夏初的日頭雖過了正午最烈的辰光，卻仍像團裹著熱氣的棉絮，貼在人身上黏膩難耐。甄嬛從儲秀宮回來時，轎輦剛停在翊坤宮朱紅宮門前，便見宮道旁那株合歡樹下，垂著一抹格格不入的青布身影——容佩跪在冰涼的青石板上，背脊挺得像株剛勁的翠竹，既沒有其他宮人下跪時的畏縮佝僂，連垂在身側的雙手都攥得死緊，指節泛著青白，像是在跟誰較勁似的。

宮門口值守的小太監見甄嬛的轎簾掀開，忙不迭地躬身行禮，聲音都帶著幾分慌亂：“奴才參見嫻貴妃娘娘！”他眼角的余光卻忍不住往容佩那邊瞟，帶著幾分左右為難——這宮女從午時就跪在這兒，勸了好幾回都不肯起來，偏生是今日上午在宮道上跟趙公公爭執的那位，誰都不敢輕易碰。

甄嬛下了轎，目光落在容佩身上。她額角沁著細密的汗珠，順著鬢角滑到下頜，把青布宮裝的領口浸出一小片濕痕；膝蓋處的衣料皺得厲害，顯然已跪了許久，卻依舊保持著端正的姿態，連眼神都沒有半分求饒的卑微，反倒透著股不服輸的執拗。

“你跪在這做什么？”甄嬛走上前，聲音平靜得像殿內冰盆里的水，聽不出半分喜怒。風剛好吹過，宮門前那株石榴樹的花枝晃了晃，朱紅的花苞蹭過容佩的肩頭，落下幾星細碎的花粉，她卻像沒察覺似的，只在聽到聲音時立刻抬頭，眼底沒有半分慌亂，只有一片滾燙的真誠。

“回娘娘，奴婢今日在宮道上聽了您的教誨，才明白自己先前行事有多魯莽，連宮里‘藏鋒守拙’的規矩都不懂。”容佩的聲音比上午在宮道上時低了些，卻依舊清亮有力，像淬了勁的銅鈴，“可奴婢也瞧得明白，娘娘是宮里少有的明主，肯為我們這些沒靠山的下人出頭講公平。奴婢愿留在娘娘身邊伺候，哪怕是掃院、洗衣、做最粗重的活計，也心甘情愿。”

甄嬛的目光掃過不遠處的宮道——幾個路過的內務府宮女正停下腳步，湊在一塊兒竊竊私語，眼神時不時往這邊瞟，嘴角還帶著幾分看熱鬧的笑意。她微微皺了皺眉：翊坤宮是她的居所，宮門口跪著個宮女，傳出去難免有人添油加醋，說她苛待新人、故意立威，若是被宮里其他妃嬪聽了去，指不定又要借題發揮。

“你跟本宮進殿里再說。”甄嬛轉身邁過宮門的門檻，米白色的紗質宮裝裙擺掃過漢白玉的門階，留下一道淺淡的影子。容佩連忙撐著青石板起身，膝蓋麻得像過了電，踉蹌了兩步才站穩，卻還是快步跟上甄嬛的腳步，連呼吸都不敢亂了節奏，生怕落后半分。

翊坤宮正殿內早已擺上了從玉泉山運來的冰盆，細碎的冰塊在銅盆里泛著寒氣，絲絲縷縷散開來，驅散了殿外的燥熱。甄嬛在鋪著藕荷色軟墊的寶座上坐下，蕓枝立刻上前，遞上一盞盛在汝窯白瓷盞里的雨前龍井，茶水還冒著淡淡的熱氣，剛好適口。她接過茶盞，指尖摩挲著冰涼的盞壁，目光落在站在殿中的容佩身上——這丫頭站得筆直，連雙手的擺放都透著股拘謹的認真，倒比那些油滑的老宮人多了幾分純粹。

沒等甄嬛開口，容佩便“噗通”一聲跪倒在地，雙手規規矩矩地放在膝上，腰桿卻依舊挺得筆直，像是在接受檢閱似的：“求娘娘成全，讓奴婢留在翊坤宮。奴婢知道自己笨，宮里的規矩懂得少，可奴婢肯學，哪怕每天只睡兩個時辰，也定能把規矩學熟；奴婢性子是直了些，卻絕不會背主，往后娘娘指東，奴婢絕不敢往西，哪怕是上刀山下火海，也絕無二話！”

甄嬛端著茶盞，指尖在盞沿輕輕劃著圈，沒有立刻說話。她心里的考量像團纏在一起的線：容佩這性子，是把雙刃劍——烈得很，敢說敢做，上午在宮道上連太監貪墨都敢當眾揭短，這份正直和勇氣，在爾虞我詐的后宮里確實難得；可也太沖，不懂藏拙，若是哪天在不該說話的時候說了話，或是沖撞了哪位位高權重的主位，到頭來還得她來收拾爛攤子。更何況，翊坤宮的宮人都是跟著她多年的老人，懂規矩、知分寸，突然加進來這么個“倔骨頭”，指不定要鬧出多少矛盾。

“本宮宮里不缺人。”甄嬛放下茶盞，語氣直接得沒有半分繞彎子的余地，“翊坤宮的宮女太監，要么是從潛邸跟著本宮過來的，要么是在宮里歷練了十來年的，個個都懂規矩、知分寸。你剛從圓明園調來，連宮里的基本禮儀都沒摸透，留在這兒，反倒會礙手礙腳。”

“奴婢愿意從最底層做起！”容佩立刻抬頭，眼底亮得像燃著兩簇小火苗，連聲音都拔高了些，卻又很快壓下去，帶著幾分急切的懇求，“奴婢可以先從灑掃殿宇做起，每天天不亮就起來掃地、擦窗，再跟著蕓枝姐姐學規矩；伺候茶水、整理妝奩，哪怕是給冰盆添冰、給炭火添灰，奴婢都能干。只要娘娘肯留奴婢，奴婢定不會給娘娘添麻煩，更不會丟翊坤宮的臉！”