新年的余溫尚未完全褪去，紫禁城的紅墻琉璃瓦上還覆著一層薄雪，晨光漫過檐角時，將殘雪染成淡金，映得墻下那幾株紅梅愈發艷得灼眼。本該是清幽靜好的景致，卻被后宮里悄然彌漫的酸意攪得失了韻味——景陽宮的嘉貴妃近來獨占宸恩，風頭無兩，連宮道上灑掃的宮女都知道，皇上弘歷近半數的夜晚都宿在景陽宮，賞賜更是流水般往里送。
前日剛送了江南織造專供的云錦羅裙，裙上用金線繡著纏枝蓮紋，綴著細小的東珠串，走動時珠玉相撞，叮咚作響；昨日又賞了西域進貢的赤金嵌鴿血紅寶步搖，那鴿血紅寶石色澤濃艷，在燭火下能映出人影，據說是西域國王珍藏的寶物，整個后宮獨此一件。更別提殿里新添的琺瑯彩擺件、東珠串成的門簾，連景陽宮的宮燈都換成了鎏金的，夜里亮起來，隔著半條宮道都能看見那片暖黃的光，刺得其他宮的人眼熱。
御花園西側的暖閣里，玫貴人與恭貴人正聚在一處吃茶，話里話外滿是不甘。玫貴人捏著手里的青瓷茶盞，指節都泛了白，語氣帶著幾分怨懟：“昨兒我遠遠瞧見嘉貴妃陪皇上在梅林賞梅，皇上竟親手為她折了枝開得最盛的‘胭脂雪’，還替她攏了披風呢！咱們入宮這些年，何曾受過這般待遇？”她說著，目光掃過自己腕上那只成色普通的銀鐲子，更是氣不打一處來。
恭貴人連忙附和，聲音壓得低卻字字清晰：“可不是嘛！聽說昨兒景陽宮還得了一匣子東珠，顆顆圓潤飽滿，比咱們份例里的大了一圈。皇上如今眼里，怕是只看得見嘉貴妃了。”她一邊說，一邊偷眼看向坐在角落的純妃蘇綠筠與愉妃海蘭。
純妃端著茶盞，指尖輕輕拂過盞沿，只淡淡說了句：“皇上的心意，咱們做臣妾的，安心領受便是，多說無益。”話雖如此，眼底卻掠過一絲落寞，她攏了攏身上的素色披風，沒再語。海蘭則坐在一旁，手里絞著一方繡著蘭草的帕子，始終安靜聽著，沒插一句話，只在玫貴人與恭貴人說得越發離譜時，悄悄蹙了蹙眉，心里卻已將這后宮的風向記了個清楚——嘉貴妃風頭太盛，未必是好事，而眼下更要緊的，是舒嬪的龍胎。
片刻后，海蘭借口風寒，先一步離開了暖閣，徑直往甄嬛的宮殿去了。
彼時甄嬛正坐在窗邊的軟榻上，窗外細雪又開始飄落，落在窗欞上，簌簌作響。她手里摩挲著一枚羊脂玉扳指，那扳指是先皇后生前常戴的，玉質溫潤，上面雕著細密的云紋，指尖觸到紋路時，總能想起先皇后溫和的眉眼。她面上瞧著平靜，眼底卻藏著幾分算計：舒嬪懷了龍胎，本是后宮的喜事，可順嬪與舒嬪同住儲秀宮這些時日，順嬪時常去探望舒嬪，讓舒嬪無法安心養胎，更讓甄嬛上心的是，除夕晚宴上那惹弘歷不快的胎動，雖無實證，可處處都透著順嬪的影子。若再讓順嬪與舒嬪同住一處，舒嬪這龍胎，怕是真的保不住。
“姐姐，在想什么？”溫潤的聲音打斷了甄嬛的思緒。海蘭端著一盞剛煮好的雨前龍井走進來，銀壺是江南新貢的，壺身上鏨著纏枝蓮紋，熱氣從壺嘴裊裊升起，帶著龍井特有的清香，氤氳了她的眉眼。她將茶盞輕輕放在甄嬛手邊的小幾上，見甄嬛指尖微涼，又伸手攏了攏她身后的紫貂披風，指尖觸到披風柔軟的毛領，輕聲道：“天寒，姐姐別總靠窗坐著，仔細凍著。”
甄嬛接過茶盞，暖意順著瓷壁漫到指尖，又傳到心口，她輕輕嘆了口氣，指尖在茶盞邊緣劃了一圈：“舒嬪的龍胎近來越發不安穩。我想著，得讓順嬪從儲秀宮挪出去才好——她與舒嬪同住一宮，順嬪本就不是個安分的，除夕那事，也未必與她無關。”
海蘭聞，眼底閃過一絲精光，她湊到甄嬛身邊，聲音壓得更低，幾乎只有兩人能聽見：“姐姐怎么忘了？皇上最信天象之說。如今舒嬪懷的是龍胎，咱們只需讓欽天監說一句，順嬪與舒嬪的龍胎八字相克，恐會沖撞皇嗣，皇上定然會下旨讓順嬪搬走。”
“可不是嘛！”甄嬛猛地抬手拍了下小幾，茶盞里的茶水濺出幾滴，落在素色錦墊上，暈開一小片水漬。她眼里瞬間亮了，之前被瑣事擾得竟忘了這茬：“我倒把這法子給忘了。只是如今的欽天監，我們與他從未打過交道，我瞧著面生得很，不知是個什么脾性，若是個油鹽不進的，倒難辦了。”她略一思索，指尖輕輕點了點膝頭：魏嬿婉有著前世的記憶，手段又高，或許她知道這欽天監的底細。
