第二日的長春宮，依舊被大行皇后的喪儀裹著一層沉郁的寒氣。檐角垂落的雨絲比昨日更密些，牛毛般織成一張灰蒙蒙的簾幕，把朱紅的宮墻、青灰的瓦檐都浸得發潮，連風掠過殿宇時，都帶著股沁骨的濕冷。殿內的白幡被穿堂風卷得簌簌作響，與殿外的雨聲交織在一起，再混著案上燃得正旺的香燭味——那香氣里裹著潮濕的塵土氣，悶得人胸口發緊，連呼吸都覺得滯重。
永璜站在孝子隊列的靠前位置，素白孝服的下擺沾了不少雨霧，貼在腿上，涼得他下意識縮了縮腳。他手里捧著一方疊得整齊的孝帕，指尖卻無意識地攥緊，帕角被他捏得發皺，指節泛白。目光看似落在靈前的供桌上——那里擺著皇后的牌位，燭火在牌位前跳動，映得牌上的字忽明忽暗——可他的神思早就飄遠了，昨夜輾轉到三更天，那兩個小太監的話像一群磨人的蟲豸，在他腦子里轉了一圈又一圈，連夢里都在反復回響“哲妃娘娘是被皇后害的”。
這般心神不寧，連司儀唱喏“跪——”時，他都慢了半拍，膝蓋剛要彎，身邊的福晉董鄂氏便輕輕拽了拽他的孝服下擺。她的指尖帶著點溫熱的暖意，順著布料傳過來，又飛快地收回，只遞過來一個擔憂的眼神，示意他跟上禮數。永璜這才回過神，連忙屈膝跪下，額頭抵在冰涼的蒲團上，心里卻愈發慌亂——若是被皇阿瑪看出異樣，該如何解釋？
好在今日弘歷因西北急報纏身，一早便去了軍機處處理政務，并未親臨長春宮主持喪儀。這份“缺席”，倒給了永璜幾分喘息的余地。待午時喪儀暫歇，永璜與福晉在偏殿歇一歇，永璜剛挨著凳沿坐下，還沒來得及揉一揉發酸的膝蓋，就聽見廊下傳來一陣輕緩的腳步聲——不是宮人的急促，而是帶著幾分從容的穩，混著雨珠落在傘面上的細碎聲響。
抬眼望去，只見甄嬛撐著一把青竹骨的油紙傘，由侍女菱枝小心翼翼地扶著走了進來。那傘面上繡著暗紋蘭草，雨珠順著傘骨滾下來，落在菱枝捧著的青布帕上，洇出一小片淺濕的痕。甄嬛今日穿的素色杭綢孝服，領口僅用銀線繡了一圈細巧的纏枝紋，沒有多余的裝飾，卻襯得她原本就清麗的面容愈發素凈；只是那雙平日里帶著溫和笑意的眼睛，此刻藏著深潭般的沉靜，不見半分慌亂，倒像是早就看透了什么。
“兒臣給嫻額娘請安。”永璜和董鄂氏見了，忙不迭從矮凳上起身，動作都帶著幾分倉促。董鄂氏還特意理了理裙擺，不讓衣上的褶皺失了禮數，屈膝時聲音柔和卻恭謹，“額娘今日也辛苦了。”
“快起來吧，地上濕，涼得很。”甄嬛抬手虛扶了一下，目光先落在永璜臉上——他眼下的青黑比昨日更重，像是一夜沒睡好，連嘴角都繃得緊緊的，透著股藏不住的焦躁。她便也不繞彎子，開門見山問道：“本宮瞧你今日心不在焉的，方才司儀唱禮時，你慢了半拍，是昨夜沒休息好，還是心里藏著什么事？”
永璜聞，指尖下意識地攥了攥孝帕，目光飛快地掃過身邊的董鄂氏。他知道董鄂氏素來謹慎可靠，府里的事從不用他多操心，可這事關親生額娘的死因，是宮里壓了十幾年的秘辛，多一個人知道，就多一分被傳出去的風險——萬一被背后的人察覺，恐怕會生出更多事端。
董鄂氏何等通透，只看永璜這一眼，便懂了他的顧慮。她連忙屈膝笑道：“嫻額娘與爺先坐著歇歇，臣妾去小廚房備些熱的點心——這一上午站著行禮，怕額娘和爺都餓了。”說罷又轉頭對身后的宮人叮囑：“多備些棗泥糕，嫻額娘素來喜歡這個，再溫一壺杏仁茶，別太燙。”話音落，才輕手輕腳地退了出去，關門時特意留了指寬的縫隙——既不會讓殿內的話外泄，也能及時聽見里面的動靜，免得有人貿然闖進來。
殿內瞬間靜了下來，只剩下窗外的雨聲淅淅瀝瀝，還有遠處佛堂傳來的誦經聲，斷斷續續飄進來，更添了幾分肅穆。永璜站在原地，手指反復搓著孝服的衣角，那素白的布料被他搓得發皺，嘴唇張了幾次，話到嘴邊又咽了回去——他想把昨日聽到的事說給甄嬛聽，可又怕這事牽連到撫養自己十幾年的嫻額娘；更怕自己一時沖動，順著別人設的圈套走，最后不僅查不到額娘的真相，反而把自己搭進去。
