與此同時，悅城國際聯合中學的校園里一片繁忙景象。作為東道主，他們不僅要準備參賽，還要負責整個賽事的接待工作。

“橫幅再往左一點！”學生會主席馬克操著一口流利的中文指揮著。他是中德混血，父親是德國工程師，母親是悅城大學的德語教師。“接待處的水和資料都準備好了嗎？”

“都安排好了。”副會長小林擦了擦汗，“市旅游局派了十名翻譯志愿者，明天就到。”

國際聯中的超大禮堂內，工人們正在調試價值數百萬的音響設備。校長史密斯先生——一位來自英國的教育家，正和副校長陳教授檢查舞臺布置。

“這次比賽是我們學校展示國際化辦學成果的重要機會，也是展現我們學生的風采最佳的舞臺。”陳副校長用英語說道，“省里非常重視。”

史密斯校長點點頭：“我看到名單上有不少優秀選手。特別是玉江中學的劉曉藝，聽說她的英語演講很有特色。”

“您消息真靈通。”陳副校長笑了，“那孩子確實不錯，去年省英語競賽的冠軍。”

另一邊，悅城三中的廣播室里，氣氛凝重得能擰出水來。

“語速還是太快，臺風也不行！”指導老師黃老師嚴厲地指出，“這是廣播，是演講，不是說繞口令！”

參賽選手徐明低著頭，額前的碎發被汗水打濕。三中是老牌重點中學，去年市級聯賽意外在單人演講上輸給了玉江中學，這次憋著一口氣要雪恥。

“黃老師，國際聯中提供的資料上說，外籍評委更看重內容的邏輯性和感染力...”一個女生小聲提醒。

“所以我們更要突出中國特色！”指導老師推了推眼鏡，抿了口保溫杯里的枸杞茶，“徐明，把《黃河頌》那段加上感情再練十遍！練完再翻譯成英文試試。”

市一中的備戰方式則截然不同。他們的訓練室里播放著bbc的新聞錄音，學生們跟讀模仿。

“發音要更地道。”外教詹姆斯糾正道，“記住，這不是背書，是交流。”

隊長林曉是玉江中學的老對手，她也點點頭。一中走的是國際化路線，他們相信這次比賽是與世界接軌的好機會。

比賽前三天，各市代表隊陸續抵達悅城。省文廣旅局包下了國際聯中附近的所有招待所，最豪華的悅賓飯店則留給了外賓和評委。

玉江中學的大巴穿過悅城時，劉曉藝趴在車窗上，目不轉睛地看著這座陌生又熟悉的城市。

九十年代的悅城正處在高速發展中，高樓大廈與老式巷子并存，街上行人衣著時髦，自行車流中偶爾能看到幾輛進口轎車。

“看！那就是國際聯中的校園！”有同學驚呼。

遠處，一片現代化建筑群矗立在陽光下，主樓上“悅城國際聯合中學”幾個鎏金大字熠熠生輝。

校門口飄揚著十幾面各國國旗，穿著不同校服的學生進進出出，宛如一個小小的聯合國。

“真氣派啊...”張麗小聲感嘆。“聽說他們一個學期的學費頂我們三年。”

劉曉藝沒有作聲。她注意到校門口站著幾個金發碧眼的外國學生，正用英語愉快地交談。

一種前所未有的緊張感突然攫住了她——她真的要在這個舞臺上，和這些見多識廣的國際學生同臺競技嗎？