時，甄嬛的宮女扶著她回了翊坤宮。剛坐下，小廚房就端來了冰鎮的蓮子羹，清甜的味道壓下了一日的暑氣與疲憊。她舀了一勺，蓮子的軟糯混著冰糖的清甜在舌尖散開，忽然想起方才姈月的模樣——那樣沉靜的眼神，那樣穩妥的回答，或許這才是太后真正的用意：選一個懂“穩”、守“穩”的人，幫著守住后宮的安穩。而她自己，也只能繼續握著這“穩”字，守著后宮的平和，也守著與太后之間那點微妙的平衡。
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