壁爐的炭火在房間中央靜靜燃燒，發出細微的噼啪聲，空氣中彌漫著木材燃燒的暖意。

瑪洛恩站在北境地圖前，他沒有立刻回答克蘭的問題，只是抬起指尖在那片標記為“西薩克斯冰原”的廣袤白色上，緩慢而堅定地劃過。

“領主大人，您的想法很大膽。”

瑪洛恩的聲音非常嚴肅，“但恕我直，這幾乎是不可能完成的任務。”

他頓了頓，將目光從地圖移到克蘭身上，眼中是冰冷而清晰的事實。

“首先，是距離與環境。”

瑪洛恩的指尖停在地圖深處的一個點上，那是冰原腹地中，最近的獸人聚居地。

“從冷杉領出發，要抵達冰原上最近的獸人聚居地，需要至少一周不間斷的跋涉。這一路上，我們將面對的不僅僅是嚴寒，來到冷杉領時我們暴露在冰原太久，我在途中失去了很多族人。”

“我們還將面對隨時可能吞噬整個隊伍的暴風雪，以及冰川下隱藏的致命裂隙。那些裂隙深不見底，足以吞噬任何人，甚至連經驗最豐富的向導也可能失足。”

瑪洛恩的聲音里沒有絲毫夸張，只有對事實的陳述。“在這種環境下運輸物資，物資損耗和人員損失會大到無法接受。”

他沉默片刻，繼續補充道：

“其次，也是最關鍵的，是‘人’。”

瑪洛恩的目光再次聚焦在克蘭身上。

“大部分獸人部落，對人類抱有根深蒂固的敵意。在他們眼中，人類商人等同于狡詐和貪婪。我們習慣稱他們為“無毛騙子”，這個稱謂源于數百年來的無數次教訓。

過去不是沒有人類商人嘗試過打通這條路，但他們帶去的只是劣質鐵器和摻沙的鹽。這種不平等的交易發生過幾次后，‘人類’這個詞，在很多部落里就成了‘騙子’的代名詞，甚至比敵人更令人憎恨。”

“現在，一支人類商隊如果敢深入冰原，等待他們的根本就不是交易，而是劫掠，甚至可能卷入部落間的血腥紛爭，成為他們用來祭祀圖騰的犧牲品。”

克蘭靜靜地聽著，沒有插話。

他的手指有節奏地敲擊著桌面，發出輕微而沉悶的響聲，仿佛在丈量著瑪洛恩話語中的重量。

瑪洛恩說的這些，全在他的預料之中。

任何一條成熟商路的開辟，都鋪滿了先行者的骸骨，這一點他比任何人都清楚。

“你的意思是，所有的部落都一樣？”

克蘭敏銳地捕捉到了瑪洛恩話語中那細微的停頓。

“不完全是。”

瑪洛恩似乎就在等克蘭這句話，語氣中帶著一絲不易察覺的放松：“大多數部落遵循弱肉強食的古老法則，崇尚力量，但也并非沒有例外。至少，我就知道有這么一個部落。”

他的手指再次移動，這次點在了冰原西北角的群山之中，一個地圖上幾乎沒有明確標記的偏僻角落。

那里被群山環繞，與外界隔絕，如同一個被遺忘的世界邊際。

“在那里，有一個氏族，他們孤僻、高傲，排斥外來者，但……他們遵守諾。”

瑪洛恩似乎想起了什么，接著補充道：

“霜牙氏族，部族成員全都是雪豹亞人。他們很少與外界接觸，但據我所知，他們是冰原上為數不多保持中立的部族。他們的原則并非基于利益，而是基于一種古老的榮譽感。”

“霜牙氏族……”

克蘭反復念叨著這個名字，感受到這個名字本身就帶著一種原始的野性和不可侵犯的驕傲。

“你和他們打過交道？”

“之前交換物資的時候有過幾面之緣，但我對他們的了解的確不多。

他們的現任族長恩希爾，是個非常……特別的獸人。他很年輕，或許只比您大個幾歲，卻有著與年齡不符的智慧和遠見。但他極度驕傲，那種驕傲甚至超越了傳統的獸人。”

瑪洛恩的語氣中帶著一絲敬佩，同為族長，他對恩希爾的評價非常高。

“要獲得他的認可，比征服一座山峰還要困難。他不會輕易立誓，但一旦立下‘血誓’，便會像守護圖騰一樣遵守，即便付出生命。”

克蘭的嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。