咸福宮的冬意似是攥著勁往里鉆的，檐角的銅鈴早被北風吹得失了細碎的調子，只剩沉悶而滯重的顫響，每一聲都敲在殿內死寂的空氣里。窗欞上糊著的素色窗紙結了層薄霜，將天際那點慘淡的寒日微光濾得愈發蒼白，連帶著滿室揮之不去的藥氣，都裹上了刺骨的涼意——高曦月又病倒了。她斜倚在鋪著銀狐毛襯里的軟榻上，身上壓著兩層厚實的貂絨錦被，往日里豐盈得能掐出粉水的臉頰，此刻只剩一片蠟黃如枯紙，唇色淡得像蒙了層霜，唯有鬢邊那支累絲點翠步搖，還殘存著幾分貴妃的體面，卻也隨著她微弱的呼吸輕輕顫動，在寒冽的空氣里失了半分溫潤。
弘歷已經來看過她兩次了。第一次來的時候，宮人剛換過藥渣，黑褐色的藥渣還冒著絲絲白汽，混著殿內的寒氣，釀出一股嗆得人鼻尖發酸的苦澀。他踏著寒氣跨進殿門，龍靴踩在冰涼的金磚上，發出輕而沉的聲響。走到榻邊，他目光在她清瘦得脫了形的輪廓上停留了許久，指尖因攥著暖爐而帶著余溫，聲音里卻裹著不易察覺的疲憊：“曦月，身子可好些了？”高曦月只是緩緩側過臉，避開他的視線，聲音輕得像要被寒風卷走：“謝皇上關懷，臣妾無礙。”她既沒有像從前那樣強撐著要坐起身行禮，也沒有流露出半分往日的嬌怯或依賴，只余下一片比殿外寒雪更冷的平靜。
第二次來，弘歷特意讓人提了個燒得旺的銅腳爐，又帶了小廚房剛燉好的冰糖燉雪梨，親手舀了一勺吹至溫熱，遞到她唇邊。高曦月卻微微偏頭，連眼皮都沒抬，低聲道：“臣妾胃口不佳，辜負皇上心意了。”弘歷指尖的動作頓了頓，看著她眼下濃重得像化不開的青黑，還有那雙曾含著水光如今卻空洞如寒潭的眼，終究是嘆了口氣。他如何不知，五公主的夭折早把她的魂魄抽走了大半。那個襁褓里粉雕玉琢的小丫頭，前幾日還在他懷里用軟乎乎的小手抓他的龍袍角，呵出的奶氣都帶著暖意，怎么就猝然去了？高曦月連日水米難進，眼底的紅血絲從未消退，連說話都要攢著力氣，這份敷衍哪里是無禮，分明是哀莫大于心死。他終是沒說一句責備的話，只摸了摸銅腳爐的溫度，吩咐宮人：“看好火候，別讓娘娘凍著。”說罷便轉身離開了，龍袍的下擺掃過門檻，帶起一陣刺骨的寒風，像是無聲的嘆息。
皇后富察瑯嬅的人是次日午后到的。冬日的午后最是慵懶，陽光斜斜地灑在宮墻上，卻連一絲暖意都透不出來。領頭的是皇后宮里的掌事宮女蓮心，雙手捧著個描金漆盒，里面盛著人參、燕窩，指尖凍得發紅，臉上卻堆著標準的溫和笑意：“貴妃娘娘，皇后娘娘聽聞您身子不適，特意讓奴婢送些補品來，還說若有什么需要，盡管打發人去長春宮說。”高曦月閉著眼，連眼皮都沒抬一下，長長的睫毛在蒼白的臉上投下淡淡的陰影，只對守在一旁的貼身宮女星璇冷聲道：“替本宮謝過皇后娘娘，東西留下，人請回吧。”星璇面露難色，指尖無意識地絞著袖口，卻還是依上前：“蓮心姐姐，我家娘娘身子實在乏累，連說話都費勁兒，不便見客，還望您海涵。”蓮心臉上的笑意僵了僵，眼角的細紋都顯得僵硬了些，卻也不敢多，只得訕訕地應了聲“是”，領著人退了出去，出門時還忍不住裹緊了身上的棉襖。
