深秋時節，長春宮的庭院里積了厚厚的海棠枯葉，風卷著殘枝掠過青磚地，帶著徹骨的涼意，連廊下懸掛的鎏金宮燈都被吹得輕輕搖晃，昏黃的光暈在地上投下細碎的影子，添了幾分蕭索。殿內，鎏金銅爐里燃著暖身的安息香，煙氣順著鏤空的爐蓋緩緩升騰，纏繞著梁上描金的纏枝蓮紋，將整個正殿襯得愈發靜謐莊重，卻也掩不住窗縫里鉆進來的寒氣。
富察瑯嬅端坐在鋪著明黃色狐裘軟墊的鳳椅上，一身明黃色繡金鳳凰紋樣的常服外罩了件玄色貂皮披風，領口、袖口綴著的東珠在暖光下泛著瑩潤的光澤，發髻上插著累絲嵌寶銜珠金鳳簪，垂落的珍珠流蘇隨著她抬手的細微動作輕輕晃動，每一下都透著中宮皇后的雍容與威嚴。她指尖捏著一份明黃封皮的名單，指腹無意識地摩挲著邊角，目光落在身旁的甄嬛身上時，帶著幾分溫和的詢問。
甄嬛今日穿了件藕荷色繡折枝玉蘭花的常服，外面罩著件銀狐毛鑲邊的淺紫披風，衣襟處用銀線繡出的纏枝紋在暖光下若隱若現，低調中透著雅致。她頭上挽了個簡潔的螺髻，只插著一支碧玉嵌紅寶石步搖，耳墜是一對小巧的珍珠耳鐺，連妝容都比往日淡了幾分，整個人透著一股溫婉沉靜的氣質，卻也難掩眉宇間的一絲倦意——深秋夜寒，她昨夜為了核對秀女名冊，又熬到了半宿。見富察瑯嬅看過來，她微微頷首，聲音輕緩卻清晰：“皇后娘娘，名單已按規制整理妥當，各旗秀女的家世、品行、甚至平日的喜好都標注清晰了，眼下時辰不早，咱們這便去養心殿呈給皇上吧？”
富察瑯嬅輕輕點頭，將名單遞到身旁宮女手中，由宮女捧著，才緩緩起身——深秋時節，她身子畏寒，動作比往日慢了些：“嗯，是該讓皇上定奪了。這幾輪殿選下來，留下的六位姑娘皆是各旗翹楚，模樣、品性都挑不出錯處，只是這位分和住處，終究還得皇上說了算。”
兩人帶著貼身宮女，踩著青石板路上的枯葉往養心殿去。青石板路被打掃得還算干凈，只是角落里仍積著些枯黃的落葉，踩上去沙沙作響。兩側的宮墻高聳，墻角的爬山虎早已褪盡了綠意，只剩下褐色的藤蔓緊緊攀附著墻面，偶爾有幾只烏鴉落在墻頭，“呱呱”叫了兩聲，又撲棱著翅膀飛向遠處的宮檐，為這肅穆又蕭索的宮苑添了幾分冷寂。甄嬛攏了攏披風的領口，目光掃過路邊光禿禿的樹干，不由得想起剛入宮時的深秋，那時她還住在碎玉軒，庭院里的梨樹也是這般落盡了葉子，只剩枝椏伸向天空。
到了養心殿外，守在門口的太監見是皇后和嫻妃，連忙躬身進去通傳。片刻后，太監快步出來，引著兩人入內：“皇后娘娘、嫻妃娘娘，皇上請您二位進去。”
殿內比長春宮更暖些，地龍燒得正旺，空氣中彌漫著淡淡的墨香與龍涎香的混合氣息。弘歷正坐在御案后批閱奏折，一身明黃色龍袍外罩了件明黃織金蟒紋的常服，腰間系著明黃絲絳，掛著白玉帶鉤，手指捏著朱筆，眉頭微蹙，顯然是在斟酌奏折上的內容。見她們進來，他才放下朱筆，抬了抬手，語氣帶著幾分暖意：“皇后、嫻妃免禮，賜座。來人，給皇后和嫻妃倒杯熱參茶。”
宮女連忙搬來兩張鋪著軟墊的椅子，又端上兩杯冒著熱氣的參茶。富察瑯嬅和甄嬛謝恩坐下，捧著溫熱的茶盞，暖意順著指尖蔓延開來，驅散了不少寒意。富察瑯嬅率先開口，目光看向御案上的空白處：“皇上，此次殿選的最終名單已整理好，共有六位姑娘入選，分別是滿軍旗的葉赫那拉氏、烏雅氏、鈕祜祿氏，漢軍旗的柏氏、陸氏，還有蒙軍旗的冬果爾氏。”她頓了頓，又補充道，“這六位姑娘的家世都清白，也都經過了嬤嬤們的教導，規矩上沒什么差錯。只是這六位姑娘的位分，還請皇上定奪，不知皇上要給她們個什么位分？”
弘歷聞，伸手從宮女手中接過名單，手指在上面慢慢劃過，目光落在“葉赫那拉氏”和“鈕祜祿氏”的名字上時，停頓了片刻。他沉吟片刻，抬眼看向兩人，語氣沉穩：“葉赫那拉氏出自葉赫部，家世顯赫，那日殿選時瞧著也端莊；鈕祜祿氏是訥親的侄女，也是太后族中人，品性也尚可。這兩人，都封貴人吧。其余四位，要么家世稍淺，要么資歷不足，封答應便是。”
