深秋的紫禁城，梧桐葉落滿朱紅宮道，選秀的事宜卻讓這座沉寂的宮殿添了幾分喧囂。自弘歷回宮后，選秀便提上了日程，因甄嬛持有協理六宮之權，富察瑯嬅便將選秀的籌備事宜大多交予她打理——從秀女的名冊篩選、殿選的陳設安排，到禮儀流程的核對，樁樁件件都需親力親為。甄嬛連日泡在翊坤宮與內務府之間，忙得腳不沾地，竟已有五日未曾踏入延禧宮半步。
這日午后，終于將選秀首輪名冊敲定，甄嬛難得得了半日空閑。她換下了繁瑣的石青色朝服，只穿一身淺紅色繡銀絲蘭草紋的常服，鬢邊簪一支白玉簪，未施粉黛的面容雖帶著幾分倦意，卻更顯清雅。帶著惢心穿過宮道時，風卷著落葉掠過衣角，她不由得加快了腳步——心里記掛著海蘭的胎像，不知這幾日她過得如何。
延禧宮的暖閣里，空氣中彌漫著桂花糕的甜香。海蘭斜倚在鋪著軟墊的窗邊軟榻上，身上裹著一件石榴紅繡纏枝蓮紋的夾襖，孕肚已顯懷得厲害，將衣襟撐得微微隆起。她手中捏著一塊桂花糕，正吃得眉眼彎彎，葉心站在一旁，手里捧著一碟剛溫好的杏仁酪，笑著說：“主子慢些吃，仔細噎著，杏仁酪還溫著呢，等會兒再喝點墊墊。”
“知道了，你也別總站著，坐下歇會兒。”海蘭咬了口桂花糕，聲音帶著幾分滿足的軟糯。正說著，殿外傳來宮女的通報：“嫻妃娘娘到——”
海蘭一聽，連忙放下糕點，撐著軟榻想要起身行禮。甄嬛剛走進暖閣，見她動了，快步上前按住她的胳膊，語氣帶著幾分嗔怪：“你這大著肚子，怎么還這么冒失？快好好坐著，行什么禮，仔細累著腹中的孩子。”說著，順勢坐在軟榻旁的椅子上，伸手輕輕摸了摸她的孕肚，“我這才幾日沒來看你，怎么覺得你這肚子又大了些，連臉頰都圓潤了不少，倒像是胖了一圈？”
海蘭被她說得有些不好意思，抬手摸了摸臉頰，笑著說：“讓姐姐見笑了。之前孕反厲害，吃什么都吐，瘦了好些；這幾日倒好，孕吐全沒了，胃口好得很，總覺得餓，剛用過午膳沒多久，就想吃點糕點墊肚子。”
“可不是嘛！”葉心在一旁笑著補充，“這幾日主子的食量比往常大了一倍還多，早膳能吃兩個肉包、一碗雞絲粥，午膳要添兩次飯，過不了一個時辰，又要吃點心、喝養身湯。奴婢瞧著，定是肚子里的小阿哥長得快，才這么能吃呢！”她說著，滿眼都是歡喜，只當是胎兒康健的征兆。
甄嬛聞，臉上的笑容卻淡了幾分。她知道海蘭和葉心都沒生養過，不懂得孕期過飲過食的厲害，便收起玩笑的語氣，認真地說：“海蘭，你可不能這么縱容胃口。孕期吃得太多，腹中胎兒容易長得過大，將來生產時，你要受極大的罪，萬一有個不慎，怕是會一尸兩命，這可不是鬧著玩的。”
海蘭手里的桂花糕“啪嗒”一聲掉在碟子里，臉上的笑意瞬間褪去，眼神里滿是驚慌，抓住甄嬛的手急切地問：“姐姐，你說的是真的？我還以為吃得越多，孩子越健康……”
“健康是要健康，但得適度。”甄嬛見她慌了神，輕輕拍了拍她的手背安撫，隨即轉頭對惢心說，“惢心，你現在就去太醫院請江太醫過來，讓他給海貴人診診脈，看看胎兒的情況，也瞧瞧她這食量異常是不是有別的緣故。”
惢心應聲而去，不過半盞茶的功夫，便引著江與彬來了。江與彬穿著一身藏藍色的官服，提著藥箱走進暖閣，先給甄嬛行了禮，再上前給海蘭診脈。他指尖搭在海蘭的腕上，凝神片刻，隨后收回手，躬身稟報道：“回嫻妃娘娘、海貴人，海貴人脈象平和有力，龍胎養得十分康健，并無大礙。”
“可她這幾日食量異常之大，比尋常孕婦多了許多，這也正常嗎？”甄嬛皺著眉追問，“按理說，孕中期雖胃口會好轉，但也不會這般貪食，我總覺得有些奇怪。”
江與彬聞，神色也嚴肅了幾分，沉吟道：“娘娘所極是，此事確實有些反常。不知可否讓微臣看看海貴人近日的飲食和服用的安胎藥渣？或許能找出緣由。”
海蘭連忙讓葉心去取：“葉心，快去把今日午膳的剩菜、剛吃的桂花糕，還有早上熬藥剩下的藥渣都拿來，給江太醫瞧瞧。”葉心不敢耽擱，快步去了小廚房，不多時便提著食盒、捧著藥渣回來了。
江與彬先查看了飲食——剩菜是清蒸魚、炒時蔬，桂花糕也是尋常點心，并無不妥；待他拿起藥渣，用銀針撥弄著仔細查看，又放在鼻尖輕嗅，臉色漸漸變了。他起身對甄嬛和海蘭躬身道：“回兩位主子，飲食并無問題，問題出在安胎藥上。這安胎藥里本就有茯苓、山藥等開胃健脾的藥材，原是為了緩解海貴人先前的孕反；但如今這些藥材的分量，比太醫院的藥方多了三倍不止！雖藥材本身無害，可過量后，開胃的功效會大大增強，這才導致海貴人食量大增。”說罷，他“撲通”一聲跪下，“此事是太醫院監管不力，微臣有罪！”
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甄嬛的臉色瞬間沉了下來，目光掃向葉心，語氣帶著幾分冷意：“這安胎藥是誰熬制的？每日的藥是從哪里取來的？”
葉心被她的眼神嚇得一哆嗦，連忙跪下回話：“回嫻主兒，這藥每日都是五福去領了藥材回來，奴婢親自在小廚房盯著熬制的，中途從未離開過，也沒讓旁人碰過！”
“姐姐，”海蘭連忙替葉心辯解，也拉住甄嬛的手，“五福是伺候我的老人了，跟著我也有五六年多，往日里做事一直穩妥，我信得過他，定不會是他故意換的藥。”
甄嬛輕輕拍了拍她的手，語氣緩和了些：“我不是不信你，也不是懷疑五福，但防人之心不可無。這宮里人心叵測，保不齊是有人在藥材上動了手腳，借五福的手送來。”說著，轉頭對惢心吩咐，“惢心，你從咱們翊坤宮調一個機靈的小宮女，每日悄悄跟著五福，看他去太醫院取藥時，有沒有人接觸他，藥材有沒有被動過手腳，務必小心，別被發現了。”
“是，奴婢這就去安排。”惢心躬身應下。