方天靖心中瞬間閃過無數念頭，這必然是朱勔對他能力的一種試探和考驗。

花石綱沿途擾民甚重，民怨沸騰，盜匪覬覦，稍有差池便是萬劫不復。

但同樣，這也是一次接近權力核心、在官家面前露臉的天大機遇！

若能成功，他在朱勔心中的地位將更加穩固，甚至可能直達天聽。

“承蒙相公信任！天靖必當竭盡全力，定將此奇石平安送達東京，獻于官家御覽！”

方天靖沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵地應承下來。

“好！所需人手、船只、一應物資，盡可調用！”朱勔滿意地點點頭。

隨即他又想起什么，補充道：“對了，趙元奴娘子正好也要北上，本相已與她說過，便讓她隨你的船隊同行，路上也好有個照應。”

趙元奴也要同行？

“是，天靖定會護得元奴娘子周全。”方天靖壓下心中波瀾，平靜領命。

離開江南前，方天靖將鄔福召至榆柳莊水寨。

高大的鄔福如同一尊鐵塔，沉默地站在方天靖面前。

“鄔福，你留下。”方天靖聲音沉穩，帶著不容置疑的信任。

“費保兄弟初歸，水寨人心未定，太湖各方勢力盤根錯節。你持我令牌，代行巡檢之職，坐鎮此地。

首要之務，便是協助費保，整編水寨，將那些零散的水匪，要么收編，要么徹底肅清！我要這太湖，只能有一個聲音，那就是巡檢司的聲音！”

鄔福眼中精光一閃，抱拳沉聲道：“公子放心！鄔福在，水寨便在！必不負公子所托！”

他深知這是自家公子的根基之地，不容有失。

費保等人雖對突然空降的鄔福略感意外，但方天靖事先已與他們溝通，明鄔福代表他坐鎮后方，協調水寨與應奉局、鹽商的關系。

費保是老江湖，明白這是必要的制衡，當下便表示會全力配合。

安排妥當，方天靖便帶著倪云、卜青，以及龐大的花石綱船隊，護送著那塊被巨大木架和苫布包裹得嚴嚴實實的奇石，浩浩蕩蕩地啟程北上。

漫長的運河航程，枯燥而單調。

讓方天靖意想不到的是，趙元奴如魚入大海，鳥上青霄，沒有了籠網羈絆。

這位名動天下的花魁娘子，徹底卸下了在蘇州時那份帶著距離感的冷淡，古靈精怪的本性暴露無遺。

夜色如水，明月高懸，船隊停泊在一處寬闊的河灣休整。

方天靖信步走上甲板透氣，卻見船頭處，趙元奴披著一件素雅的月白披風，懷中抱著她那把名貴的琵琶，臨風而立，宛若月宮仙子。

方天靖駐足欣賞。

只見她指尖輕撥，一串清越如珠落玉盤的前奏流淌而出，正是名曲《春江花月夜》。

琴音空靈悠遠，與月色水波相映成趣。

方天靖不由聽得入神，心中暗贊此女才情絕世。

然而，琴音一轉，畫風突變！

趙元奴嘴角勾起一抹狡黠的笑意，指尖陡然加快，彈撥間帶起一股子潑辣勁兒，口中竟唱了起來。

“郎君行船莫要慌，奴家心思在船艙。白天看你板著臉，夜里可曾想小娘？

郎君威風太湖旁，怎奈是個悶葫王！不如學那浪里蛟，翻個筋斗逗笑場！”

“噗——”

方天靖剛喝的一口水差點噴出來，嗆得連連咳嗽。