地底深處，空氣陰冷得能擰出水來。

志村團藏在一群親信的簇擁下，踉蹌地逃回了“根”最核心的密室。他左肩的傷口仍在向外滲著血，那不是普通忍具造成的創傷，傷口周圍的肌肉組織呈現出一種被高速旋轉撕裂的焦黑狀，劇痛一陣陣地沖擊著他緊繃的神經。

“封鎖所有出口！啟動最高級別的防御結界！”團藏的聲音陰鷙得如同地穴里的寒風，他靠坐在石椅上，臉色鐵青。

一名忠心耿耿的醫療忍者立刻上前，雙手亮起綠色的查克拉光暈，開始為他處理傷口。那名忍者的動作很專業，先是清理掉傷口里的碎屑，再用查克拉細針縫合斷裂的血管與肌肉。

密室里只有醫療忍術發出的輕微“滋滋”聲，和團藏粗重的喘息。

就在醫療忍者專心致志地進行最后包扎時，團藏的眼睛突然死死地盯住了他。

“佐藤和真。”團藏冷不丁地開口，聲音不大，卻讓醫療忍者的手明顯地抖了一下。

“如果我今天叛逃木葉，你，還會追隨我嗎？”

這個問題，像一把淬了冰的刀，毫無征兆地捅進了所有人的心臟。

佐藤和真的額頭瞬間滲出冷汗，他手中的查克拉光芒都因此而紊亂了一瞬。這是一個致命的問題，一個沒有正確答案的問題。追隨叛忍？那意味著背叛村子，背叛自己從小接受的一切。不追隨？那眼下……

他的嘴唇翕動著，眼中閃過一絲無法掩飾的猶豫。

就是這致命的遲疑。

“我的忠誠只屬于團藏大人您本人，而非那個早已腐朽的木葉！”

一個狂熱到近乎扭曲的聲音，搶在佐藤和真之前炸響。

零號不知何時已向前一步，單膝重重跪在團藏面前，頭顱深深低下。他的語氣里，充滿了對團藏個人毫無保留的、超越一切的崇拜與獻身精神。這番表態，在這死寂的密室中，堪稱完美。它不僅回答了團藏的問題，更替在場所有搖擺不定的人，指明了唯一的“正確答案”。

團藏的嘴角，終于勾起了一抹滿意的、冰冷的弧度。

他抬起完好的右手，從忍具包里抽出了一把再普通不過的苦無。

下一秒，那柄苦無以一個快到極致、也決絕到極致的角度，深深刺入了還在猶豫的佐藤和真的脖頸。

“呃……”

佐藤和真的眼睛猛地瞪大，他連一聲完整的慘叫都發不出來，喉嚨里發出漏氣般的嗬嗬聲，便直挺挺地向后倒下，溫熱的血濺了零號一身。

團藏用這名親信的死，作為了對“忠誠”二字的最終解釋。

密室內的空氣，瞬間降到了冰點。

“撲通！撲通！”

剩下的所有親信，包括數名剛才還在猶豫的忍者，全都噤若寒蟬，爭先恐后地跪倒在地，將頭顱死死地貼在冰冷的石板上。

“我等誓死追隨團藏大人！”

整齊劃一的效忠聲，在密室中回蕩。

團藏面無表情地看著這一切，仿佛只是碾死了一只礙眼的蟲子。他揮了揮手，遣散了眾人，唯獨留下了零號。

“零，起來吧。”

團藏的語氣，罕見地擺出了一絲溫和的姿態，甚至帶著幾分長輩對晚輩的期許。

“這些年，你為‘根’付出了很多，我都看在眼里。”他從石椅上站起，走到零號面前，拍了拍他沾著血跡的肩膀，“等這次的事情了結，我會親自安排，把你被‘保護’起來的家人，完好無損地送到你身邊。到時候，你可以離開‘根’，去過你想過的生活。”

這番話，對于任何一個被“根”的黑暗束縛的忍者來說，都是夢寐以求的恩賜。

零號的身體，開始因為“狂喜”而微微顫抖。他猛地抬起頭，那張總是如面具般冷漠的臉上，竟然流下了兩行清淚。

“團藏大人……”他的聲音哽咽，充滿了不敢置信的激動，“我……”

“不用說了。”團藏打斷了他，臉上露出了計劃通的微笑，“現在，我還有一個無比重要的任務要交給你。”

他將一枚造型古樸的鑰匙，放在了零號的手中。

“去檔案庫最底層的‘禁’字號密室，把里面所有關于我與大蛇丸合作的實驗數據，以及……關于‘那只手臂’的所有卷軸，全部銷毀。一份都不能留下。”

當然，團藏在心里已經為零號規劃好了后續的劇本。等他完成任務，就在他滿心歡喜去“探親”的路上，安排一場干凈利落的“意外”。知道太多秘密的工具，最好的歸宿就是徹底消失。

“是！”零號表現出喜極而泣的激動，他雙手顫抖地接過鑰匙，仿佛接過了自己下半生的自由與希望。他重重地叩首，額頭與堅硬的石板撞擊，發出“咚”的一聲悶響。

“我發誓，必將為團藏大人獻上我的一切！”

說完，他猛地起身，轉身快步離去。那決絕的背影，充滿了完成最后使命的悲壯感。

可在陰影徹底遮蔽他臉龐的那個瞬間，他眼中那偽裝出來的淚光，已然化為了一片不起波瀾的、冰冷的殺意。