殿門“吱呀”一聲關上的剎那，高曦月猛地睜開眼，眼底翻涌著壓抑的恨意，幾乎要將滿室的寒氣都燒開。她攥著身下的貂絨錦被，指節因為用力而泛白，指甲深深嵌進柔軟的絨毛里，卻連一絲痛感都覺不出——心早就比這寒冬更冷了。為什么？她不過是生了個公主，既不是能繼承大統的皇子，更威脅不到皇后嫡子的地位，為何皇后還是不肯放過她的孩子？從前在潛邸時，她事事以皇后馬首是瞻，可到頭來，連她唯一的孩子都保不住。這份嫌隙早已在日復一日的猜忌與隱忍中生根發芽，如今五公主的死，更是讓它在寒冬里瘋長，枝枝蔓蔓都纏著怨毒，扎得她心口生疼。
傍晚時分，嘉嬪金玉妍與順嬪一同來了。茉心剛掀開簾子，一股寒氣便先鉆了進來，緊接著便是金玉妍那標志性的柔聲：“貴妃娘娘，臣妾們來看您了。”她一身海棠紅宮裝，領口袖口都滾著白狐毛邊，襯得膚色愈發白皙，鬢邊插著支赤金鑲紅寶石簪子，在昏暗的殿內閃著細碎的光，臉上掛著恰到好處的擔憂。順嬪則穿了件青綠色綾羅裙，外面罩著件銀灰貂皮比甲，清雅素凈，手里還提著個暖絨裹著的食盒，步履輕緩地跟在后面，裙裾掃過地面，沒有半分聲響。
“快坐。”高曦月聲音依舊虛弱，卻比白天應對弘歷時多了幾分起伏，許是這兩人的到來，讓死寂的殿內多了點活氣——哪怕是假的。
金玉妍剛坐下，便立刻接過宮人手里的藥碗，藥湯已經涼了些，她連忙用銀匙舀了一勺，放在嘴邊輕輕吹了又吹，直到覺得溫度適口了才遞到高曦月唇邊：“貴妃娘娘，這藥得趁熱喝才有效，妹妹特意讓小廚房加了些冰糖，您嘗嘗看，是不是不那么苦了？”她的動作自然又親昵，眼神里的關切似乎不摻半分假意，連吹藥的弧度都拿捏得剛剛好。
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高曦月卻偏過頭，搖了搖頭，聲音輕得像耳語：“喝不下。”藥湯的苦澀混著寒氣，光是聞著就讓她胃里發緊。
順嬪見狀，連忙上前，伸手輕輕拂去高曦月鬢邊散落的一縷碎發，指尖帶著剛從食盒旁沾來的暖意，聲音溫柔得像春水——在這寒冬里，倒顯得格外真切：“是呀，貴妃娘娘，您要保重自己的身子，才有將來呀。這藥再難喝，也是為了好起來，您若倒下了，可怎么對得起自己，對得起九泉之下的五公主呢？”她提到“五公主”時，語氣放得極輕，像一片雪花落在人心上，帶著一絲不易察覺的試探。
“將來？”高曦月像是聽到了什么天大的笑話，低低地笑了一聲，笑聲里滿是悲涼，牽動了胸口的郁氣，忍不住劇烈地咳嗽起來，咳得身子都發顫，茉心連忙上前替她順氣，掌心的涼意碰到她的后背，讓她打了個寒噤。緩了好一會兒，她才抬起空洞的眼，看向面前的兩人，眼底蒙著一層水霧，卻不是淚，“本宮連個孩子都沒有了，還有什么將來？這后宮之中，沒有孩子的女人，不過是無根的飄萍，寒冬一吹就凍僵了，風一卷就散了。”她的聲音里沒有哭腔，卻比痛哭更讓人揪心，連殿內的寒氣都似是重了幾分。