宮里那座鎏金西洋鐘的指針剛劃過巳時三刻，鐘擺“咔嗒咔嗒”的聲響便裹著初秋的晚風，飄進了景陽宮的朱紅宮門。這鐘是前年西洋使臣進貢的，琺瑯表盤上繪著如意紋，鎏金邊框映著廊下未撤的宮燈，昏黃的光團里還纏著幾縷細碎的桂香——殿外廊下擺著兩盆晚桂，花瓣被風卷著飄進殿內，混著炭盆里若有若無的暖意，將湯藥的微苦、艾草的清冽與淡淡的血腥氣揉成一團，熏得人鼻尖發緊，卻又比冬日多了幾分柔緩的氣息。炭盆只燒了小半盆，暖而不燥，恰好抵得住初秋夜里的微涼。

“娘娘再攢把勁！看見小阿哥的頭了！”穩婆跪在拔步床前，藏青布衫的袖口挽到小臂，滿手熱汗順著指縫滴在明黃色錦褥上，暈開一小片深色。床榻上的金玉妍早已沒了往日的精致，紫色色繡玉蘭花的寢衣被汗浸透，貼在單薄的肩頭，領口微敞，露出纖細的鎖骨，原本梳得一絲不茍的旗頭散了大半，幾縷烏發黏在額角，像極了被晨露打濕的蛛網。她死死攥著床頭的雕花梨木欄桿，指甲幾乎要嵌進木紋里，指節泛出青白色，每一次宮縮襲來，喉間都溢出細碎的痛呼，卻又硬生生咬著唇瓣憋回去——她是玉氏進貢的貴女，即便是在鬼門關前走一遭，也得端著三分體面，斷不能像尋常宮妃那般哭嚎。

殿外忽然傳來一陣輕細的騷動，跟著是宮女們斂衽行禮時衣料摩擦的聲響，脆生生的請安聲穿透殿門：“嫻貴妃娘娘安！”

金玉妍的眼尾顫了顫，隔著朦朧的藕荷色紗帳，看見一個身著深藍色暗繡如意紋宮裝的身影緩步進來。甄嬛扶著菱枝的手，身姿依舊挺拔如松，深藍色裙擺掃過地面時，連一絲褶皺都未曾留下，裙擺下擺繡著的暗紋松針，在光線下若隱若現。她沒急著靠近床榻，只在殿中那張鋪著素色錦墊的紫檀木椅上坐下，目光像一汪深潭，輕輕掃過殿內忙亂的宮人，聲音平穩得聽不出情緒：“嘉妃這邊怎么樣了？”

守在一旁的管事嬤嬤忙趨步上前，腰彎得幾乎要貼到地面：“回貴妃娘娘，嘉妃娘娘是第三胎了，骨縫開得比前兩次都快，穩婆說約莫午時就能順利生產。”

甄嬛微微頷首，蕓枝適時奉上一盞熱茶，青瓷茶盞上繪著淺淡的蘭草紋，茶盞外壁還帶著溫熱的觸感。她指尖捏著茶盞耳，目光卻越過嬤嬤的肩頭，落在紗帳里那抹虛弱的身影上，再沒多問一個字——她來景陽宮，是“坐鎮”，是替皇上穩住后宮的體面，不是“探望”，這其中的分寸，宮里的人都該懂。

沒等半盞茶的功夫，殿外又傳來一陣急促的腳步聲，這次是海蘭。她穿著一身淺碧色繡菱花的宮裝，外面罩了件月白色綾羅坎肩，坎肩邊緣繡著細密的銀線纏枝紋，許是走得太急，臉頰泛著淡淡的桃紅色，連鬢邊的珍珠釵都晃得厲害，發間還別著一朵剛摘的淺黃桂蕊，帶著新鮮的香氣。進門看見甄嬛，她先是規規矩矩行了個半禮，才挨著甄嬛身邊的小杌子坐下，聲音壓得極低，連氣息都放得輕柔：“姐姐怎么來得這么快？我在延禧宮剛聽說景陽宮有動靜，抓了件坎肩就往這邊趕，還是晚了一步。”

“宮里不比別處，這種時候，總得有個人在。”甄嬛側過臉，目光掠過殿門外那道狹長的光影——門外的梧桐葉已經泛了淺黃，風一吹，便有一兩片飄進門檻，落在青磚上。方才消息傳出去時，各宮確實都派了人來，鐘粹宮的宮女遞了個描金食盒，只說“純妃娘娘身子不適，讓奴婢送些燕窩來，代為問候”；儲秀宮的小太監更敷衍，站在宮門口說了句“順嬪娘娘祝嘉妃生產順遂”，連門檻都沒踏進來；倒是永和宮的人，遞了張寫著“平安”二字的紅箋，箋角還沾著一點桂粉，卻也沒多停留。這般虛與委蛇，她早料到了，金玉妍平日里恃寵而驕，在后宮里樹敵不少，如今生產，肯來守著的，怕是只有她們兩個。

海蘭也懂這層意思，沒再多提其他妃嬪，只順著話頭柔聲道：“也是，嘉妃有過兩次生產的經驗，這次定是順利的。”

話音剛落，殿內忽然炸開一聲響亮的嬰兒啼哭——“哇！”

那哭聲清亮得很，像極了初春檐角的銅鈴，瞬間壓過了殿內所有的動靜。穩婆先是愣了愣，跟著猛地站起身，雙手在圍裙上擦了又擦，喜笑顏開地往外報：“生了！生了！是位康健的小阿哥！六斤八兩呢，哭聲這么響，將來定是有福氣的！”

殿外的宮人頓時松了口氣，有人悄悄抹了把汗，有人連忙跪地賀喜，衣料摩擦的“簌簌”聲混著細碎的笑語，總算讓這緊繃的景陽宮有了幾分活氣。甄嬛放下茶盞，站起身時，蕓枝早已遞上一方干凈的素色絹帕，帕角繡著極小的蘭草紋。她輕輕擦了擦指尖，才朝著床榻方向緩聲道：“把小阿哥抱來給我瞧瞧。”

很快，穩婆小心翼翼地抱著裹在大紅錦緞襁褓里的嬰兒過來，襁褓上繡著精致的五爪小龍，金線在光線下閃著柔和的光，襁褓厚度恰好，不似冬日那般厚重。她將嬰兒遞到甄嬛面前時，連呼吸都放得極輕，仿佛怕驚擾了這剛出生的小主子。小家伙閉著眼睛，長長的睫毛像兩把小扇子，眉眼間竟有幾分像金玉妍，小小的拳頭攥得緊緊的，哭聲還沒歇，小臉漲得通紅，像熟透的櫻桃。甄嬛伸出指尖，輕輕碰了碰他的臉頰，溫軟的觸感從指尖傳來，像摸著一塊剛捂熱的暖玉，她眼底的深潭終于泛起一絲漣漪，卻也只是淡淡道：“確實康健，是個有福氣的孩子。”

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