夏初的宮道上，朱紅宮墻被日頭曬得發燙，青石板路泛著淺淡的熱氣，走在上面能隱約覺出鞋底的溫意。兩側的碧桃早已謝盡了花，取而代之的是綴滿枝頭的石榴花苞，朱紅的花萼裹著待放的花瓣，風一吹便晃出幾分熱烈的生機；廊下的合歡樹也開了，細碎的粉白花朵垂在枝頭，風里裹著清甜的香氣，吹在臉上帶著幾分初夏特有的暖意。

甄嬛與魏嬿婉并肩走著，兩人都換了輕薄的夏裝——甄嬛是一身米白色暗繡玉蘭花的紗質宮裝，袖口垂著細巧的珍珠串，走時輕輕晃動；魏嬿婉則是淺粉色櫻花宮裝，手里捏著一方繡海棠的絲帕，時不時用來扇兩下車，低聲跟甄嬛說著儲秀宮的瑣事：“舒嬪妹妹近日怕熱，儲秀宮新換了冰裂紋的窗紗，透風又涼快。昨日我去瞧，她還說想嘗嘗陸常在做的棗泥拉糕，夏日吃著不膩，等下咱們過去，正好把我讓小廚房備的那盒帶過去。”

魏嬿婉話音剛落，前方不遠處的岔路口便傳來一陣喧鬧，夾雜著太監的呵斥與女子的爭執，打斷了兩人的閑談。

甄嬛抬眼望去，只見一個穿著深藍色太監服的中年太監站在一群宮女面前，手里攥著本泛黃的名冊，額頭沁著薄汗，眉頭皺得能夾死蒼蠅，正對著宮女們厲聲呵斥。那群宮女約莫十幾人，都穿著統一的青布宮裝，領口和袖口沾著些旅途的塵灰，顯然是剛從圓明園調過來的新人，臉上帶著初入深宮的怯意，有的低著頭摳著衣角，有的偷偷抬眼打量周圍，眼神里滿是不安。

“本就是些沒根沒底的，能在宮里當差就該知足，還敢挑三揀四？”那太監尖著嗓子，把名冊往宮女面前一摔，紙頁被風吹得嘩嘩響，“青竹、寶珠，你們倆去景仁宮，跟著掌事嬤嬤學規矩；柳荷、春雪，去景陽宮當差，伺候嘉貴妃娘娘；剩下的這幾個，去冷宮那邊打掃，每日把院子里的雜草除干凈！”

話音剛落，人群里突然響起一個洪亮的女聲，像驚雷似的打破了原本的順從：“趙公公，憑什么她們倆給了你銀子，你就撥去東西六宮的好地方？我們幾個沒銀子孝敬，就活該去冷宮受凍受熱？天下沒有這樣的道理！”

甄嬛腳步一頓，眼底掠過一絲訝異——這宮女膽子倒是不小，竟敢在宮道上當眾揭太監貪墨的短，簡直是不懂宮規的愣頭青。她心里暗自搖頭：宮里最忌諱的就是“當眾撕破臉”，哪怕占著理，這般咋咋呼呼地嚷嚷，只會把自己推到風口浪尖，反倒落個“不懂規矩”的罪名，蠢得很。

一旁的魏嬿婉也愣了片刻，隨即眼底亮了亮，湊到甄嬛耳邊，用絲帕擋著嘴，壓低聲音笑道：“姐姐，你的打手容佩來了。”

甄嬛聞，嘴角幾不可查地抽了一下——從前魏嬿婉跟她說過，前世的容佩是如何的厲害，對上嘉貴妃也是抬手就打，張嘴就懟，即使面對皇上也完全不害怕，簡直就是如懿最趁手的工具。她心里暗自嘀咕：這就是容佩？該不是故意在這兒鬧，想借著她的名頭出頭，賴上她吧？

正想著，那趙公公已被容佩的話懟得臉色漲紅，像熟透的柿子，他指著容佩的鼻子，氣得聲音都發顫：“你個不知天高地厚的小蹄子！宮里的規矩輪得到你管？讓你去冷宮，你就得去！再敢多嘴，仔細我叫人掌你的嘴，把你發去辛者庫！”

容佩卻不怕，往前站了一步，胸膛挺得筆直，青布宮裝的衣領被汗濕了一片，卻依舊脊背緊繃，聲音比剛才更亮了：“規矩是讓公公公平分配差事，不是讓公公中飽私囊、欺負我們這些沒靠山的！今日這事，我就是不服！”

周圍已經有路過的宮人和太監停下腳步，遠遠地圍在一旁看熱鬧，有的還踮著腳小聲議論，手指偷偷指向這邊。甄嬛知道，再鬧下去，只會引來更多人圍觀，傳出去不僅丟了內務府的臉面，還會讓后宮妃嬪看笑話。她只好與魏嬿婉對視一眼，硬著頭皮走上前去，聲音不高，卻帶著幾分掌事者的威嚴，壓過了周圍的喧鬧：“這宮道上亂哄哄的，在鬧什么？”

趙公公和那群宮女一見是甄嬛，頓時慌了——甄嬛雖是嫻貴妃，卻管理過后宮半數宮務，平日里雖溫和，可真要動了怒，那可是不得了的。趙公公忙不迭地扔下手里的名冊，“噗通”一聲跪倒在地，額頭“咚咚”磕在青石板上，聲音都帶著哭腔：“奴……奴才趙全才，參見嫻貴妃娘娘、令嬪娘娘！奴才正要領著這些剛從圓明園來的宮女，去各處當差呢，沒……沒鬧什么，就是跟她們說些當差的規矩。”

那群宮女也連忙跟著跪倒，一個個頭埋得低低的，肩膀縮著，像是怕被遷怒；只有容佩，雖也跪了，卻沒像其他人那樣縮成一團，背脊依舊挺得筆直，只是頭低著，烏黑的頭發垂在臉側，看不清神色。

甄嬛沒理會趙全才的狡辯，目光落在容佩身上，語氣淡淡：“剛才說不服的，是你？”