舒貴人見魏貴人走了，也連忙起身，手里還攥著帕子，指尖捏得帕角發皺。她對著甄嬛和純妃分別屈膝，語氣客氣卻疏離：“嬪妾也出來有些時候了，宮里的茉莉該澆水了——那茉莉是前幾日皇上賞的，若是蔫了就可惜了，嬪妾也先告辭了。”

甄嬛依舊是淡淡點頭，指尖摩挲著茶盞的邊緣，沒再多說什么，只道：“好，路上慢些，湖邊的青石板滑，別摔著。”

舒貴人應了聲“謝娘娘”，轉身也退出了水榭。眨眼間，榭內便只剩下甄嬛、純妃，還有始終沒怎么說話的海蘭。海蘭坐在一旁，手里端著茶盞，目光落在湖面的荷花上，像是沒注意到眼前的氣氛，指尖卻悄悄將椅子往甄嬛那邊挪了挪，衣擺蹭過地面發出輕響，無聲地透著親近，像是在給甄嬛撐著氣。

純妃看著空蕩蕩的座位，臉上的笑僵了僵，嘴角的弧度都變了形——剛才還熱鬧的水榭，自己一來就冷清了，這落差讓她心里發堵。隨即又換上一副假意懊惱的模樣，手拍了下大腿，語氣帶著幾分試探，像是在抱怨自己，又像是在說給甄嬛聽：“這……臣妾這一來，倒是擾了貴妃娘娘與姐妹們閑話家常了！早知道臣妾就晚些過來，也不至于讓妹妹們都走了，掃了娘娘的興，都是臣妾不好，考慮不周。”

甄嬛端起面前的茶盞，茶蓋輕輕刮過盞沿，發出“叮”的輕響，先吹了吹浮在水面的茶葉——那茶葉是明前龍井，芽尖嫩綠，在水里舒展著，才慢悠悠開口，語氣依舊平淡，像在說天氣似的，聽不出半分情緒：“純妃多心了。她們也只是坐了許久，腰桿都酸了，正好借著機會回去歇著，松快松快。你來得巧，倒讓她們有了理由歇著，與你無關，別往自己身上攬。”說著，她還故意調整了一下坐姿，手撐著椅子扶手，身體微微側了側，眉頭輕輕蹙了一下，像是真的坐得久了，腰肢發僵，連眼底都漫上點淡淡的倦意，演得十足十。

純妃見甄嬛這般態度——既不接她的話茬，也不給她探后位口風的機會，心里那點熱望像被潑了盆冷水，涼得透透的，也沒了再坐下去的興致。她站起身，臉上依舊掛著那副刻意的笑，只是嘴角彎得有些僵硬，語氣也沒了剛才的隨意：“既然娘娘累了，那臣妾就不打擾娘娘休息了，省得讓娘娘更乏。臣妾先告辭了，改日得了空，再過來陪娘娘說話。”

甄嬛也不客套，聲音不大卻清亮，直接對著殿外喊了一聲：“菱枝。”

守在簾外的菱枝立刻應聲進來，穿著一身粉色宮裝，躬身時腰背挺得筆直，聲音利落：“奴婢在。”

甄嬛看著她，目光落在純妃身上，語氣平靜卻帶著不容置疑的吩咐：“替本宮去送送純妃娘娘，路上仔細著些，別讓娘娘摔著。”

“是，娘娘。”菱枝應道，轉身對著純妃做了個“請”的手勢，姿態恭敬卻沒什么熱絡。

純妃見狀，也沒再多說什么，只是眼神跟刀子似的，飛快掃了甄嬛一眼——眼底的不甘快溢出來了，卻又怕失了體面，只能強撐著。她又對著海蘭略一點頭，下巴抬得老高，才提著裙擺，跟著菱枝走出了水榭，裙擺擦過門檻時，動作重了些，發出“窸窣”的響，像是在發泄心里的不痛快。

竹簾在她身后緩緩落下，“嘩啦”一聲輕響，像把湖風與荷香都隔在了外面，榭內又恢復了先前的安靜，連蟬鳴聲都變得清晰了些。只剩下甄嬛和海蘭，還有桌上未涼的茶盞——甄嬛的盞里還浮著幾片龍井芽尖，海蘭的盞里茶水已溫，映著窗外的湖光，靜靜待著。海蘭先笑了，聲音輕得像荷葉上的露：“這純妃，倒是比先前急了些。”甄嬛也笑，指尖碰了碰茶盞的涼，語氣里帶著點通透：“后位空著，誰能不急？只是急也沒用，得看皇上的心思。”湖風又吹進來，帶著荷香，把兩人的說話聲，輕輕送進了水里。

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