他布局太湖已經很久，這處水上力量對他未來計劃至關重要。

費保嘆了口氣，稟報道：“大人，朱勔離開蘇州前，似乎對我等漸起疑心，幾次三番想安插人手進來，都被我等設法搪塞過去了。

但長此以往，恐非良策。而且，水寨擴張、船只添置、人手招募，所需錢糧甚巨，雖有些進項，仍是捉襟見肘。”

方天靖聽罷，沉吟片刻。

這些情況在他預料之中。

朱勔如今權勢熏天，雖然自己在東京與他說過太湖巡檢司之事，但是對方肯定也盯著這塊肥肉。

畢竟，太湖巡檢司名義上，還是他朱勔的勢力。

“眼下局勢復雜，我等需暫避鋒芒，隱忍為上。”

方天靖指示道，“對于朱勔的人，能敷衍便敷衍，能搪塞便搪塞，盡量不要正面沖突。”

費保、狄成齊齊躬身：“屬下明白！謹遵主大人號令！”

方天靖深知這些麻煩絕非一時半刻能解決，但他此刻心系安道全和父親安危，無法在此久留處理。

他只能先定下方針，讓費保等人依計而行。

“此間事務，就拜托諸位兄弟了。”

方天靖鄭重道，“我有要事，必須立刻前往睦州青溪。”

接下來，方天靖又與費保、鄔福、狄成密議片刻，交代了些聯絡方式和應急策略，便與換了快馬，離開太湖據點，往睦州方向而去。

睦州青溪，乃是摩尼教勢力盤踞的核心區域。

越靠近青溪，方天靖越能感受到一種異樣的氛圍。

方天靖依循著記憶中摩尼教特有的聯絡方式，對上暗號，終于回到了摩尼教總壇，位于幫源洞深處。

尚未靠近，已有暗哨現身盤問。

“何處來的客人？到此深山有何貴干？”為首的漢子精悍逼人，打量著方天靖等人。

顯然，他沒有見過方天靖，不然不會這么問。

方天靖不慌不忙，說出一段暗語，又出示了一面非金非鐵的黑色令牌，上面刻著火焰紋樣和特殊的摩尼教符號。

那漢子一見令牌，臉色頓變，立刻躬身行禮，語氣變得極為恭敬：“原來是圣教貴客！恕小人眼拙！請隨我來！”

方天靖一行穿過曲折幽深的天然洞窟和人工開鑿的甬道，沿途明哨暗卡層層疊疊，守衛森嚴，教徒人人神情肅穆，卻帶有一絲悲戚。

方天靖的心不由得提了起來，父親病重的預感越來越強烈。

終于，眼前豁然開朗。

一片巨大的山腹空間呈現眼前，其中依山勢修建了眾多房屋殿宇，中央一座宏偉的石殿氣勢磅礴，殿前廣場上樹立著巨大的明尊圣火圖騰——這里便是摩尼教總壇核心所在！

不一會兒，一位身著白衣、頭戴高冠、氣質陰鷙的中年文士快步迎出，正是方臘麾下重要謀士婁敏中。

婁敏中見到方天靖，眼中閃過一絲復雜之色，低聲道：“二公子，您終于回來了！圣公他等候多時了！”

“婁叔，我爹他怎么樣了？”方天靖急切地問道，聲音都有些發顫。

婁敏中面色沉重，搖了搖頭：“情況很不好。舊疾復發，來勢洶洶，咳血不止。幸得鄧元覺國師及時請來安道全神醫，這幾日方才勉強穩住病情。公子快隨我進去吧！”

方天靖聞，心中又是焦急又是慶幸。

慶幸的是安道全果然在此，父親暫時無礙，焦急的是父親病情竟如此沉重。

他讓武松和扈三娘在外稍候，自己立刻跟著婁敏中步入了彌漫著濃郁藥味的精舍之內。

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