長春宮的秋意似是黏在了金磚上，比別處更添幾分滯重。窗欞糊著的云母紙被風揉得發皺，發出“簌簌”的細碎聲響，像誰在暗處輕嘆了半聲。殿內燃著的百合香混著當歸、白術的安胎藥氣，沉沉浮浮漫過每一寸角落，連榻邊銅鶴香爐的陰影，都染著幾分溫滯。富察瑯嬅半倚在鋪著三層銀鼠毛褥子的床榻上，月白軟緞的寢衣松垮地搭在肩頭，露在外頭的手腕細得仿佛一折就斷，唯有覆在小腹上的手，動作輕得像捧著易碎的琉璃——那里正孕育著她與弘歷的骨肉，已是五個多月的胎象。她望著帳頂繡得密匝匝的纏枝蓮紋樣，指尖無意識地摩挲著榻邊的青玉鎮紙，冰涼的觸感順著指腹蔓延開，這是三日前她終于打定主意后，便再沒離過手的物件。
“娘娘，要不要再墊個軟墊？仔細腰腹乏著。”素晴端著溫好的安胎藥進來，見她肩背略塌，連忙上前想替她調整靠枕。
富察瑯嬅輕輕按住她的手，聲音柔得像浸了溫水：“不必，這樣正好。方才胎動了兩下，許是外頭風大，吵著他了。”她垂眸望著小腹，眼底漾開一層淺淡的笑意，轉瞬又被一絲愁緒覆住。
素晴順著她的目光看去，低聲道：“小阿哥定是個機靈的，知道心疼主子。只是這幾日皇上常來，娘娘說話多了，怕是耗神。”
“皇上也是惦記著孩子。”富察瑯嬅淡淡開口，指尖仍在青玉鎮紙上打轉，“往后魏嬿婉伺候的時候多些，你們也省些力，仔細盯著湯藥就好。”
自那日后，每逢弘歷駕臨長春宮，殿內伺候的人里總少不了魏嬿婉。這宮女生得一副水蔥似的好皮囊，眉眼彎彎像含著露，行動間帶著幾分怯生生的柔順，恰是弘歷素來偏愛的模樣。弘歷每次來，目光總會在魏嬿婉身上多停留片刻，或是問一句“今日皇后的安胎藥是誰伺候煎的？火候倒勻”，或是夸一句“這蜜餞枇杷是你剝的？去核去得干凈”，那點不加掩飾的留意，落在富察瑯嬅眼里，像一根細針輕輕扎著，卻又讓她莫名松了口氣——至少，她還能替他“留意”些合心意的人。
這日午后，弘歷果然又來了。明黃色的龍袍掃過殿內的紫檀木椅，衣料上的龍紋在光下流轉，他剛坐下便朝床榻探過身，聲音里帶著顯而易見的關切：“皇后，今日胎象如何？方才在外頭聽太監說，你晨起時略犯了惡心？”
富察瑯嬅微微搖頭，唇邊浮起淺笑：“勞皇上掛心，只是晨起聞了點桂花味，現下已經好了。孩子很乖，方才還動了一下呢。”
她話音剛落，魏嬿婉便端著溫好的參茶上前，屈膝行禮時鬢邊的銀流蘇輕輕晃動，連動作都比往日更輕了些，生怕驚擾了榻上的皇后。“皇上請用茶，是溫到六成的，不燙口。”她聲音細軟，垂著的眼睫顫得像受驚的蝶，余光飛快地掃過富察瑯嬅的小腹，又連忙低下頭。
弘歷接過茶盞，卻沒喝，只指尖摩挲著盞沿的龍紋，視線越過茶煙落在魏嬿婉身上，隨即轉向床榻上的富察瑯嬅，含笑道：“朕看這個宮女照顧你，倒是比旁人更細心些，連參茶的溫度都掐得準，皇后果然會調教人。”他這話音剛落，魏嬿婉的臉便悄悄紅了，頭垂得幾乎要碰到胸口。
“皇上謬贊了。”魏嬿婉立馬雙膝跪地，粉色宮裝的裙擺鋪展開像一朵初綻的花，“皇后娘娘懷著龍裔，本就該仔細伺候。娘娘是奴婢的主子，伺候好娘娘與小阿哥，是奴婢的本分，不敢當皇上夸獎。”
富察瑯嬅忽然輕輕咳了兩聲，覆在小腹上的手微微收緊。素晴連忙上前替她順氣，又遞過溫熱的帕子。她緩了緩，才用帕子掩著唇，輕聲道：“快起來吧，地上涼，仔細沾了寒氣。去給皇上換杯新沏的雨前龍井。”她語氣溫和，可那“換茶”的指令卻帶著不容置疑的意味——有些話，終究要避開旁人說，尤其是關乎帝王心意的話。
魏嬿婉應聲起身，腳步輕得像貓，退到殿門口時還不忘回頭望了一眼皇后的小腹，才輕輕合上殿門。“吱呀”一聲輕響，將殿內的氣氛與外頭的天光隔成了兩處。
弘歷見狀，才放下手中的參茶，朝富察瑯嬅湊近了些，目光掠過她的小腹，又落回她臉上，笑意深了幾分：“這魏嬿婉倒是忠心能干，手腳麻利，連伺候安胎的分寸都懂，朕瞧著都有些羨慕皇后了，身邊能有這樣貼心的人。”他這話半是試探，半是真情——魏嬿婉的模樣與性情，確實合了他的心意，只是礙于皇后懷著身孕，不便貿然開口。
富察瑯嬅唇邊勾起一抹淺淡的笑，那笑意卻沒完全達眼底，手指順著榻邊繡著萱草紋的錦被輕輕撫過，柔聲道：“皇上怎的這樣說？伺候臣妾的奴才，本就也是伺候皇上的。臣妾懷著孩子，精力終究不濟，身邊人能替朕分些心，也是好的。皇上若是喜歡，讓她去伺候皇上就是，哪里還用得著羨慕臣妾。”她說得輕描淡寫，仿佛只是將一件尋常物件遞給對方，可指尖卻在錦被上掐出了一道淺淺的印子，連呼吸都滯了半拍。
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弘歷眼中閃過一絲訝異，隨即化為了然的笑意，他往前湊了湊，指尖幾乎要碰到她覆在小腹上的手，語氣里帶著幾分戲謔與認真：“皇后當真舍得？這宮女瞧著跟了你不少日子，對你和孩子都上心，換旁人未必有這樣的妥帖。”
“臣妾所有一切，從潛邸時的鳳冠霞帔，到如今的中宮之位，再到腹中這孩子，都是皇上所賜。”富察瑯嬅抬眸看向弘歷，眼神溫柔得像一汪春水，只是那眼底深處，藏著一絲連她自己都沒察覺的澀意，“區區一個宮女，又有什么舍不得的？只要皇上舒心，孩子能安穩，臣妾沒什么可計較的。”
弘歷望著她這般模樣，心頭忽然一動。眼前的瑯嬅，眉眼間的溫順與柔和，竟與他們剛成親時一模一樣。那時她還是個嬌怯的格格，每次見了他，眼神里都盛滿了光，說話時聲音軟軟的，像羽毛輕輕撓著心。這些年，他忙于朝政，后宮嬪妃漸多，尤其她懷上孩子后，他總記掛著胎象，竟許久沒這般細細看過她了。
“瑯嬅，你果然是朕的好妻子，好皇后。”弘歷感慨地開口，指尖終于輕輕碰了碰她的手背，隨即又收回，落在了床沿的青玉鎮紙上，“等孩子生下來，朕定要好好賞你。”