溫熱的觸感貼著他，柔軟的銀絲蹭著他的肩胛。

那股源自血脈深處的暴戾和渴望，像退潮般緩緩褪去，但克蘭的身體依舊僵硬。

他能感覺到，手臂外側的骸骨鍍層仍在微微震顫，渴求著撕裂與破壞。

莉雅抱著他，抱得很緊，根本不舍得松開。

過了許久，克蘭才敢抬起左臂，試探性地回抱住她，熟悉的柔軟觸感讓他稍稍安心了幾分。

至于右臂，他依舊不敢妄動。

他怕那失控的力量，會傷害到這唯一的溫軟。

克蘭和莉雅，他們彼此都默契地沒有開口。

克蘭無法解釋手臂的異變，那股連他自己都感到陌生的吞噬欲望，讓他恐懼。

莉雅只是靜靜地感受著克蘭抑制不住的輕微顫抖，用沉默給予他最大的信任。

她有很多困惑，但沒有選擇開口。

她知道，克蘭一定會告訴她一切的。

只是，他現在需要一個溫暖的懷抱。

莉雅伸出手，輕輕撫摸著克蘭的臉頰，指尖的溫度像火焰，融化了他內心的冰霜。

“你沒事就好。”

她的聲音輕柔，像羽毛拂過他的心尖。

克蘭的心瞬間軟得一塌糊涂，最后一絲躊躇也煙消云散。

這一晚，他沒有合眼。

身旁的莉雅早已熟睡，像一只毫無防備的貓蜷縮在他懷里，手還下意識地抓著他的衣角。

“克蘭……別擔心。”

偶爾傳出的一聲夢囈，還在輕聲呢喃著。

克蘭卻毫無睡意，他睜著眼，盯著天花板，腦子里有些混亂。

原本還以為是一次升級，可惡魔右腕的變化，比他預想的更糟。

吞噬卡洛倫的靈魂晶核后，似乎也吸收了部分殘忍而暴虐的原始沖動，那股力量誘惑他，慫恿他去撕裂一切。

可他隨即感到右臂傳來一陣細微的刺痛，一股若有若無的饑餓感，正從那截手臂深處升起。

這只惡魔的手臂，需要新的養分，他不能再用這種無法掌控的力量去解決問題。

克蘭將懷中的少女摟得更緊，仿佛只有這樣，才能驅散那股發自靈魂的寒意。

第二天清晨，第一縷曦光刺破黑暗。

昨夜的危機并未消散，只是暫時潛伏。

克蘭起身，只覺得右臂傳來一陣陣虛弱的抽痛。

他卷起袖子，一道暗紅色的紋路從手腕蔓延到手肘，像一道猙獰的烙印。

空氣里飄來誘人的麥香，那是莉雅正在廚房忙碌。

他換好衣服，走進二樓的書房，桌上已經分類整理好了待處理的文書。

莉雅還是那么貼心。

一想到這里，克蘭嘴角漾起一抹不易察覺的微笑，隨手拿起最上面的一份文件——是哈維斯提交的每周獵物收獲報告。

克蘭看得很快，他的目光掃過那些記錄著獵物種類和數量的數字，眉頭卻不自覺地皺了起來。

他翻到上一周，又翻到上上周，來回對比了幾次。

不對勁。

如果從這份報告上看，這個星期的獵物總重量，相比上周足足少去了百分之八。

百分之八，聽起來似乎不多。

但對于一個處在高速發展期，人口持續增長的領地而，這是一個極其危險的信號。

就像一臺正在加速的機器，燃料供應卻開始出現萎縮。

冷杉領周圍的林地物資富饒，在過去，養活三四百人的小村落綽綽有余。

可現在不同了，算上瑪洛恩的部落，阿萊雅帶來的那批技術人才和家眷，還有那些商旅……領地常住人口已經突破七百大關。

人口一多，生活品質一提，消耗量就呈幾何倍數增長。

工匠和士兵們的訓練消耗大，需要更多的肉食補充體力；蒸餾酒的生意越來越好，對谷物的需求也水漲船高。

雖然目前倉庫里的余糧依舊充足，但這是一種虛假的繁榮。

克蘭很清楚，真正的危機，從不在爆發時才顯現。而當所有人都發現沒飯吃的時候，一切就都晚了。

他那條惡魔手臂在隱隱作痛，渴求著“食物”；而他的領地，也即將面臨潛在的“饑餓”。