團藏坐在石座上，指節有節奏地敲擊著扶手。

當“歸零室”的石門緩緩升起，他看到零號的身影，卻未見那個橘黃色外套的少年。

他的獨眼微微瞇起。

片刻后，零號走入石室，單膝跪地，頭顱深深垂下。他的呼吸不穩，身體有細微的顫抖。

“結果？”團藏的聲音不帶任何溫度。

“他……通過了。”零號的聲音有些沙啞，仿佛剛從溺水的邊緣被拽回。

團藏的指節停止了敲擊。“他用了多久？”

“三分鐘。”

“三分鐘？”團藏的身體微微前傾，那只獨眼中的審視意味更濃了，“零號，你的幻術，足以讓一名上忍的精神崩潰。告訴我，里面發生了什么。”

零號的身體又是一顫。他回想起那片冰冷的鋼鐵星空，那句“你在羞辱我”的審判，以及脖子上那抹真實的冰冷觸感。

恐懼與希望在他的內心交戰。

他不能說實話。說了，自己會死，家人最后的庇護也會消失。而那個少年……那個自稱能給予“真正秩序”的存在，是他唯一的破局之法。

“報告團藏大人。”零號抬起頭，面具下的眼神充滿了狂熱與后怕，“屬下……無能。我的幻術對他毫無作用。”

“他……他的意志是一塊無法被撼動的鋼鐵。不，他根本沒有所謂的‘情感創傷’可以利用。他就像……就像一個天生的‘根’，甚至比我們所有人都更加純粹。”

“他不是在抵抗幻術，而是在……分析幻術的結構。他告訴我，我的手段低效、粗糙，浪費查克拉。”

這番話半真半假，卻精準地搔到了團藏的癢處。

一個不受情感束縛，視一切為工具，追求極致效率的怪物？這不正是他夢寐以求的完美繼承者嗎？

“他心理素質極其強大，是加入‘根’最完美的人選。”零號以一個完美的結論，結束了自己的匯報，將鳴人的拉攏意圖深埋心底。

團藏沉默了。他感覺自己像一個賭徒，在牌桌上押上了全部身家，而現在，他似乎聽到了命運女神的微笑。

他賭對了。

“很好。”團藏重新靠回石座，恢復了那份運籌帷幄的姿態，“那么，從今天起，漩渦鳴人，成為‘根’的預備成員，代號‘白鴉，無需接受舌禍根絕之印。”

……

當晚，鳴人的公寓。

窗戶被人從外面輕輕叩響了三下，兩長一短，是約定的暗號。

鳴人拉開窗簾，零號的身影如鬼魅般閃了進來，沒有發出一絲聲響。

他摘下面具，露出一張蒼白但輪廓分明的臉。與在團藏面前的沉穩不同，此刻他的呼吸急促，眼神中翻涌著壓抑多年的激動與掙扎。

“我……”他張了張嘴，似乎有千萬語，卻又不知從何說起。

最終，他只是從懷中取出一枚小巧的卷軸，雙手遞給鳴人。

“這是‘烏鴉’的信道密鑰和控制權限。除了我，只有您能啟動它。”

鳴人平靜地接過卷軸，沒有立刻打開。

“從你交出它的這一刻起，你就沒有退路了。”

“我本就身處絕路。”零號的身體微微顫抖，“是您，給了我看到另一條路的可能。我的命，我的忠誠，從今往后，只屬于您所描繪的那個‘系統’。”

他再一次單膝跪下，這一次，是心甘情愿的臣服。

“很好。”鳴人點了點頭，扶起了他，“但我們現在是同一根繩上的螞蚱，你這么搞，我壓力也很大。”

一句不合時宜的玩笑，讓零號緊繃的神經瞬間錯愕。

鳴人拍了拍他的肩膀，神情重新變得嚴肅。

“記住，以后不要再直接來找我。任何直接接觸，都會增加暴露的風險。”他將一瓶他自制的查克拉墨水交給零號。“用這個聯系。另外，你現在需要做的不是對我表忠心，而是向團藏。”