卷兒的聲音有些嘶啞，卻透著一種罕見的決絕。

    我與蓮兒對視，他的眉眼沉靜如水，卻藏著不易察覺的銳光。

    “走。”他低聲說，“去祭壇。”

    外頭的風愈刮愈急，雷聲在山間回蕩，如金鼓震耳。

    我抱緊卷兒，蓮兒將我們帶起，一掠而出，長袖翻飛，卷起地上殘酒的碎屑。

    那一瞬，街頭燈火皆滅，整座鶴嶺城像被人抽走了魂，只剩烏云翻滾的天與被雨打得七零八落的紙傘。

    鶴嶺城的祭壇在北山腳下，石階盤旋，四周松林森森。我們繞到一堵殘墻后，遠遠望去，只見那高處圓臺之上，火光通明。

    “噓——”蓮兒按了按我的手指，我們三人躡手躡腳地潛到墻角，探頭望去。

    那一幕幾乎令我心頭發麻。

    整座鶴嶺城的百姓，此刻竟都跪伏在廣場上，黑壓壓一片，像波浪般伏倒在地。風過之時，衣衫獵獵作響，竟比誦經聲還瘆人。

    而在最中央的圓臺上，一個披著長斗篷的人獨自站立。那斗篷拖至地面，看不清性別與容貌。圓臺層層高起，直通天穹，他立于最上層，腳邊立著一個木架——架上綁著個人，雙臂被縛，頭垂著，血跡順著手腕蜿蜒而下。

    蓮兒一眼就認出那人是誰。

    “華商。”

    我呼吸一滯。

    他……被綁在那兒？

    蓮兒目光如刃，隱隱發寒。那一刻，我幾乎能感受到他周身氣息驟然緊繃，連呼吸都變得極輕。

    圓臺下，又有幾名同樣披著斗篷的人走出，他們抬著一壇壇酒，提著一摞摞酒碗，自高處拾級而下，一壇、一壇地給那些跪伏的人斟酒。

    我忍不住壓低聲音：“這些酒……不會就是‘巷深酒肆’里的吧？”

    蓮兒略一思忖，眉心微蹙，輕輕搖頭：“不知。”

    他眼神閃過一抹暗光，像是在細細琢磨什么。

    “你帶著卷兒躲在這里，我過去看看。”

    “你瘋了吧？！”我小聲急道，“那么多人，你怎么去——”

    話音未落，蓮兒身形一晃，竟已無聲無息滑進了靠邊的人群中。那一瞬，我差點以為眼花。

    他動作輕靈得像一條滑泥鰍，沿著人群陰影處潛行，斗篷人的視線全落在前方，竟無人察覺。那些跪伏的百姓全低著頭，似木偶般僵硬，我還沒看清，就只見蓮兒迅速找了個靠后的位置，跪伏了下去。

    我抱著卷兒，屏住呼吸，幾乎不敢動彈。

    忽然，圓臺上傳來一個冷得刺骨的聲音。

    “諸位——舉杯——喝——”

    那尾音拉得極長，像被風灌入的破笛，沙啞又詭異。

    下方的跪伏者們緩緩抬頭，面無表情，整齊地舉起酒碗。那動作僵硬而機械，如同被一根看不見的線牽著。

    然后，他們齊齊一仰頭——喝下。

    我只覺心口揪緊。

    這場面，太詭異。

    然而下一瞬——什么也沒發生。

    那些人喝完后又伏下頭，恍若什么都未改變。

    我緊張到手心全是汗，卻又因這出乎意料的平靜微微松了口氣。

    “難道……我們猜錯了？那個酒沒問題？”我自語。

    卷兒也瞪大眼，不敢吭聲。

    我心里總覺哪里不對，卻又說不出。

    圓臺上的斗篷人身形極瘦，斗篷被夜風吹得緊貼在身上，骨節分明，像是皮包骨一般。忽然，那人緩緩抬起一只手，聲音又輕又冷，像風從枯井底吹出——

    “祭壇凈，魂歸飲。”

    話音一落，四周的空氣似乎被扯裂，霧從地縫中一點一點溢出。那霧并非尋常的白，而是帶著灰黑的冷氣，蜿蜒在-->>眾人腳邊，如一條條要鉆進皮肉的蛇。

    跪伏的人群中，忽然有幾人微微抽搐。緊接著，那幾人齊齊抬起頭，雙目空洞，一不發地慢慢站了起來。

    我心里一緊。

    還未等我反應過來，又有幾人仿佛被無形的線牽著，緩緩起身，姿勢詭異得像被人扯動的傀儡。