孟明萱辭懇切，棕褐的眼眸澄澈。

微光透過層疊枝葉，照在她面上，那雙清澈的眼眸迸發出如琥珀般的光亮。

那折射出的光芒蘊藏著期許、迫切、熱烈。

那樣炙熱的目光反令元美人面露怯色，鵝蛋小臉上血色頓失，兩彎柳眉緊蹙，垂首不語，步履未停。

見她有猶豫之色，孟明萱又道：“自然，美人可多想想，不急于一時。”

“萱兒姑娘。”

話音方落，旦聞元美人鸝音又起。

孟明萱抬首望去，卻見她目露疑色。

“你先前也說，是淑嬪娘娘身邊的人，可娘娘向來不喜旁人爭寵，你為何又要幫我？”

元青禾太曉得自己的處境。

沒有顯赫的家世、沒有深厚的資歷、沒有萬貫家財。

甚至囿于內院，見識也不比旁人多。

這樣的她，憑何與旁人抗爭？

又憑何得到他人幫扶？

她不善主動出擊，但仍有避害之策。

這個問題，也叫孟明萱一時間不知何解。

她總不能就此將一顆心捧出來，告訴她，自己恨透了淑嬪，想置她于死地吧？

于是，她陷入了漫長的沉默。

烈烈北風襲來，吹散天際陰云，天光大亮。

一連串急促的腳步聲傳來，而后是一道道嬉笑女聲。

——有人來了。

元青禾遂莞爾笑：“既然萱兒姑娘無法回答，那恕我婉拒你的好意了。”

畢，她轉身欲離。

卻在將行時忽頓住了腳步，回首看一眼孟明萱，道：“今日你與我說的話，我不會告訴旁人，你大可以放心。”

“多謝。”

目送倩影隱匿于樹影綽綽間，孟明萱長吁一口氣。

也罷，也罷，畢竟是初次相見，她不信自己，也是人之常情。

思緒翻涌間，小嬋已一路小跑而來。

小妮子身手敏捷，未等孟明萱反應過來，圓潤溫暖的物件已被塞入懷中，垂眸瞧去，竟是一只湯婆子，外罩一只玉色暗梅花紋罩子，入手尚有些燙，應當是才灌了熱水。

“蓮兒姐姐說您身子尚弱，務必拿個湯婆子捂著手才好，于是才燒開了熱水，便灌了一個吩咐奴婢給您拿來，這不，奴婢一刻都不敢松懈，還熱乎得很呢！”

見她咧嘴笑得燦爛，飽滿圓潤的額頭卻布滿細汗，孟明萱揚唇，捏著帕子抬手為之擦拭，心疼道：“你呀，可別跑那么快了，瞧給你喘的。”

“嘿嘿，這不想著您么！”

稍調整了喘息，小嬋才留意到四下無人，不免疑惑：“咦？元美人呢？”

“美人主子瞧著時辰不早，已經回去了，咱們也快些采集完便回去吧。”

此行目標既然已經離開，孟明萱也不必在消磨辰光。

兩只白瓷瓶裝得滿滿當當，兩人一人捧著一只，一前一后回了私殿。

彼時蓮兒正坐在廊下納鞋底，她的五官本就生的圓潤，此刻溫柔的神情，竟為她增添三分神性，而清晨的第一縷晨曦，則像是為她鍍上一層金邊。

聽見門外傳來的動靜，她撇下手中針線起身去迎。

“姑娘可回來了，早膳已經送來，您先去用，這水奴婢幫您去放著。”

“大人可回來了？”

她問蓮兒道。

蓮兒才將昨日小嬋磨破的鞋底納好，聞抬頭，答道：“劉公公才去，朝中動蕩，這個時辰，大人怕是才下朝，不過，應該也快回來了。”

那正好。

昨日才夸下海口，要拿這梅間雪水泡茶，她自然不能食。