月光如練，從日向家密室的出口傾瀉而下，在青石板路上鋪開一條冰冷的銀毯。

寧次走在上面，每一步都感覺不到重量。

額頭上，那道束縛了他整個童年和少年時代的“籠中鳥”，消失了。一種前所未有的輕松感從四肢百骸傳來，仿佛卸下了千斤重擔。身體是自由的。

只是，他并沒有那么地開心。

日向日足最后那句沙啞的“對不起”，在腦海中一遍遍地回放。

他知道，這句話不是沒有溫情的份量。

但不多。

或許是和鳴人相處久了，寧次能敏銳地洞察到，那是一種在巨大壓力下的妥協，是一種為了保護自己親生女兒未來的投資。日向日足不是在向他道歉，而是在向鳴人所代表的力量低頭，是在為日向雛田和日向花火掃清未來的障礙。

他，日向寧次，不過是這場冰冷交易中的一個籌碼。

“也好。”

寧次在心中對自己說，他抬起頭苦笑一聲，感覺天地廣闊。

這樣很好。沒有虛偽的溫情，沒有廉價的原諒，只有赤裸裸的利益交換。這才是世界的真實面貌。

鳴人政委，從未對他說過一句噓寒問暖的話。他只給了他一把槍，一個目標。

這比任何道歉，都來得真誠。

寧次的腳步沒有絲毫停頓，更沒有半分迷茫。他沒有走向分家的院落，而是在一個岔路口，毫不猶豫地拐向了村子最深邃的陰影之中。

月光照亮他前行的路。

“至少要完成一輪射擊訓練，我才睡得安心。”

……

次日清晨。

零號一如既往地在鳴人面前匯報工作。

“政委大人，‘空蟬’已于昨夜完成咒印解除。”零號語氣積極，“根據最新心理評估顯示，其忠誠度與任務專注度已達到峰值。外部束縛的移除，觸發了正向的強化效應。”

“意料之中。”鳴人沒有回頭，“給他開放所有訓練資料，設定更難的訓練任務，他現在應該很需要更大強度的刺激。”

“是。”零號應道。

就在這時，一陣輕微的敲門聲響起。

“進來。”鳴人開口。

門被推開，佐井走了進來。

他看上去和以前完全不同了。那身制服依然筆挺，但臉上不再是那副程序化的、空洞的假笑。取而代之的，是一種發自內心的、帶著幾分羞澀和緊張的真實微笑。

“政委大人……我的……任務報告。”佐井的聲音有些小，他走到鳴人面前，雙手遞上一個東西。

是鳴人當初給他的那個綠色青蛙錢包。

鳴人看了一眼錢包，又看了看佐井。

“錢包里的錢，不僅沒有減少，反而變多了。”

佐井有些不好意思地解釋道：“井野……山中家的指導員說，我的畫可以換來團子。她說，這叫‘勞動所得’。她說，用自己雙手賺來的錢買的東西，吃起來會更香。”

他似乎是想起了什么，連忙從背后的畫筒里，小心翼翼地抽出一幅卷軸，在鳴人面前緩緩展開。

畫上，是一個少女。

金色的長發，紫色的眼眸，正對著一朵盛開的鳶尾花，笑得燦爛無比。

那笑容不再是線條的堆砌，畫筆捕捉到了少女眼中閃爍的光，嘴角揚起的弧度，甚至連周圍的空氣似乎都因此變得明亮。

畫風已然生動鮮活。

鳴人接過那個鼓鼓囊囊的錢包，掂了掂，目光在那幅畫上停留了許久。

他看著佐井眼中那抹真實的情緒光彩，看著他不再空洞的眼神，欣慰地笑了笑。

他將錢包推回到佐井的手中。

“干得不錯，士兵佐井。”鳴人開口，聲音里聽不出太多情緒，但佐井卻感覺到了前所未有的認可，“這些錢，你拿回去，就當是你和山中家那位‘指導員’的活動經費吧。”

佐井愣住了，他緊緊攥著那個青蛙錢包，感覺它從來沒有這么沉重過。他張了張嘴，想說什么，卻被鳴人的嚴肅眼神堵了回去，最終只是重重地點了點頭，眼中光芒更盛。