王公公的車隊走后數日。
東嶺鎮。
劉清源的宅邸內，算盤珠子被撥得噼啪作響。
他正低著頭，仔細核對著一本厚厚的賬目，眉宇間滿是專注。
自從被李萬年提拔，掌管了錢通留下的那些產業后，他干得比給自己家干活還上心。
畢竟，李校尉，哦不，該叫李將軍，李侯爺了。
侯爺如此器重他，他要是有所懈怠，辜負了這份器重，晚上都睡不著覺。
突然。
“老爺！老爺！”
一名下人急急忙忙地從前院沖了進來，臉上帶著驚慌和不解。
“什么事，慌慌張張的，成何體統！”
劉清源眉頭一皺，放下了手中的狼毫筆。
那下人喘著粗氣，雙手捧著一個用錦緞包裹的東西，舉到劉清源面前。
“老爺，門……門口來了幾個人。”
“為首的是個讀書人，看著挺儒雅的，可他身后那幾個人，看起來很不一般，有股莫名的駭人勁兒！”
“他們沒有多說什么，只是把這東西遞給小的，讓我交給您，說您只要看了，就一定會見他們。”
哦？
劉清源心中升起一絲驚疑。
他接過那個包裹。
入手，是一種極為順滑的觸感，是上等的蜀錦。
錦緞里面，包裹著一個硬物。
他掂了掂，感覺像是一塊腰牌。
“你先下去吧。”
劉清源揮了揮手，屏退了下人。
書房內只剩下他一人，他這才小心翼翼地解開包裹。
當他看清里面東西的瞬間，整個人的呼吸都停滯了一瞬。
心頭猛地一跳！
那確實是一塊腰牌。
通體由某種不知名的暖玉制成，入手溫潤。
但這些都不重要。
重要的是，腰牌正面，雕刻著五個龍飛鳳舞的大字。
燕王，趙明哲！
燕王？！
劉清源的瞳孔劇烈收縮。
他雖然只是個商人出身的管事，但燕王趙明哲的名號，他還是聽說過的。
先帝第五子，也是先帝所有兒子里，唯一一個真正上過戰場，立下過赫赫戰功的皇子！
這樣的大人物，怎么會派人來找自己？
他拿著腰牌，翻來覆去地看。
雖然無法辨別真偽，腰牌的材質卻做不得假。
他不敢有絲毫怠慢，連忙整理了一下衣冠，快步朝著府門外走去。
親自迎接！
剛一出府門，一個中年文士的身影便映入眼簾。
那人約莫四十多歲，身穿一件素色長衫，面容儒雅，氣質沉靜。
他身后，站著四名身穿普通布衣的漢子。
那四人雖然穿著樸素，卻個個站得筆直，雙目如電，身上隱隱透出一股駭人的氣勢，如同出鞘的利刃，讓人不敢直視。
劉清源的心又是一沉。
這絕對是真正從尸山血海里殺出來的精銳！
“在下劉清源，不知幾位貴客大駕光臨，有失遠迎，恕罪，恕罪。”
劉清源快步上前，對著那中年文士，恭恭敬敬地將重新包上的腰牌遞了回去。
中年文士微微一笑，接過了包著的腰牌，揣入袖中。
他的笑容很溫和，但劉清源卻感覺自己背后的冷汗都快下來了。
“府中已備下粗茶，還請先生入內一敘。”
劉清源側身，做出一個請的手勢。
“有勞了。”
中年文士點了點頭，跟著劉清源，走進了府邸。
……
書房內。
熏香裊裊，茶香四溢。
下人奉上茶水后，便被劉清源揮手遣退，并小心地關上了房門。
整個書房，只剩下他和那名中年文士。
那四名護衛，則如同門神一般，守在書房門外。
張知非端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，卻沒有喝。
他放下茶杯，開門見山。
“我乃燕王殿下幕僚，姓張，名知非。”
“在王府不擔任任何官職，是個閑人。”
“但此番前來，代表的，是燕王殿下。”
轟！
劉清源的腦袋里，像是有驚雷炸開。
真是燕王的人！
張知非的目光平靜地看著他，繼續說道：“我早已對劉管事多有了解。”
“也知道，你身后真正的主家，是如今北營的昭武將軍，關內侯，李萬年李將軍。”
“此番前來，不為別的，就是想請劉管事代為通傳一聲。”
“就說，我家王爺，久慕李將軍威名，想要與將軍……見上一面。”
……
北營，帥帳。
李萬年聽完劉清源急匆匆的匯報，面色平靜，看不出任何情緒變化。
但他的手指，卻在桌案上，無意識地輕輕敲擊著。
燕王，趙明哲。
這么快就找上門來了嗎？
朝廷里那位太后屁股還沒坐熱呢，這些藩王們，一個個都開始暗流涌動了。
他當然知道燕王。
五皇子，軍功卓著，在軍中頗有威望。
其封地燕地，距離清平關，也就五六百里地，快馬加鞭，不過三四天的路程。
這是一個極具分量的角色。
也是一個巨大的麻煩。
李萬年從不想卷入這種奪嫡的漩渦之中。
他只想守好自己的一畝三分地，安安穩穩地過日子。
“侯爺……您看，這事兒……我該怎么回？”
劉清源看著沉默不語的李萬年，小心翼翼地問道。
李萬年敲擊桌面的手指，停了下來。
他抬起頭，眼神平靜如水。
“你回去，就這樣告訴他。”
李萬年緩緩開口，聲音不大，卻字字清晰。
“蒙燕王殿下錯愛，萬年愧不敢當。”
“按國朝律令，邊關將領無詔不得與藩王私會。此乃鐵律，李某不敢違背。”
“如今新帝剛剛登基，國喪未過，臣子理應恭順守節，而非私下結交，引人非議。”
“請回稟燕王殿下，李某只知食君之祿、忠君之事。”
李萬年站起身，走到地圖前，目光落在北境那條蜿蜒的防線上。
“你再告訴他。”
“我北營的職責，是抵御外侮，守護邊疆。”
“至于朝堂之事，非我一介武夫所能置喙。”
一番話，說得是滴水不漏，義正辭嚴。
劉清源聽得心中一凜，連忙將這番話牢牢記在心里。
“是，小人明白了！”
……
半個時辰后。
劉清源的府邸書房。
張知非靜靜地聽完劉清源的復述，臉上那溫和的笑容，沒有絲毫變化。
但他那雙深邃的眼眸里，卻閃過一抹不易察覺的驚訝。
他沒想到。
李萬年竟然拒絕得如此干脆，如此徹底。
連見一面的機會都不給，直接把門給堵死了。
這位剛獲得封賞沒多久的侯爺，比他想象中，還要難打交道。
“呵呵，李將軍果然是國之棟梁，忠心可嘉。”
張知非笑了笑，仿佛一點也不在意。
他站起身，從袖中取出幾張疊得整整齊齊的銀票，遞到劉清源面前。
“今日之事，雖未辦成，但也勞煩劉管事來回奔波。”
“這點心意，不成敬意，還望劉管事收下，喝杯茶水。”
那幾張銀票，每一張都是一百兩的面額。
足足五百兩！
對于任何人來說，這都是一筆巨大的財富。
什么都不用付出，只是跑個腿，傳個話，就能拿到。
然而。
劉清源看著那厚厚一疊銀票，連眼皮都沒眨一下。
他伸出手，將張知非的手，連同銀票，一起推了回去。
“先生，這萬萬使不得。”