甄嬛看著他這副欲又止的模樣，端起桌上的青瓷茶杯，指尖摩挲著杯壁上的冰裂紋——杯里的茶是溫的，是宮人一早泡好的雨前龍井，水汽漫過她的指尖，帶來幾分暖意。她抿了一口茶，才緩緩開口，語氣里帶著幾分安撫的柔和：“你這孩子，打小就沉穩，今日卻這般猶猶豫豫的，莫不是昨日回阿哥所時，在宮道上見了什么人，或是聽了什么話？”
這話像一根細針，精準地戳中了永璜的心事。他猛地抬頭看向甄嬛，眼底滿是震驚——嫻額娘竟連這個都猜到了？是自己的神色太明顯，還是額娘早就察覺了不對勁？猶豫了片刻，他終于卸下了心里的防備，往前邁了半步，聲音里帶著幾分不易察覺的哽咽，連呼吸都有些發顫：“額娘，兒臣……兒臣昨日真的聽到了一些話，那些話像塊石頭壓在心里，攪得兒臣一夜沒睡好，實在不知道該怎么辦才好！”
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“別急，慢慢說。”甄嬛放下茶杯，伸手示意他在對面的矮凳上坐下，又親手拿起桌上的另一只茶杯，給永璜倒了杯溫茶。指尖碰到他的手時，她特意頓了一下——永璜的手涼得像冰，連指腹都泛著青白，想來是昨夜受了寒，又擔了心事。“先喝口茶暖暖身子，有什么事跟額娘說說，額娘幫你一起想辦法，總不會讓你一個人扛著。”
永璜雙手捧著溫熱的茶杯，暖意順著杯壁傳到指尖，再慢慢漫到心口，那顆慌亂的心才稍稍定了些。他深吸一口氣，目光落在杯中的茶葉上，緩緩開口，把昨日從長春宮回阿哥所時的情景一五一十地說了出來——從阿哥所西側轉角聽到兩個小太監的對話，到他們說皇后遭報應是因為謀害皇嗣，再到提及哲妃和二公主的死因，甚至連小太監說“消息出自純妃宮中”、高進追去內務府卻一無所獲的細節，都沒落下。
說到“哲妃娘娘是被皇后動了手腳才難產”時，他的聲音不自覺地發啞，眼眶慢慢紅了，握著茶杯的手也開始發抖：“額娘，兒臣自小沒了額娘，只聽從前府里的嬤嬤說額娘生兒臣時遭了罪，卻從沒想過……沒想過會是這樣。兒臣知道您待兒臣好，這些年若不是您照拂，兒臣在宮里未必能安穩長大。可兒臣身為人子，如今知道了親生額娘的死可能另有隱情，怎么能坐得住？只是兒臣又怕……怕這是別人設的局，萬一兒臣走錯一步，不僅害了自己，還連累了您，實在不知道該如何是好！”
甄嬛靜靜聽著，沒有打斷他，手指在杯沿輕輕劃了一圈，眼底的神色從最初的平靜，慢慢沉了下來。哲妃的舊事，她從前也有所耳聞——那時弘歷還是寶親王，富察瑯嬅是嫡福晉，哲妃富察氏是府里的格格，先于福晉生下永璜，確實讓富察家多有不滿，連帶著富察瑯嬅對哲妃也多有冷淡。可要說哲妃難產是人為，卻從未有過實證，當年潛邸的伺候過的太醫早就換了幾波，知情的嬤嬤和伺候的侍女也大多不在了。如今皇后剛崩，這樁壓了十幾年的舊事突然被翻出來，還精準地傳到永璜耳朵里，分明是有人算準了永璜的“孝心”，想借“子報母仇”的名頭，逼他在喪儀期間失了禮數。
她抬眼看向永璜，語氣平靜卻字字有力，目光里帶著幾分鄭重：“永璜，咱們先不說哲妃當年難產，到底與先皇后有沒有關系——這樁事沒有實證，說再多也無用。單說這樁舊事，為何偏偏在此時冒出來？皇后剛剛崩世，喪儀還沒結束，宮里正是最敏感的時候，有人特意把這話遞到你耳朵里，你就沒琢磨過，或許是有人故意的，想借著你對額娘的孝心，算計你一把？”
“兒臣也想過！”永璜猛地攥緊了茶杯，指節泛白，茶水都晃出了幾滴，“可兒臣實在不明白，這樁過去這么多年的事，她們能從中得到什么？宮里阿哥不少，為什么非要盯著兒臣不放！”