海蘭走后，甄嬛即刻讓小太監去傳魏嬿婉。不過半盞茶的功夫，殿外便傳來細碎的腳步聲，伴著花盆底敲擊青石板的清脆聲響。魏嬿婉一身藕荷色宮裝，衣擺繡著細碎的白梅，領口袖口滾著銀線，頭上簪著一支點翠珠花，走起路來，珠花上的東珠輕輕晃動。她走進殿內，先屈膝行了個標準的宮禮，聲音柔婉得像浸了蜜：“臣妾給貴妃姐姐請安，不知姐姐喚臣妾來，有何吩咐？”
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甄嬛示意她起身，指了指對面的錦凳：“坐吧，我找你，是有件事想托你辦。”說著，便將想讓順嬪遷宮的心思，還有海蘭提議借天象之說的計謀，一五一十地說了。
魏嬿婉聽完，眼底飛快閃過一絲得意——這可是個好機會，她連忙斂去神色，換上一副恭敬又懇切的模樣：“姐姐放心，這欽天監臣妾熟得很！前世臣妾在宮里時，曾托他做過不少事，此人是個十足的貪財鬼，只要送些金銀珠寶過去，別說讓他說幾句天象的話，就是讓他改了星象圖，他都愿意。”她往前湊了湊，聲音更低：“姐姐若是信得過臣妾，這事便交給臣妾來辦。臣妾這就讓人備些厚禮，保證讓欽天監乖乖聽話，把這事辦得妥妥帖帖的。”
“好，那便辛苦你了。”甄嬛點頭，看著魏嬿婉起身時裙擺劃過地面的弧度，指尖輕輕敲擊著小幾——魏嬿婉做事向來利落，只是很有野心，不過她們的目標是一致的，所以不用計較這些。
魏嬿婉辦事果然迅速。當天傍晚，她便讓心腹太監王蟾悄悄去找了欽天監。
與此同時，儲秀宮里的氣氛卻越發緊張。舒嬪躺在床上，臉色蒼白得像張上好的宣紙，連嘴唇都沒了血色。她一手緊緊護著小腹，一手攥著錦被，指節都泛了白，額角沁出的細密冷汗，順著鬢角往下流，浸濕了枕巾。“娘娘，您再忍忍，太醫馬上就到了。”貼身宮女惜荷急得眼圈發紅，一邊用帕子輕輕為她擦汗，一邊朝殿外喊：“快，再去催催太醫，就說娘娘又心口發慌了！”
這已是舒嬪三天內第四次請太醫了。前幾次來的太醫，把完脈后都支支吾吾，要么說“娘娘氣血兩虛，需得靜養”，要么說“孕期心緒不寧，開些安神的方子便好”，可舒嬪喝了藥，不適感卻絲毫未減，反而夜里更難入睡了。次數多了，連養心殿的弘歷都知道了——畢竟儲秀宮的太監一天三次去太醫院，想不引人注意都難。
這天午后，弘歷剛在養心殿處理完奏折，便見小太監進殿回話，說舒嬪又請了太醫。他皺了皺眉，將手里的朱筆往筆洗里一丟，墨汁濺出幾滴，落在明黃色的奏折上。“傳齊汝。”弘歷的聲音帶著幾分不易察覺的煩躁——齊汝是太醫院院判，醫術最為精湛，也最是穩妥，讓他去診脈，總比那些只會敷衍的太醫強。
片刻后，齊汝便提著藥箱匆匆趕來。弘歷起身，隨手拎起搭在椅背上的玄色貂絨披風，披風的領口鑲著一圈紫貂毛，是去年東巡時蒙古王公送的，保暖得很。“擺駕儲秀宮。”他大步走出殿外，身后的太監宮女連忙跟上，一行人浩浩蕩蕩地往儲秀宮去了。
儲秀宮的偏殿里，早已聚了幾人。純妃蘇綠筠坐在床邊的圓凳上，手里拿著一方素色帕子，正輕輕為舒嬪擦去額角的冷汗，動作溫柔得像對待自己的孩子；海蘭站在窗邊，看似望著窗外飄落的細雪，實則眼角的余光一直留意著殿內的動靜，尤其是順嬪的神色；魏嬿婉端著一碗燕窩粥，粥碗是描金的白瓷碗，她用小銀勺輕輕攪動著，柔聲勸道：“舒嬪妹妹，多少喝幾口吧，這燕窩是皇上賞的，補身子最好了。”
唯有順嬪，坐在角落里的紫檀木椅上，手里絞著一方繡著蘭草的帕子，帕子都快被她絞得變了形。她的眼神有些躲閃，一會兒看向地面，一會兒瞟向殿門，見舒嬪難受得皺緊眉頭，也只是象征性地開口，聲音細若蚊蚋：“舒嬪妹妹，你……你還好嗎？”說完，便又低下頭，不敢再看。
“皇上駕到——”殿外突然傳來太監尖銳的唱喏聲，打破了殿內的沉寂。眾人瞬間起身，斂衽行禮，聲音整齊劃一：“臣妾（微臣）參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
“都起來吧。”弘歷擺了擺手，語氣里帶著幾分急切，徑直走到舒嬪床邊，俯身看著她蒼白的臉，伸手輕輕碰了碰她的額頭，只覺得一片冰涼：“舒嬪，身子好些了嗎？太醫怎么說？”
一旁跪著的太醫連忙回話，聲音帶著幾分緊張，額頭都冒了汗：“回……回皇上，舒嬪娘娘脈象平穩，胎相也穩固，只是……只是孕期氣血稍虛，并無大礙。”他說話時，眼神不敢看弘歷，一直盯著地面，手緊緊攥著藥箱的帶子。