年關的腳步越來越近，紫禁城籠罩在一片忙碌而祥和的氛圍中。紅墻碧瓦間掛滿了嶄新的宮燈，朱紅的宮門上貼著燙金的福字，廊下的臘梅悄然綻放，暗香浮動，為這座威嚴的宮殿添了幾分暖意。然而，這份暖意卻未沖淡翊坤宮的忙碌，作為執掌六宮事宜的嫻貴妃，甄嬛的案頭早已堆積如山——核對各宮年例、安排除夕家宴、清點賞賜物品、擬定入宮朝賀的親眷名單，樁樁件件都需她親力親為，連日來幾乎腳不沾地，連片刻的休憩都成了奢望。

這日清晨，天剛蒙蒙亮，天邊還泛著魚肚白，翊坤宮的燭火便已點亮。甄嬛身著一身月白色繡暗紋蘭草的常服，卸下了平日的華貴珠飾，只在鬢邊插了一支簡單的玉簪。她坐在鋪著軟墊的紫檀木案后，手中握著朱筆，正逐字逐句核對各宮上報的年貨清單，神情專注而肅穆。連日的操勞讓她眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊，眼底的青黑雖被精心用脂粉掩飾，卻仍能在不經意間流露出來。

殿外傳來細碎的腳步聲，輕得幾乎不引人注意，隨后便見海蘭身著湖藍色宮裝，款款走了進來，身后的宮人捧著一疊整理好的文書，腳步放得極輕。“姐姐，今日的宮務文書我已經按品類整理好了，你過目。”海蘭走到案邊，聲音輕柔得如同羽毛，目光落在甄嬛略帶疲憊的臉上，不由得露出關切之色，“姐姐昨夜又熬夜了？看你這精神頭，實在讓人擔心。不如今日先歇一歇，余下的事務明日再處理也不遲。”

甄嬛放下朱筆，揉了揉發脹的太陽穴，唇邊勾起一抹淡淡的笑意，語氣卻帶著一絲無奈：“無妨，年關將近，宮務繁雜，多拖一日便多一分疏漏，熬幾夜也是常事。倒是辛苦你了，每日都要跑一趟翊坤宮，陪我處理這些瑣碎事務。”

“姐姐說的哪里話，能為姐姐分憂，是我的本分。”海蘭在她對面的椅子上坐下，親手為她倒了一杯溫熱的參茶，茶煙裊裊升起，帶著淡淡的藥香，“再說，這些年多虧姐姐照拂，我才能在宮中安穩度日，如今能幫上忙，我高興還來不及，怎會覺得辛苦。”

甄嬛端起參茶，暖意順著喉嚨滑入腹中，驅散了幾分寒意與疲憊。她淺啜一口，沉吟片刻后說道：“近來宮務實在繁忙，各宮也需打理年事，我已下旨，免了各宮嬪妃每日到翊坤宮請安的規矩，讓她們各自打理好宮中事務，也能省些精力。往后這段日子，宮務方面，怕是還要多勞煩妹妹了。”

海蘭連忙點頭應道：“姐姐放心，我定會盡心竭力，絕不辜負姐姐的信任。”

兩人隨即投入到繁忙的工作中，殿內只聽得見筆尖劃過紙張的沙沙聲，以及偶爾的輕聲商議。甄嬛經驗豐富，統籌全局，總能一眼看穿文書中的疏漏；海蘭心思細膩，查漏補缺，將各項事務安排得井井有條，兩人配合得十分默契。原本繁雜的宮務，在她們的合力處理下，漸漸變得條理清晰起來。

與此同時，景陽宮的氛圍卻與翊坤宮截然不同，仿佛是兩個世界。貞淑被發回玉氏不足半個月，便傳來了病逝于途中的消息——據說她在押解途中染了風寒，一路舟車勞頓，病情日漸加重，最終沒能撐到回到玉氏的那一天，悄無聲息地殞命在了漫長的路途上。

