森林里的死寂，被骨頭復位的輕響打破。

鳴人面無表情地將佐助脫臼的左臂接了回去，然后松開手，任由他癱軟在地，大口地喘著粗氣。他站起身，一只腳踩在佐助的后背上。力量不大，卻像一座無法撼動的山，將佐助所有的反抗和尊嚴都釘死在腐爛的落葉里。

“士兵渴望成為將軍，是值得贊許的品質。”

鳴人低頭看著腳下的“士兵”，語氣平淡得像在宣讀一份與己無關的報告。

“但依靠借來的、不穩定的力量發起的叛亂，不是野心，只是懦弱的宣泄。你，還差得遠。”

這句話，每一個字都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在佐助的意識最深處。他趴在地上，臉頰緊貼著冰冷潮濕的泥土，那雙猩紅的眼睛里，瘋狂的戾氣退去，只剩下無邊無際的晦暗與屈辱。

鳴人不再理會他，轉向另一邊。小櫻因為過度緊張和專注，在完成最后一個穴位的封印后，已經脫力地癱坐在地，眼神空洞。

“軍醫。”鳴人下令。

小櫻身體一顫，茫然地抬起頭。

“如果士兵在任務結束前，仍然出現任何可能危害自身的風險行為，”鳴人沒有看她，只是比劃了一下手刀切在脖頸的動作，“直接進行物理催眠。”

小櫻的臉瞬間變得慘白。她當然懂那是什么意思，但從鳴人嘴里說出的“物理催眠”，讓她又感到一陣后怕。

她尷尬地笑了笑：“好有趣的說法。”

鳴人沒再多說，他走到那幾個被廢掉四肢的雨忍面前，像檢查貨物一樣，將他們翻了過來。他從其中一人懷里搜出了地之卷軸，隨意地塞進口袋。他沒有殺他們，而是揪起那個意識尚存的雨忍的衣領。

“雨隱村，現在是誰在管事？”

被提起的雨忍渾身發抖，牙齒打著顫：“是……是半藏大人……”

“但是根據雨忍村的現狀推測，山椒魚半藏應該已經死了……至少是失去了統治權。”鳴人打斷了他，“回答我的問題。”

雨忍的瞳孔驟然收縮，他看著鳴人那雙不帶任何情緒的藍色眼瞳，一種比死亡更深的恐懼攫住了他。

“是……是佩恩大人……”

雨忍的聲音微弱得幾乎聽不見，但這個名字卻像一顆投入死水中的巨石，在鳴人心中激起波瀾。

佩恩。

他沒有立刻將這名雨忍丟開，反而松開了揪著他衣領的手，讓他摔回地面。雨忍以為自己得救了，剛要掙扎著后退，一只腳卻輕輕踩在了他的手腕上。

力道不大，但骨頭已經發出了不堪重負的呻吟。

“啊——！”

“別急，”鳴人蹲下身，與那張因恐懼而扭曲的臉平視，語氣溫和得像在安撫一個受驚的孩子，“我喜歡和聰明人合作，我們來玩個問答游戲。”

他偏了偏頭，看向不遠處臉色慘白的小櫻。

“答對了，我讓你走。答錯了，或者對我撒謊……”鳴人頓了頓，話鋒一轉，“我的軍醫最近正在研究一套新的治療方案，專門針對神經系統。據說能讓人在四肢全廢的情況下，依然能清晰地感受到每一寸皮膚被螞蟻啃食的幻覺。你想成為第一個臨床志愿者嗎？”

小櫻的胃里一陣翻江倒海，她強忍著才沒吐出來。她根本沒研究過那種東西！

那名雨忍的身體篩糠般抖了起來。

“我……我說！我什么都說！”

“很好，第一個問題。”鳴人收回腳，悠然地撣了撣褲腿，“佩恩是誰？長什么樣？”

“是神！佩恩大人是神！”雨忍語無倫次地喊道，“他制裁了半藏大人，終結了雨隱村的內戰！沒有人見過他的真面目！”

“神，也需要使者在人間行走。”鳴人打斷了他，“我問的是，他的‘使者’，有幾個？”

這個問題像一把精準的手術刀，切開了雨忍混亂的思維。他愣住了，瞳孔里滿是驚駭。

這種問題，他怎么會知道？

鳴人沒有催促，只是靜靜地等著，那種無形的壓力，比任何酷刑都更讓人崩潰。

“到底幾個呢？”雨忍支支吾吾地自自語。

“五秒后，你記性還是這么不好，我就幫你回憶了。”

鳴人的語氣很平淡，雨忍卻直接嚇得哀嚎起來：“我真的不知道多少個，可能是四個，也可能是五個，反正不止一個，平時都是天使大人在處理雨之國的事務，我只是個下忍，真的只知道這些了。”

“天使？”鳴人意識到雨隱村的局面是一個巨大的隱患，一個國家的格局在悄無聲息的情況下被顛覆，說明革命者的實力極為恐怖。

繼續詢問一番后，鳴人發現沒有更多有用的信息，就將雨忍撂在了地上。

隊伍重新啟程。

小櫻則咬著牙，攙扶著佐助。佐助全程一不發，他低著頭，劉海遮住了他的臉，沒人看得清他此刻的表情。但他那只完好的手，卻死死地攥著，指甲深深陷進掌心的肉里。

鳴人的那句話，像魔咒一樣，在他腦中反復回響。

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“懦弱的宣泄……”

他從未感到如此的屈辱，也從未如此清晰地認識到，自己與鳴人之間的差距，已經大到了一種近乎絕望的程度。

當第七班的身影出現在終點高塔的大門前時，時間仿佛靜止了。

門內，是率先通過考試的幾支隊伍。鹿丸、井野、丁次，牙、志乃，還有其他村子的忍者。他們或坐或立，神情輕松，正在等待著下一階段的開始。

當大門緩緩打開，所有人的談笑聲戛然而止。