富察瑯嬅聞，放下茶盞，起身行禮：“是，臣妾遵旨。”隨即又問道，“皇上，既已定了位分，可要給她們賜個封號？也好方便宮中稱呼，往后內務府記檔也清晰些。”
弘歷放下名單，靠在椅背上，手指輕輕敲擊著御案的邊緣，仔細回憶著殿選時的情景。片刻后，他嘴角微微揚起一絲笑意：“葉赫那拉氏那日瞧著眉眼溫順，說話也輕聲細語的，瞧著就讓朕舒心，就封為舒貴人吧。鈕祜祿氏行事穩妥，那日問她話時，也頗為順從，便叫順貴人。”他頓了頓，又看向名單上其余幾人的名字，“烏雅氏那日見了朕，行舉止都還算恭謹，封恭答應；冬果爾氏是蒙軍旗的，性子瞧著平和，說話也直爽，封安答應。至于柏氏和陸氏，暫且先不賜封號，就稱柏答應、陸答應便是。她們的住處，皇后和嫻妃看著安排，務必妥當——深秋時節，住處得暖和些，別讓她們剛入宮就凍著了。”
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富察瑯嬅和甄嬛連忙起身謝恩，聲音齊整：“臣妾遵旨，定不辜負皇上所托。定會選個暖和的住處，讓幾位新人安心住下。”
出了養心殿，風比來時更冷了些，吹得披風的邊角獵獵作響。兩人往長春宮走，路上，富察瑯嬅看著甄嬛，輕聲道：“嫻妃，皇上既把分宮的事交給咱們，又特意叮囑要暖和些，咱們可得好好斟酌。這東西六宮還有幾處都還空著，地龍也都檢修過了，你覺得哪幾位住哪合適？”
甄嬛攏了攏披風，垂眸思索片刻，回道：“皇后娘娘，舒貴人和順貴人是貴人位分，身份稍高，儲秀宮的規制最好，地龍也燒得最旺，且離養心殿也近，冬日里皇上要是想去瞧她們，也方便些，讓她們住儲秀宮最為妥當。柏答應和陸答應性子都還算平和，永和宮雖比儲秀宮小些，但勝在清凈，地龍也夠暖，適合她們居住。恭答應和安答應都是滿軍旗，景仁宮雖曾是先皇后的住處，但如今也修整過了，地龍也換了新的，且景仁宮的偏殿向陽，冬日里暖和，讓她們住過去也合適。”
富察瑯嬅點點頭，贊同道：“嗯，你考慮得周全，既顧著位分，又想著暖和，就按你說的辦吧。回頭讓內務府的人再去瞧瞧，把幾處宮殿的炭火都備足了，別委屈了新人。”
甄嬛應下：“是，臣妾回頭就去吩咐內務府。”心里卻忍不住吐槽：這皇上賜封號也太隨意了吧！看著舒心就叫舒貴人，那要是看著高興，豈不是要叫愉貴人？她搖了搖頭，把這念頭壓下去——深秋的風太冷，容不得她多想這些無關緊要的事。可她沒料到，自己這話竟會一語成讖。
幾日后，六位新人正式入宮。入宮那日，天陰沉沉的，還飄著零星的小雪，內務府的人早已將各處宮殿的地龍燒得旺旺的，炭火也堆在了殿外的廊下。分宮之事按計劃安排妥當——舒貴人葉赫那拉氏、順貴人鈕祜祿氏住儲秀宮，恭答應烏雅氏、安答應冬果爾氏住永和宮，柏答應、陸答應住景仁宮。
新人入宮后的第三日，按規矩要去長春宮給皇后請安。這日清晨，天放晴了些，陽光透過窗欞灑進殿內，卻依舊沒什么暖意。長春宮的正殿里早早便生了地龍，殿內暖融融的，除了養胎不便出門的海蘭——深秋胎氣不穩，江太醫特意囑咐她少出門受凍，還有抱病在床的玫常在，其余妃嬪都到了。
嘉嬪剛出了月子不久，身子還沒完全恢復，今日穿了件桃粉色繡海棠花的錦裙，外面罩著件淺粉狐毛披風，裙擺處繡著的細碎珍珠隨著她的動作閃著微光。她的發髻梳得精致，插著一支赤金嵌紅瑪瑙步搖，臉上施著淡淡的妝容，氣色紅潤，比起生產前更添了幾分嬌艷。只是她時不時會攏一下披風，顯然還是有些畏寒。
甄嬛坐在一側的椅子上，捧著溫熱的茶盞，目光看向殿外。只見六位新人穿著整齊的旗裝，在宮女的引領下緩緩走進來，腳步輕緩，顯然是有些緊張，怕腳下不穩摔倒。看著她們的模樣，甄嬛不由得想起自己剛入宮時的深秋——那時她也穿著素凈的旗裝，跟著內務府的嬤嬤走進宮來，對這深宮的一切都充滿了未知，心里既緊張又忐忑。