儲秀宮的初夏，總比別處多幾分滯澀的熱。才過端午，日頭就漸漸烈了，廊下掛著的竹簾被風掀得晃晃悠悠，篩進的日光里浮著細小的塵埃，連殿外那幾株石榴花，開得艷紅似火，也添了幾分灼人的燥意。自打舒貴人知到了那藥方的底細，這宮里的風就像變了味，連往日里最愛的荷風，吹進殿內也只剩一股子涼薄。
朱紅的宮門依舊敞著，卻在門后垂了層蟬翼紗簾，擋著外頭的暑氣，也擋著往來宮人的窺探。殿內常年燃著的百合香，早被冰鑒里鎮著的薄荷水氣息蓋了去，連拔步床上鋪著的素色軟緞，也換了透氣的杭綢，可舒貴人歪在上面，還是覺得渾身發沉。她鬢邊的寶石點翠步搖早被摘下，散亂的青絲用一支素銀簪松松挽著，垂在肩后的發梢沾著細汗，襯得那張素來明艷的臉，竟像蒙了層薄紗般，泛著紙一樣的白。
“主兒，該喝藥了。”惜荷端著藥碗進來，碗沿搭著塊浸了涼水的細絹，免得燙手。瓷勺碰著碗沿，發出細碎的聲響，在這靜得能聽見蟬鳴的殿內，格外清晰。舒貴人卻只是盯著床頂的纏枝蓮紗帳，帳角垂著的珍珠串被風拂得輕輕晃，她眼睫動也未動，聲音輕得像縷被暑氣蒸散的煙：“放著吧。”她這幾日總這樣，不描眉，不梳妝，連皇上派小太監來問安，也只讓宮人回一句“臣妾初夏暑氣重，怕過了熱疾擾了圣體”——其實哪里是怕過疾，不過是怕見了皇上，連那點僅存的體面都繃不住。
這日午后，日頭稍斜了些，明黃的御駕竟真的停在了儲秀宮門前。弘歷一身月白杭綢常服，衣擺上繡著的龍紋，隨著腳步輕輕晃，倒比尋常的龍袍多了幾分清爽。他走得輕快，手里還捏著把玉骨折扇，扇面上題著新寫的“荷風送香氣”，顯然是記掛著舒貴人的“暑疾”。可剛進到偏殿，就見舒貴人扶著惜荷的手站在廊下，身上換了件淺碧色的紗裙，領口袖邊繡著細碎的蘭草，雖刻意理了理衣襟，卻還是掩不住臉色的蒼白，聲音里帶著刻意壓下的沙啞，像被暑氣嗆著了似的：“皇上，臣妾病中帶著暑氣，實在不敢近前，您若有話，就在殿內歇著說吧，臣妾在廊下聽著就好。”
她垂著頭，目光落在自己鞋尖繡著的小荷角上，不敢抬眼——怕看見他眼中哪怕一絲的不耐，更怕自己望著他時，眼淚會忍不住滾下來，砸了那點可憐的體面。弘歷皺了皺眉，手里的扇子頓了頓，倒也沒強求，只道：“既如此，你也別站在風里，廊下雖涼，卻也怕吹著。快回屋歇著。”說完弘歷就出了偏殿。
話音剛落，就見東側月亮門里轉出一抹水綠色的身影，正是順嬪。她發髻上斜插著支翡翠簪，簪頭垂著的珍珠串隨著腳步輕輕晃，串珠間還綴著幾顆細小的南珠，映著日光，閃著柔和的光。她身上穿的是藕荷色的軟紗裙，裙擺繡著連片的水波紋，走起來像帶著股子荷風，臉上堆著恰到好處的關切：“皇上怎么在這兒？臣妾方才聽聞舒貴人暑氣重，特意讓小廚房燉了冰銀耳蓮子羹，正想來探望，卻沒想到遇上皇上。”說著，她自然地走上前，微微屈膝行禮，裙擺掃過青石板，留下淡淡的香——是初夏最時興的茉莉香膏。“儲秀宮正殿雖敞亮，卻不如臣妾那邊涼快，臣妾殿里的冰鑒剛換了新冰，皇上若不嫌棄，不如去臣妾那兒坐坐？正好嘗嘗那蓮子羹，解解暑氣。”
弘歷本就因舒貴人的刻意疏遠有些意興闌珊，這會兒被順嬪身上的涼意和香氣一繞，倒真覺得廊下的風也燥了幾分。他點了點頭，扇子輕輕敲了敲手心：“也好。”兩人并肩往順嬪的偏殿去，衣袂相擦的聲響，混著順嬪低低的笑語，落在廊下舒貴人耳中，像針一樣扎著。她扶著廊柱的手緊了緊，指節泛白，連掌心里的汗都涼了。惜荷想扶她，卻被她輕輕推開，只一步一步，慢慢走回了自己的殿內，連竹簾被風吹得打在門上，也沒回頭。
這事兒沒半日就傳遍了后宮。御花園的荷池邊，幾位位份不高的妃嬪湊在臨水的亭子里，手里搖著團扇，聲音壓得極低，卻滿是掩不住的諷刺。“你瞧見沒？順嬪這手也太急了，舒貴人還病著呢，就敢把皇上往自己宮里引，這是生怕別人不知道她截自己宮里人的寵？”“可不是嘛，先前還裝得一副不食人間煙火的樣子，如今倒學會搶恩寵了，初夏的冰鑒都成了她邀寵的由頭。”“舒貴人也是可憐，滿心滿眼都是皇上，連抄詩都用最好的徽墨，到頭來倒成了別人的墊腳石，這暑天里，怕是心都涼透了。”
