“難怪七姑娘總往塔樓跑，原來是想害表姑娘！”

“表姑娘在春茗宴上搶了她的風頭，她這是嫉妒得發狂，起了殺心。”

焦氏得知消息后，派人去塔樓修繕樓梯。

還特意讓工匠把那截斷板留了下來，又請了木工師傅來看。

師傅一眼便看出端倪：“這板子是被人用鋸子鋸斷的，切口很整齊，絕非自然損壞。”

焦氏聽完，既沒聲張，也沒壓下流。

只是任由消息在府里發酵。

如此一來，人人都認定了七姑娘心存歹念，蓄意害人。

沒過兩日，伯安侯府便派人來了。

不是來送上巳節帖子的，而是來退婚的。

侯府管家面無表情地說道：“不過，我家夫人念及七姑娘曾替她擋過刀，愿認她做義女，往后待她如親女一般。”

這話聽著厚道，實則斷了七姑娘所有退路。

她本就因春茗宴失儀、害人之事名聲盡毀。

如今被侯府退婚，偏又塞來個“義女”的名分。

看似保了她幾分顏面，實則是明晃晃地昭告世人：這般心性不正的女子，不配嫁入侯府，只配做個仰人鼻息的義女。

而其實誰都知道，侯夫人這是在“還情”。

那一刀的情分太重，重到沒法一筆勾銷，卻又絕不可能因此讓七姑娘嫁入侯府污了門楣。

便用“義女”這層名分輕輕拴住。

既全了體面，又能將這份情分慢慢耗、細細還。

沒有人覺得不妥！

只暗嘆侯夫人宅心仁厚，將情分與規矩做得這般周全。

是七姑娘自己作，怪不得旁人。