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夕陽西下，徐州牧府正門大開，老邁的陶謙穿著一身著云紋錦袍，正立于階下。

見到劉備三人趕來，他拱手見禮，語氣中滿是熱情：

“玄德啊！多虧你先前送出的那封書信，曹操才會依退兵！徐州滿城百姓皆感念君之大德啊！”

劉備連忙回禮，語氣謙和道：“府君謬贊矣！曹操因兗州生變，才有退兵之意。備不過恰逢其會，得了個順水人情罷了，哪敢居此大功？”

“玄德還是這般謙遜！”陶謙笑著拍了拍他的胳膊，引著劉備往里走。

“快請進！孔文舉已經先到了！”

關羽、張飛緊隨其后，俱是威儀不凡。

眾人來到設宴廳堂，只見幾十支燭臺照得堂上明亮如晝。

此時孔融端坐于上首左側，糜竺和陳登則列席在右。

見到劉備跟著陶謙進來，幾人紛紛起身相迎，神情可謂是輕松加愉快。

待眾人寒暄過后，主賓依次落座。

陶謙環視眾人，端起酒盞，鄭重說道：

“曹軍已退，徐州乃安。謙今日略備薄酒，為諸位忠義之士洗塵！”

眾人皆舉杯相應。

酒液入喉，席間氣氛逐漸熱絡起來。

待到酒過三巡，案上的菜肴已冷，陶謙忽然面色一肅，拱手說道：“今日群賢畢至，謙有一，欲請諸公做個見證！”

他聲音不大，甚至有些虛弱，卻壓下了席間的談笑聲。

堂內靜了下來。

孔融輕捻胡須，眉頭微挑；

糜竺的目光在陶謙和劉備之間反復游移；

陳登直視著陶謙，似乎在等待下文；

劉備則端坐于席上，神情自若，心中卻已千回百轉。

立于劉備身后的關張二人，看到席間氣氛陡變，也意識到將有大事發生。

關羽還能沉得住氣，只是雙眼開闔間湛出一道精芒；

張飛的手甚至已悄悄攀上了腰間兵刃。

陶謙深吸一口氣，緩緩開口，帶著些許沙啞：

“老夫年邁多病。去歲至今，只覺精力大不如前。膝下二子，也非棟梁之才，不堪國家重任！”

“以老夫之見，玄德公乃帝室貴胄，德廣才高，可領徐州！”

“老夫情愿乞閑養病，退居故里！”

此一出，四座皆驚！

嗯……

起碼看起來都是一副震驚的樣子。

“萬萬不可！”劉備拱手說道，聲音斬釘截鐵。

“孔北海召我前來救援徐州，乃是義舉！若今日無端將徐州據為己有，備豈不是成了不義之人？”

孔融坐在一旁，聽著劉備這番表態，眼中浮現出贊賞之色，不由得微微頷首。

在他看來，劉備拒利守義，正是儒者所推崇的風骨。

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