長春宮西側的偏殿，連日來都是喪儀間歇的休憩處。素色布簾半掩著窗欞，將檐外的雨絲濾成模糊的霧影，卻攔不住那股鉆骨的濕冷——殿角炭盆燃著的炭火微弱得像隨時會熄，只能勉強烘出一絲暖意，混著案上溫茶的輕煙、未散的香燭味，還有點心盤里棗泥糕的甜香，釀出一種看似沉靜、實則暗流涌動的氛圍。

順嬪端坐在靠窗的繡墩上，一身素白宮裝襯得她肌膚勝雪，鬢邊僅簪了支無紋素銀簪，連耳墜都省了，瞧著溫順又無爭。可若仔細看，便會發現她捏著素帕的指尖總在不經意間微微用力，目光掠過主位上的純妃蘇綠筠時，那柔婉的眼底會飛快閃過一絲精亮的算計——她從不是誰的棋子，這些日子刻意與純妃熱絡，不過是瞧準了這后宮的空檔，想借著別人的野心，攪渾這潭水，好為自己謀條出路。

宮里如今是什么境況，順嬪看得通透：皇后崩了，二阿哥早夭，慧貴妃纏綿病榻半只腳踩在鬼門關，能爭后位的，眼下就只剩嫻貴妃和純妃。嫻貴妃出身烏拉那拉氏，雖說前朝沒什么硬靠山，可她撫養大阿哥，又深得皇上幾分信任，勢頭正盛；純妃呢，漢軍旗出身，家族沒什么牽扯，卻有個三阿哥，這些日子瞧著，眼底的野心早就藏不住了。這樣的兩個人，本就有隱隱的較量，只要輕輕推一把，就能讓她們徹底站到對立面——宮水一渾，像她這樣沒皇子傍身的妃嬪，才有機會從縫隙里鉆出來，要么爭得皇上的關注，要么在后宮謀個安穩的立足之地。

見純妃端著茶杯出神，指尖無意識地摩挲著杯壁上的纏枝紋，順嬪知道時機到了，便柔笑著開口，聲音軟得像春日里化了的糖：“純妃姐姐，這幾日喪儀累得人骨頭都散了，妹妹倒瞧著三阿哥愈發穩妥了——昨日司儀唱‘跪’時，大阿哥一時失神慢了半拍，還是三阿哥悄悄遞了個眼色，那模樣沉著得很，倒不像是個半大的孩子，反倒有幾分朝堂上老臣的持重勁兒。”

這話像根細針，精準扎在了純妃的心尖上。蘇綠筠握著茶杯的手頓了頓，眼底飛快掠過一絲得意，卻又強壓著，只抬眼看向順嬪，嘴角勾著淺淡的笑：“妹妹過譽了。永璋這孩子，從前總被二阿哥比著，性子難免怯些，做什么都縮手縮腳。如今皇后去了，二阿哥也不在了，他倒像是突然醒了似的，遇事也會自己琢磨了，不用本宮事事叮囑，本宮瞧著，心里也松快。”

順嬪心里暗笑——“松快”？明明是野心冒頭了。她面上卻愈發熱絡，放下素帕往前湊了湊，語氣里的恭維又添了幾分，眼神卻像鉤子似的勾著純妃的心思：“姐姐這話就太謙了！妹妹瞧著，三阿哥在喪儀上的表現，比大阿哥還要出彩呢！大阿哥這幾日總有些心不在焉，跪靈時都能走神，反倒是三阿哥，無論是誦經還是獻酒，都一絲不茍，連內務府的劉管事都私下跟我說，‘三阿哥這才是皇家皇子的樣子’。這可不是姐姐教子有方么？”

她早料到旁邊的枚常在和恭常在會附和——前幾日她特意給兩人送了些江南新貢的綾羅，不過是些小恩小惠，卻足夠讓她們在這種時候幫腔。果然，枚常在立刻捧著茶杯笑起來，眉眼彎彎的：“順嬪娘娘說得極是！前日我遠遠看著，三阿哥跪在靈前，腰板挺得筆直，膝蓋跪得發紅都沒哼一聲，這份孝心和毅力，可不是誰都有的。純妃娘娘能教出三阿哥這樣的兒子，真是厲害！”

恭常在也連忙點頭，語氣里滿是討好：“是啊純妃娘娘！您這本事，宮里誰不佩服？嫻貴妃雖說養著大阿哥，可大阿哥近日的樣子，哪里比得上三阿哥穩重？”

這些話像蜜糖似的裹著純妃的心，她臉上的笑意深了些，卻還端著架子，拿起一塊棗泥糕遞向順嬪，語氣帶著幾分刻意的“自謙”：“你們啊，就是會說好聽的。本宮這點能耐，算什么教子有方？不過是平日里多叮囑幾句。比不得嫻貴妃，烏拉那拉氏的名門之后，就算前朝沒人，那氣度也在，調教出來的大阿哥，自帶長子的派頭，本宮和永璋，可不敢比。”

順嬪心里冷笑——終于提嫻貴妃了。她接過棗泥糕，卻沒吃，只放在碟子里，身子又往純妃身邊靠了靠，聲音壓得更低，還特意掃了眼殿內的宮人——那些人早被她用眼神遣到了遠處，此刻偏殿里，只有她們四人，最適合說“貼心話”。“姐姐何必長他人志氣？嫻貴妃那烏拉那拉氏的名頭，如今不過是塊空招牌罷了——前朝沒靠山，宮里也就靠著大阿哥撐場面，可大阿哥近日心不在焉，誰知道能不能穩住？姐姐您不一樣啊，漢軍旗出身干凈，沒那么多牽扯，三阿哥又這么出色，如今皇后的位子空著，您若肯往前一步，說不定……這后宮的天，就該換個樣子了。”