溫熱的觸感貼著他,柔軟的銀絲蹭著他的肩胛。
那股源自血脈深處的暴戾和渴望,像退潮般緩緩褪去,但克蘭的身體依舊僵硬。
他能感覺到,手臂外側的骸骨鍍層仍在微微震顫,渴求著撕裂與破壞。
莉雅抱著他,抱得很緊,根本不舍得松開。
過了許久,克蘭才敢抬起左臂,試探性地回抱住她,熟悉的柔軟觸感讓他稍稍安心了幾分。
至于右臂,他依舊不敢妄動。
他怕那失控的力量,會傷害到這唯一的溫軟。
克蘭和莉雅,他們彼此都默契地沒有開口。
克蘭無法解釋手臂的異變,那股連他自己都感到陌生的吞噬欲望,讓他恐懼。
莉雅只是靜靜地感受著克蘭抑制不住的輕微顫抖,用沉默給予他最大的信任。
她有很多困惑,但沒有選擇開口。
她知道,克蘭一定會告訴她一切的。
只是,他現在需要一個溫暖的懷抱。
莉雅伸出手,輕輕撫摸著克蘭的臉頰,指尖的溫度像火焰,融化了他內心的冰霜。
“你沒事就好。”
她的聲音輕柔,像羽毛拂過他的心尖。
克蘭的心瞬間軟得一塌糊涂,最后一絲躊躇也煙消云散。
這一晚,他沒有合眼。
身旁的莉雅早已熟睡,像一只毫無防備的貓蜷縮在他懷里,手還下意識地抓著他的衣角。
“克蘭……別擔心。”
偶爾傳出的一聲夢囈,還在輕聲呢喃著。
克蘭卻毫無睡意,他睜著眼,盯著天花板,腦子里有些混亂。
原本還以為是一次升級,可惡魔右腕的變化,比他預想的更糟。
吞噬卡洛倫的靈魂晶核后,似乎也吸收了部分殘忍而暴虐的原始沖動,那股力量誘惑他,慫恿他去撕裂一切。
可他隨即感到右臂傳來一陣細微的刺痛,一股若有若無的饑餓感,正從那截手臂深處升起。
這只惡魔的手臂,需要新的養分,他不能再用這種無法掌控的力量去解決問題。
克蘭將懷中的少女摟得更緊,仿佛只有這樣,才能驅散那股發自靈魂的寒意。
第二天清晨,第一縷曦光刺破黑暗。
昨夜的危機并未消散,只是暫時潛伏。
克蘭起身,只覺得右臂傳來一陣陣虛弱的抽痛。
他卷起袖子,一道暗紅色的紋路從手腕蔓延到手肘,像一道猙獰的烙印。
空氣里飄來誘人的麥香,那是莉雅正在廚房忙碌。
他換好衣服,走進二樓的書房,桌上已經分類整理好了待處理的文書。
莉雅還是那么貼心。
一想到這里,克蘭嘴角漾起一抹不易察覺的微笑,隨手拿起最上面的一份文件——是哈維斯提交的每周獵物收獲報告。
克蘭看得很快,他的目光掃過那些記錄著獵物種類和數量的數字,眉頭卻不自覺地皺了起來。
他翻到上一周,又翻到上上周,來回對比了幾次。
不對勁。
如果從這份報告上看,這個星期的獵物總重量,相比上周足足少去了百分之八。
百分之八,聽起來似乎不多。
但對于一個處在高速發展期,人口持續增長的領地而,這是一個極其危險的信號。
就像一臺正在加速的機器,燃料供應卻開始出現萎縮。
冷杉領周圍的林地物資富饒,在過去,養活三四百人的小村落綽綽有余。
可現在不同了,算上瑪洛恩的部落,阿萊雅帶來的那批技術人才和家眷,還有那些商旅……領地常住人口已經突破七百大關。
人口一多,生活品質一提,消耗量就呈幾何倍數增長。
工匠和士兵們的訓練消耗大,需要更多的肉食補充體力;蒸餾酒的生意越來越好,對谷物的需求也水漲船高。
雖然目前倉庫里的余糧依舊充足,但這是一種虛假的繁榮。
克蘭很清楚,真正的危機,從不在爆發時才顯現。而當所有人都發現沒飯吃的時候,一切就都晚了。
他那條惡魔手臂在隱隱作痛,渴求著“食物”;而他的領地,也即將面臨潛在的“饑餓”。