養心殿的鎏金銅爐里，龍涎香燃出的細煙纏在梁上，慢悠悠繞了個圈，落在案頭那封玉氏來使的奏折上。弘歷指尖捏著奏折邊角，米白宣紙上“恭賀大清皇帝陛下，玉氏貴女嘉妃誕子，特遣使者入朝致賀，兼探望嘉妃與四阿哥”的墨字，被他指腹反復摩挲得發了軟。殿外秋風卷著梧桐葉撲在窗欞上，“沙沙”聲像極了舊年宮道上的腳步聲，他忽然頓住動作，伸手拉開案下的紫檀木抽屜——里面鋪著層月白綾緞，小心翼翼疊著一封泛黃的信箋，封皮上是熟悉的簪花小楷，寫著“臣妾高氏謹呈”，字跡卻比往日潦草許多，連收筆處都帶著顫。

這是高曦月臨終前，讓貼身宮女茉心偷偷留下來的信。那時她已病得說不出完整的話，指尖連握筆都費勁，信箋上的字歪歪扭扭，有些地方還洇著淺褐色的水漬，不知是藥汁還是淚痕。弘歷指尖捏著信箋邊緣，緩緩展開，熟悉的字跡撲面而來，卻沒了往日的娟秀靈動：“……陛下，臣妾自知大限將至，有一事壓在心頭，不敢不稟。嘉妃金玉妍，雖為玉氏貢女，卻非安分之人。從前之事，臣妾多有過錯，可細細想來，背后似有嘉妃金玉妍推動，臣妾將死，只求陛下不要牽連高家，若有罪責，臣妾愿一力承擔……”

信上的話像根細針，輕輕扎進弘歷心里。往日里他總覺得高曦月與金玉妍素有嫌隙，這些話不過是婦人妒語，可如今再看，玉氏偏偏在金玉妍誕子后急著派使者來，明著是朝賀，暗里怕是要探探大清對這位“玉氏貴女”的態度。他指尖猛地收緊，信箋被捏出幾道深，連帶著案上的奏折都晃了晃——金玉妍剛誕下九阿哥時，他故意不去景陽宮探望，也不提晉封之事，原是存著幾分敲打與猜忌；可如今使者要來，若晉封，倒顯得大清要仰仗玉氏顏面，落了天朝上國的體面；若不封，又要被人說“薄待子嗣生母”，連四阿哥的體面都要跟著受損。

正思忖間，殿外忽然傳來李玉急促的腳步聲，那聲音里裹著難掩的喜悅，隔著屏風都能聽出雀躍：“皇上大喜！啟祥宮慎貴人剛剛生下六公主！母女平安！”

弘歷猛地擱下信箋，起身時手肘帶倒了案邊的青瓷茶盞，碧螺春順著盞口潑出來，在明黃色龍紋地毯上暈開一小片深綠。他連茶盞都沒顧上扶，快步走到殿門口，伸手攥住李玉的胳膊，聲音里帶著一絲不易察覺的急切：“真的？怎么這么快？前日朕去啟祥宮瞧，太醫還說要再等三五日。”

李玉跪在地上，額頭沁著薄汗，藏青蟒紋袍的前襟都濕了大半，卻笑得眉眼彎彎，連聲音都透著亮：“回皇上，慎貴人是方才突然發動的！嫻貴妃娘娘和愉嬪娘娘聞訊，一刻鐘內就趕去了啟祥宮坐鎮，還特意讓御膳房備了參湯。慎貴人平日里養得精心，胎像穩得很，穩婆說生得比頭胎還順遂，剛落地就哭出了聲，洪亮得很！”

“好！好！”弘歷連說兩個“好”字，方才因玉氏奏折和高曦月書信憋在心頭的煩悶，竟被這突如其來的喜訊沖散了大半。他抬手理了理衣襟上的盤扣，金蟒紋在光線下晃了晃，聲音里是抑制不住的喜悅：“快，傳旨擺駕啟祥宮！朕要去瞧瞧六公主！”

啟祥宮的殿檐下，兩盆晚桂開得正盛，細碎的金花瓣被秋風卷著，落在青磚上疊了薄薄一層，踩上去“簌簌”響。殿內飄出的艾草香混著嬰兒細弱的啼哭，裹著暖融融的氣息撲面而來。弘歷剛跨進殿門，就見甄嬛正坐在窗邊的紫檀木椅上，懷里抱著個裹在鵝黃色錦緞襁褓里的小嬰孩——襁褓邊緣繡著細密的如意云紋，金線在陽光下閃著柔潤的光，六公主閉著眼睛，小小的拳頭攥著塊素色絹帕，睫毛像兩把淺褐色的小扇子，偶爾輕輕顫一下。舒貴人身著水粉色宮裝，站在一旁逗著嬰孩，魏嬿婉則捧著個描金食盒，正吩咐宮女給慎貴人燉燕窩，殿內一片融融暖意。

“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”宮人見他進來，連忙齊齊跪倒，衣料摩擦的“簌簌”聲混著請安聲，倒讓這暖閣更顯熱鬧。

弘歷快步上前，先伸手扶了甄嬛一把，目光卻黏在她懷里的嬰孩身上，語氣都軟了幾分：“快讓朕瞧瞧六公主。”甄嬛小心翼翼地將襁褓遞過去，他連忙雙手托住襁褓底部，動作輕得像是怕碰碎了琉璃盞——六公主似是被驚動了，小嘴輕輕動了動，發出一聲細弱的“咿呀”，小臉蛋粉嘟嘟的，竟有幾分像慎貴人的模樣。弘歷指尖輕輕碰了碰她的臉頰，溫軟的觸感從指尖傳到心底，他嘴角的笑意止都止不住：“好孩子，瞧這模樣，將來定是個比她額娘還俊的美人胚子。”

“皇上說的是，”甄嬛站在一旁，看著他難得柔和的神色，輕聲笑道，“六公主生得康健，哭聲又亮，將來定有福氣。”

弘歷轉頭看向李玉，語氣里滿是笑意：“賞！慎貴人誕育公主有功，賞赤金長命鎖一對、東珠二十顆、云錦十匹！啟祥宮上下宮人各賞紋銀五兩，接生嬤嬤與太醫各賞紋銀五十兩、素綢兩匹！另外，傳朕的旨，給慎貴人燉些人參烏雞湯，補補身子！”

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