這些話順著荷風飄進儲秀宮，惜荷在廊下聽得真切，急得額頭都冒了汗，轉身就想進去跟舒貴人說，卻見自家小主正坐在窗邊的妝臺前。妝臺上鋪著層素色錦緞，上面放著一疊疊折得整整齊齊的宣紙——那是舒貴人從前最寶貝的東西，都是她照著弘歷御筆抄的詩，有的是“夏木陰陰正可人”的閑適，有的是“接天蓮葉無窮碧”的壯闊，每一張都用最好的徽墨，字跡娟秀得像雨后的蘭草，還特意在角落蓋了自己的“舒云”小印。
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舒貴人拿起一張，指尖拂過紙上的字跡，指甲蓋泛著白。日光從窗欞照進來，落在紙上，把“皇上御筆”四個字映得格外清晰，可她的眼神卻空落落的，像蒙了層霧。片刻后，她起身走到炭盆邊——初夏雖熱，殿內仍備著小炭盆，供偶爾煨茶用。她捏著那張紙，湊到火燭上，火苗“騰”地一下竄起來，卷著宣紙的邊角，黑色的灰燼簌簌落下，有的飄落在她淺碧色的紗裙上，像撒了把碎墨。一張，兩張，三張……火盆里的火星越來越旺，映得她臉上忽明忽暗，眼淚終于忍不住滾了下來，砸在火盆里，發出細微的“滋啦”聲，那點濕意，瞬間就被暑氣蒸干了。
“主兒！您這是干什么！”惜荷沖進來，見那疊御詩已經燒了大半，急得聲音都顫了，手里的團扇掉在地上，“這可是您抄了半年的心血啊！您從初春抄到初夏，連夜里都挑著燈練，怎么說燒就燒了？您別這樣，萬一傷著自己可怎么辦？”她想搶下舒貴人手里剩下的紙，卻被舒貴人輕輕推開，那力道不大，卻帶著一股子決絕。“沒用的，”舒貴人的聲音沙啞得厲害，像被煙火嗆著了，“這些東西，就像皇上的情誼一樣，看著金貴，其實一燒就沒了。初夏的荷花開得再艷，過些日子不也得謝嗎？”
惜荷見勸不住，心里更慌了——舒貴人這幾日除了喝藥，幾乎粒米未進，眼神里的光一天比一天暗，實在不像是能撐過去的樣子。她咬了咬牙，趁舒貴人盯著火盆發愣的間隙，轉身就往外跑，裙擺被門檻絆了一下，差點摔在青石板上，卻還是爬起來接著跑：“主兒，您等著，奴婢去請翊坤宮的貴妃娘娘來！”她跑得急，額頭上的汗順著臉頰往下淌，心里只有一個念頭——宮里能勸得住舒貴人，又肯為她說話的，也就只有貴妃娘娘了。
此時的翊坤宮，倒比別處多幾分涼意。殿內垂著層碧色的紗簾，簾外擺著兩盆剛開的茉莉，香氣清淺，混著冰鑒里散出的涼氣，讓人忘了外頭的暑熱。甄嬛坐在窗邊的羅漢床上，手里捧著一本厚厚的燙金冊子，海蘭坐在她對面，手里捏著支玉筆，筆尖沾著朱砂，正對著冊子上的字細細批注。那冊子是內務府送來的，記的是大阿哥出宮建府的一應物件——小到府里下人房的床榻尺寸，大到正廳的紫檀木家具，連成婚用的喜服料子、匾額題字，都一一列著，旁邊還貼著管事太監的毛筆注腳，寫著“已選江南云錦，紋樣待定”“匾額擬請皇上題‘和敬堂’”。
“你看這正廳的紫檀木八仙桌，內務府選的是二十年的老料，倒是扎實，可大阿哥成婚之后，府里難免有親友往來，桌角得打磨得再圓潤些，免得磕著人。”甄嬛指著冊子上的一行字，指尖輕輕劃過“紫檀木”三個字，語氣里帶著幾分對晚輩的細致。海蘭湊過來看了看，筆尖在“桌角打磨”四個字旁邊輕輕圈了圈，笑著說：“姐姐想得周到，我這就讓人記下來，讓內務府重新囑咐工匠。還有這喜服的料子，選的是大紅云錦，上面繡百子圖，雖喜慶，可初夏成婚，日頭烈，云錦太厚，怕是會熱著，不如在里子襯一層軟羅紗，既透氣，又不損了體面。”她說著，手指輕輕拂過冊子上“大阿哥喜服”五個字。海蘭如今看著大阿哥要建府成婚，倒比自己的事還上心。
就在這時，惢心掀簾進來，腳步放得很輕，卻帶著幾分急切，額頭上還沾著細汗：“娘娘，惜荷姑娘來了，說舒貴人在儲秀宮……情況不太好，想請您過去看看。”
甄嬛聞，手里的冊子頓了頓，指尖的燙金紋樣硌得手心微麻。她抬眼看向惢心，見她臉色凝重，連鬢邊的汗都沒顧上擦，便知事情怕是不簡單。她將冊子輕輕合上，遞給海蘭，語氣依舊沉穩：“你先幫我看看，著重核對一下喜服的里子料子，還有府里花園的海棠苗——大阿哥喜歡海棠，得選幾株長勢好的移栽過去。我去去就回。”