京郊的楓葉剛染透第一層艷紅，位于東城的多羅貝勒永璜府邸，早已被喜慶的紅綢裹得滿院生輝。自兩個月前乾隆帝下旨，冊立董鄂氏為永璜嫡福晉起，這處貝勒府便沒歇過——內務府的工匠們翻新了正廳的梁木，將檐角的銅鈴換成新鑄的“喜”字款；府里的仆婦們踩著梯子，把大紅宮燈從大門一直掛到后園的海棠架下；偏廳的長桌上，更是堆滿了各方送來的賀禮，其中最惹眼的，便是后宮諸位主子的賞賜，每個錦盒上都貼著明黃或妃色的標簽，寫著送禮人的封號，襯得滿室珠光寶氣。

天還未亮，貝勒府的角門就已開了縫，提著宮燈的小太監們輕手輕腳地穿梭在回廊里，將溫好的銀耳羹送到永璜的臥房外。臥房內，燭火映著滿墻的“囍”字，永璜正由貼身太監高進伺候著穿戴貝勒吉服——不同于皇太子的明黃，他的吉服是紅色緞面，上面繡著四爪蟒紋，蟒身綴著銀線，在燭火下泛著柔和的光；腰間系著的明黃腰帶，是乾隆帝特意賞的，帶扣是和田白玉雕的“鸞鳳和鳴”，兩側垂著的絳子嵌著東珠與青金石，每走一步，便輕輕晃出細碎的光。

“貝勒爺，這吉服的箭袖可得捋平整了，嫻貴妃娘娘昨兒還特意讓人來囑咐，說今日是您的大喜日子，儀容上半點不能差。”高進捧著一頂紅頂冠，冠頂綴著的紅絨球下，垂著三串珍珠，他小心翼翼地為永璜戴上，又用帽繩固定好。永璜抬手摸了摸冠上的珍珠，指尖觸到微涼的質地，心里忽然泛起一陣暖意——額娘哲憫皇貴妃早逝后，都是嫻貴妃照拂他，連大婚的吉服規制，都是嫻貴妃親自跟內務府敲定的。他望著鏡中自己的模樣，石青色吉服襯得他身姿愈發挺拔，眉眼間少了幾分少年的青澀，多了幾分貝勒的沉穩，只是想起額娘若能親眼見他成婚，眼眶還是忍不住微微發熱。

“爺，后宮的賀禮都在偏廳擺好了，太后娘娘賞的是一對羊脂玉鐲，還有一幅御筆題的‘宜室宜家’；皇后娘娘送的是一對羊脂玉如意；嫻貴妃娘娘送的是十二匹江南新貢的云錦，都是做衣裳的好料子；慧貴妃娘娘送的是紅寶石赤金頭面；純妃娘娘則賞了一套紫檀木文房四寶，說是盼著您婚后也別荒了讀書……”外頭傳來管家的輕聲稟報，話里滿是恭敬。永璜點點頭，心里清楚，這些賀禮不僅是祝福，更是后宮對他這位皇長子的看重。他深吸一口氣，理了理吉服的衣襟，對高進道：“走吧，吉時快到了，別讓福晉那邊等急了。”

此時的貝勒府外，奉迎隊伍早已排得一眼望不到頭。最前頭是八面繡著“貝勒府”字樣的旗，旗手們穿著紅色緞袍，腰束黑絨帶，將旗子舉得筆直；后面跟著鼓吹樂班，二十多個樂手捧著嗩吶、笙簫、鑼鼓，腮幫子鼓得溜圓，只等永璜出來便要奏樂；再往后，是八個捧著冊寶、禮金的太監，托盤上覆著紅綢，里面放著乾隆帝御賜的“金冊”和永璜給董鄂府的聘禮——一套赤金鑲寶石的頭面，還有一匹整幅的玄狐皮；最中間的奉迎輿，是紅色緞面的，四周垂著繡“雙喜臨門”的轎簾，轎桿上裹著紅布，由八名轎夫抬著，靜靜候在府門口。

永璜跨上駿馬，馬身上披的是紅色鞍韉，綴著銀鈴和紅絨球，走一步便叮當作響。他抬手示意，禮部派來的贊禮官高聲唱喏：“奉迎隊伍，起駕——！”話音剛落，樂班便奏起《喜登科》，嗩吶的高亢混著笙簫的婉轉，順著風飄出半條街。隊伍緩緩出了貝勒府，沿街早已擠滿了百姓，官兵們在兩側維持秩序，孩子們舉著紅紙剪的喜字，追在馬后跑；年長的百姓則拱手道喜，嘴里念叨著“貝勒爺新婚大喜”，熱鬧的聲響把秋日的涼意都驅散了。

與此同時，董鄂府也是一片忙碌。董鄂氏的閨房里，燭火亮得如同白晝，她端坐在梳妝臺前，由母親董鄂夫人和家中祖母為她梳妝。頭上的鳳冠，是內務府按規制特制的，金鳳銜著的珍珠有指甲蓋大小，冠后垂著兩行珊瑚珠，走動時便輕輕搖曳，映得她鬢邊的珍珠花鈿愈發瑩潤。身上穿的大紅色福晉朝褂，繡著五彩云鳳紋，鳳羽用的是“打籽繡”，每一粒“籽”都細如米粒，密密實實地堆著，顯得格外華貴；里面襯著的月白色朝裙，裙擺繡著纏枝蓮，用銀線勾邊，在燭火下泛著淡淡的光。

“我的兒，往后進了貝勒府，便是當家主母了，要學著打理府中事務，待下人體恤，與貝勒爺相敬如賓，莫要失了咱們董鄂家的體面。”董鄂夫人握著女兒的手，指腹輕輕摩挲著她腕上的玉鐲子，眼眶泛紅。董鄂氏微微點頭，指尖捏著朝裙的繡花，心里有些忐忑——她與永璜只在宴會時見過一面，記得他站在銀杏樹下帶著溫和的笑，如今要做他的福晉，只盼著能不負這份托付。

外頭傳來馬蹄聲和樂聲，管家匆匆進來稟報：“貝勒爺的奉迎隊伍到府門了！”董鄂祖母連忙從錦盒里取出一塊羊脂玉佩，塞進董鄂氏手里：“這是咱們董鄂家傳了三輩的‘平安佩’，你戴著它，往后在貝勒府里，定能順順利利。”董鄂氏將玉佩貼身藏好，由兄長董鄂·烏吉背到轎前——按滿洲禮制，新娘需由兄長背入轎中，寓意“不沾娘家土，一生享富貴”。

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