眼前的方天靖，比她預想的還要深不可測，也更有吸引力。

“機緣巧合，順勢而為罷了。”方天靖微微一笑，并不居功。

他能感覺到趙元奴對他興趣的升溫，那眼神中的好奇與欣賞，遠比初見時更加熾熱。

兩人又客套了幾句，方天靖便適時告辭，帶著安道全和李巧奴離開。

趙元奴倚在門邊，望著方天靖挺拔的背影消失在回廊盡頭，指尖纏繞著一縷青絲，唇角勾起一抹意味深長的弧度。

回到住處把安道全二人安頓好，方天靖馬不停蹄，又帶著倪云、卜青徑直來到沈萬金的府上。

沈萬金早已得到消息，對方天靖的手段又驚又懼，忙不迭地親自出迎。

沈萬金那張富態的臉上堆滿了笑容，但眼底深處卻藏著一絲不易察覺的忌憚。

方天靖的手段和背后站著的朱勔，讓他不得不打起十二分精神應對。

“方巡檢，恭喜高升！”沈萬金拱手笑道。

“太湖鹽路能得方巡檢親自坐鎮，小人這顆心，總算是放回肚子里了！”

方天靖開門見山，“沈大官人，鹽路暢通，是你我共同之利。費保兄弟四人現已歸順朝廷，太湖緝私、護鹽之事，由他們具體操辦，名正順。這護鹽銀的章程，還需與大官人敲定。”

沈萬金心領神會，知道這是要正式落實那份契約了。

有方天靖這個朱勔眼前的紅人、新任巡檢使親自坐鎮，還有熟悉水性的費保等人辦事，確實比之前更讓他放心。

他更清楚，這“護鹽銀”是買路錢，更是保護費，但只要能確保他的鹽船平安，這錢花得值。

“方巡檢放心！契約既定，沈某絕不食！”

沈萬金拍著胸脯，命人取來早已備好的詳細條款，“鹽引所過，按例抽成，每月初五，銀錢必定送到方巡檢指定的地方！”

他話語間帶著商人的圓滑，也帶著一絲討好。

倪云在一旁聽著，看著白花花的銀子就這么名正順地流入口袋，對方天靖的手段更是佩服得五體投地。

這可比以前在湖上刀頭舔血、提心吊膽地搶鹽船強太多了！

雙方很快敲定了細節，沈萬金又額外奉上一份厚禮，作為對方天靖升任巡檢使的賀儀。

方天靖的太湖巡檢司衙署還沒有個頭緒，朱勔的傳喚便到了。

再次站在朱勔面前，方天靖發現這位權相臉上帶著一絲不同尋常的鄭重。

“天靖啊，”朱勔這次直接叫了他的名字，顯得親近幾分。

“太湖之事，你辦得很好，本官甚是欣慰。眼下，有另一件更要緊的差事，非你莫屬。”

方天靖心頭微動，躬身道：“請朱相公吩咐。”

“官家近來對奇石異木愈發喜愛，催促甚急。本相在太湖西山覓得一塊奇石，高逾三丈，重逾萬斤，乃稀世之珍！務必將其完好無損、盡快運抵東京，獻于御前！”

朱勔的語氣不容置疑，“此石太過巨大，水路漫長，沿途需得精干得力之人押運護衛。本相思來想去，此事交予你最是穩妥。你也正好借此機會，再立一大功！”

護送花石綱進京？

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