上下天光的水榭臨著碧沉沉的湖，挨挨擠擠的荷葉鋪在水面，風從葉縫里溜進來時，裹著剛綻開的荷花清氣，還帶著點湖水的濕潤，撲在臉上涼絲絲的，連鬢邊的碎發都被吹得輕輕晃。榭內的萬字紋雕花窗扇全敞開著，湖光像碎金似的涌進來，落在描金纏枝蓮紋的八仙桌上——青瓷茶盞是汝窯的天青色，盞沿凝著細水珠；蜜餞碟是描銀的白瓷，碟子里的金橘蜜餞、青梅脯透著潤，連魏貴人面前那碟冰鎮梅子杏，顆顆浸得透紅，都被湖光映得亮堂堂的。
甄嬛斜倚在鋪著青緞繡荷紋的靠椅上，軟乎乎的靠墊襯得她手腕上的翡翠鐲子愈發瑩綠。她指尖捏著塊玫瑰酥，酥皮簌簌落了點在墊上，也不在意，只含笑聽海蘭說話。海蘭坐在她身側，手里端著盞雨前龍井，茶煙裊裊纏著指尖，說的是園子里新引的白睡蓮：“那白睡蓮開得真好，花瓣薄得像蟬翼，沾著晨露浮在水面，遠遠瞧著像盞盞小銀燈，夜里還會攏起來呢。”甄嬛聽著，眼底含著淺淡的笑意，偶爾點頭應一句，聲音輕得像湖風。
舒貴人坐在對面，手里端著盞碧螺春，茶盞剛遞到嘴邊，又想起什么似的放下，插話說：“御膳房昨日做的藕粉糕也妙，里頭加了新曬的桂花，咬一口滿是香，甜而不膩，我特意讓小廚房留了些，改日給娘娘送來嘗嘗。”魏貴人挨著舒貴人，正用銀簽挑著顆梅子杏，先湊到鼻尖聞了聞，才慢悠悠遞到嘴邊，酸得她輕輕瞇了眼，惹得眾人都笑起來。幾人說話的聲音不高，混著湖面上的蟬鳴、荷葉摩擦的“沙沙”聲，倒顯出幾分難得的愜意來。
忽然，守在水榭外的小宮人輕手輕腳進來，垂著眉梢，聲音細得像怕驚著湖里的魚：“純妃娘娘到——”
話音剛落，水榭的竹簾便被輕輕撩起，純妃提著天青色旗裝的裙擺走了進來。那旗裝的裙擺繡著暗紋玉蘭，她提裙時，花瓣似的紋絡輕輕晃，卻沒半分靈動氣；白玉簪綰著的發髻梳得一絲不茍，連鬢邊的碎發都用發膠抿得服帖，臉上的笑卻像畫上去的，嘴角彎著，眼底卻沒暖意。她進來先不說話，目光跟探照似的，掃過桌上的茶盞、蜜餞碟，連魏貴人手里的銀簽都沒放過，才慢悠悠落在甄嬛身上，語氣帶著點刻意的熱絡：“貴妃娘娘這兒可真是熱鬧，臣妾隔著老遠就聽見笑聲了，還以為是誰家的宮女在嬉鬧呢。”
這話一出，榭內原本松快的氛圍像被潑了勺涼水，連湖風都似停了半分。甄嬛放下手里的玫瑰酥，取過一旁銀紅撒花的帕子，輕輕擦了擦指尖的酥皮，動作慢而穩，抬眼時眼底的笑意淡了些，只剩平和；海蘭捏著茶盞的手頓了頓，指節泛了點白；舒貴人的茶盞剛遞到嘴邊又放了回去，茶煙散得快了些；魏貴人的銀簽停在半空，梅子杏的酸氣飄在鼻尖，卻沒了剛才的興致。三人目光齊刷刷落在純妃身上，帶著點不易察覺的打量。
純妃見狀，才不情不愿地行了個禮——膝蓋只彎了半分，像是怕弄臟了裙擺，雙手也只是象征性地搭在身側，沒怎么下垂，連衣擺都沒晃一下，嘴里卻慢悠悠念著：“臣妾給貴妃娘娘請安。”
甄嬛瞧著她這模樣，心里早把她的心思摸得透透的，面上卻沒露半分異樣，只淡淡抬了抬手，聲音像浸了湖水的涼，平和卻沒什么溫度：“純妃起來吧，不必多禮。這水榭里涼快，別總站著，累著了。”
海蘭、舒貴人與魏貴人見狀，連忙起身，裙擺擦過椅子腿發出輕響。三人對著純妃屈膝，聲音雖齊，卻沒什么熱絡氣，更像是按規矩行事：“見過純妃娘娘。”
純妃這才直起身，抬手虛扶了一下，指尖連她們的衣袖都沒碰到，語氣卻帶著幾分故作和煦的隨意，眼神掃過三人時，帶著點居高臨下的打量，仿佛自己已是后宮主位般：“妹妹們免禮，都坐吧，別總站著。這日頭雖斜了，卻還曬得很，累著了倒要讓太醫跑一趟，麻煩。”她說著，目光掃過桌旁的空位——海蘭剛才坐的那張椅子還留著點體溫，墊子上印著淺淡的衣紋，她也沒等宮人換墊子，便徑直走過去，裙擺一撩就坐了下來，動作里帶著點不容置疑的理所當然。一旁的宮人見狀，連忙取了張鋪著青布墊的新凳子，輕手輕腳放在魏貴人身邊，又提著銀壺給她添了杯熱茶，茶水注進盞里時，聲音輕得像怕驚著什么。
純妃剛坐下，便先開了口，指尖無意識地劃過桌沿的描金紋，指甲蓋蹭著木紋發出細響，語氣里帶著點“忙碌”的優越感，像是在炫耀自己手里的差事：“臣妾這幾日忙著處理宮務，又是核對各宮的份例單子——那些綢緞、珠寶的數目，錯一點都不行；又是清點庫房里的舊物件，得挑些好的送進太后宮里，倒少了些功夫與姐妹們說話。今日好不容易得空過來，倒正巧趕上姐妹們聚在一處了，也算巧。”
這話落了地，榭內靜了片刻，只有湖風刮過荷葉的“沙沙”聲。魏貴人與舒貴人對視一眼，都從對方眼里看出了幾分“不愿摻和”的意思——純妃這話里的炫耀，誰都聽得出。魏貴人先定了定神，眼底飛快閃過一絲松快，起身對著甄嬛屈膝，腰彎得比剛才給純妃行禮時深了些，語氣恭敬又帶著點急切：“嫻貴妃娘娘，嬪妾先前答應了三公主，要去給她做綠豆糕——公主說想吃些甜甜的，這會兒日頭都偏西了，嬪妾怕誤了時辰，讓公主等急了，就先告辭了。”
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甄嬛聞，目光瞬間溫和了些，像湖光映進眼底，連聲音都軟了些，叮囑道：“去吧，路上仔細些。桌上這碟梅子杏是剛從冰鑒里取出來的，三公主前幾日還念叨著‘酸得過癮’，你順便帶去，省得她總惦記，又要鬧著找御膳房要，擾了皇上批奏折。”
魏貴人連忙應道：“是，謝貴妃娘娘體恤！”說罷，又對著純妃略一屈膝——膝蓋彎得比剛才還淺，幾乎只是點了點頭，轉身就跟著候在一旁的宮人，輕手輕腳退出了水榭，裙擺掃過門檻時，動作都快了些，像是怕多待一刻。