消息傳到景陽宮時，金玉妍正在佛堂誦經。她身著一身素色的旗裝，頭發簡單地挽成一個發髻，手中握著一串黃玉手串，口中念念有詞，神情看似虔誠而平靜。然而，當宮人在她耳邊低聲稟報消息的那一刻，她手中的佛珠猛地一頓，指節因為用力而泛白，甚至能聽到串珠碰撞的細微聲響。但也只是一瞬，她便恢復了常態，繼續念誦經文，仿佛什么都沒有聽到。只是那雙緊閉的眼眸中，并未有淚水滑落，反而醞釀著一股深深的恨意與不甘，如同沉寂的火山，在平靜的表面下暗藏著洶涌的巖漿。

她哪里是真心向佛，不過是借誦經祈福的名義暫時保全自己和三個皇子罷了。貞淑的死，如同在她心上割了一刀，不僅斷了她在宮中的一條重要臂膀，更讓她看清了皇上的薄情與決絕。可她深知，此刻的自己毫無還手之力，唯有隱忍蟄伏，才能等待反擊的時機。

自那以后，金玉妍便徹底閉門不出，每日只躲在佛堂里，青燈古佛相伴，虔誠地誦經祈福。她不再梳妝打扮，身上常著一身素色的旗裝，往日里的鋒芒與傲氣蕩然無存，整個人顯得憔悴而落寞，仿佛真的已經看破紅塵。麗心看在眼里，急在心里，卻也只能默默照料她的飲食起居，不敢多。景陽宮仿佛成了一座被遺忘的宮殿，寂靜得只聽得見誦經聲和窗外的風聲，可誰也不知道，這份寂靜之下，正埋藏著怎樣的野心與仇恨。

永壽宮內，則是另一番溫馨景象。慶貴人陸沐萍的身子早已痊愈，按照之前的安排，搬到了永壽宮與令嬪魏嬿婉作伴。魏嬿婉如今懷了六個多月的身孕，肚子卻比尋常孕婦七個月時還要顯懷，鼓鼓囊囊地撐著寬松的宮裝，行動愈發不便，每日大多時間都只能在榻上靜養。慶貴人便每日陪著她說話解悶，時而講些宮外的趣聞，時而聊些宮中的瑣事，偶爾還會親手為她做些可口的小點心，兩人相處得十分和睦。

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這日午后，陽光正好，透過雕花的窗欞灑在鋪著錦緞的榻上，暖洋洋的。魏嬿婉半靠在榻上，身后墊著厚厚的軟枕，一只手輕輕撫摸著自己隆起的孕肚，臉上帶著溫柔的笑意。慶貴人坐在一旁的椅子上，正慢條斯理地給她剝著橘子，橘香清新，彌漫在空氣中。“令嬪姐姐，你這肚子可真是越來越顯了，瞧著這般結實，將來定能生下一個健康強壯的小阿哥。”慶貴人一邊說著，一邊將剝好的橘子瓣遞到魏嬿婉手中，眼中滿是真誠的祝福。

魏嬿婉聞，臉上的笑意更濃了，眼底卻閃過一絲不易察覺的擔憂。她自然知道自己懷的是雙胎，只是這事兒太過特殊，一旦泄露，難免會引來更多的嫉妒與暗算，因此她一直瞞著眾人，連皇上和太醫都未曾告知，只讓太醫對外只說是胎兒發育健壯，才顯得格外顯懷。如今肚子越來越大，她既期待著兩個孩子的降臨，又擔心會出現意外，尤其是想到前世的種種，心中更是五味雜陳。

“借妹妹吉了。”魏嬿婉輕聲說道，接過橘子瓣放入口中，甜意漫開，卻未能完全驅散她心頭的陰霾，“只是這肚子實在太沉，近來總覺得有些力不從心，連起身都要旁人攙扶。”