舷窗外，暗青色的陰影正無聲蠕動。那是些古怪的海生動物，最短的也有七八米，長的竟達十幾米，寬闊的膜翼像褪色的綢布般貼在軀體兩側，劃水時泛著細碎的磷光。

它們的軀干混著南方巨蟒的粗壯脊骨與海蛇的流暢線條，最駭人的是嘴部——從唇齒到喉嚨深處，一圈圈細密的尖牙層層嵌套，咬合時發出“咔嗒”的脆響。

潛艇設計時特意打磨的流暢弧度，讓這群龍族亞種的牙齒根本無從著力，只能留下淺淺的劃痕，讓其焦躁地環繞游弋。

……

鐘樓內，關于西澤爾的討論仍在繼續。

“不？”夏彌疑惑地歪了歪頭，“你的意思是，他覺醒的權能并非火系？”

“它不屬于地、水、火、風四大元素，”趙青淡淡開口，“而更近乎于精神元素和虛無縹緲的以太，一種……更為本質的力量。”

“更確切地說，在我的感知中，它就像是一串時空的鑰匙，代表著世界與命運的眷顧……”

“怎么可能？”夏彌坐直了身子，“時空的鑰匙？一個人類，承載這種層次的權能？！”

“這只是我個人的判斷，”趙青語氣平靜，“當然，這股力量目前只是埋于他靈魂深處的一粒種子，雖說正在覺醒，已初步萌芽，但過程極為緩慢，甚至可能因某種阻礙而遙遙無期，終其一生也未必能真正破土。”

“正在覺醒……么？”夏彌思索著，“可他離初代種的力量層次還差得遠……你的意思是，他已經懵懂地踏上了那條……封神之路？”

“應該很接近了。”趙青的眼神微微閃動：“不像是主動的‘暴血’，而類似于‘圣骸’的寄生與引導。可問題是，我完全沒感應到那件本應存在于他身邊、用以激發、升華其血統位階的關鍵道具。它……失蹤了。”

“現在的他，就像被按下暫停鍵的齒輪，空有潛力，卻轉不起來。”

“失蹤了？”

夏彌愕然：“導致了覺醒中斷？究竟會是什么東西？某種煉金器物？還是……活體樣本？”

“過多的猜測無益，”趙青收回遠眺的目光，“不如，讓他自己來回答。”

當然，一位降臨的“神”或“天使”，肯定不該像審訊者般向信徒句句追問。

那樣只會暴露自身的虛怯。

最高明的方式，是營造神圣的氛圍，用仿佛全知全能的、主動解答對方內心最深切疑惑的姿態，來引導他自愿地傾訴出一切。

就此卸下心防。

……

窗外的雨勢早沒了分寸。豆大的雨點砸在祈禱堂的彩色玻璃上，噼啪作響，像是無數只手在叩擊窗欞。雷聲在云層里滾著，偶爾劈下一道慘白的光，把門口的影子拉得老長，又在瞬間縮成一團。

沉重的橡木門被推開時，帶著一身濕意的西澤爾走了進來，收起了傘，將其靠在墻邊，動作輕緩，幾乎沒有發出聲響。

若有敏銳的觀察者，或許能察覺到他手腕上的異樣——校服的袖口下，隱約能看到一圈深色的布條，里面捆著一柄折刀。

這不是信徒拜見神跡該帶的東西，更像是一個隨時準備應對危機的獵手。

西澤爾很清楚，獸群中存活率最高的那只野獸未必是最強壯的，它可能很瘦削，看起來很疲憊，但異常警覺。它的瘦削和疲憊恰恰是因為它太過警覺了，這份警覺在真正的危機到來時，會為它多爭取一點點時間。

他也明白，面對一些無法理解、隱藏風險的事情，最不該做的就是轉身逃跑。

逃跑只會暴露自己的弱點，讓捕食者更快追上。不如主動出擊，哪怕看不清對手的模樣，也要先握緊手中的利劍。

空氣中的馨香比安妮描述的更濃郁，“彌賽亞牧羊像”的圣光灑下溫暖，讓西澤爾緊繃的神經稍稍放松了幾分——但也僅僅是幾分。

這個看起來疏離又沉默的少年，小時候上的是教會辦的慈善學校，從一年級開始就有神學課；七歲就被委任為瓦倫西亞省的牧師，并掌管整個瓦倫西亞省的教會財產；

同年，他穿上了熾天使甲胄，成為翡翠冷史上最年輕的軍官；八歲被任命為教皇秘書局的首席秘書，九歲的時候當上了甘迪亞省的教區長；十五歲時，他指揮熾天騎士團攻破了錫蘭王都，立下了赫赫戰功。

然而，也正是在那一年，他犯下了在教廷看來“足以被絞死一百次的重罪”，具體為何，外界眾說紛紜，只知道最終他被判逐出翡冷翠，終身不得返回，從云端驟然跌落泥沼。

西澤爾·博爾吉亞，這個名字在教皇國乃至整個伊羅伯的上層圈子里，都曾如雷貫耳，又迅速沉寂，蒙上一層灰暗的陰影。

他的人生軌跡，本身就是一部濃縮的教廷權力斗爭史，被無數次的傾軋塑造成形。

可諷刺的是，盡管從小便受圣典熏陶，他卻一直是教皇國少見的那種無信仰者，只因他曾見證過教會乃至這個世界太多的黑暗：

號稱神之代行者的教皇，軀殼里卻像是裝著魔鬼；樞機卿們傲慢地宣稱“我們即為法律！我們就是神！”，生殺予奪，只在一念之間；每一次莊嚴的彌撒背后，都進行著最骯臟的交易和最冷酷的算計，何其骯臟！

在這個由權力、欲望和謊構筑的黑暗森林里，每個人都是擇人而噬的野獸，慈悲與憐憫是最無用的奢侈品，沒人會同情弱者。

如果神和天使真的存在，如果它們真的全知全能且公正慈悲，那么它們早該睜開眼，看看這披著神圣外衣的腐爛世界了。

早該降下雷霆審判，將那些竊據神名的偽信者、那些雙手沾滿無辜者鮮血的劊子手，連同這扭曲的體制一起，徹底化為灰燼了吧！

可是，沒有。什么都沒有。只有無盡的祈禱聲，和同樣無盡的鮮血與謊。

所謂的“神恩”，從來只降臨在那些手握權力的人身上，被精心編織出來，愚弄世人。

當安妮帶著那種近乎夢囈般的激動，向西澤爾描述教堂所見的“顯圣”時，他的第一反應是警惕、嘲諷和懷疑：這是哪來的騙局？特地在這邊陲“小城”，顯露虛假的“神跡”？

目標是誰？安妮這樣的貴族少女？還是……沖著自己這個被放逐的“罪人”而來？亦或者，是教皇廳為掀起戰爭造勢的計劃？

就在西澤爾心中疑竇叢生，冷靜地評估著眼前一切是幻象、陷阱還是其他什么的時候，大廳內的景象再次發生了變化。

圣像散發的光和熱驟然暴漲，空氣中殘留的濕意與陰冷被徹底驅散，仿佛從陰雨的春夜一步跨入了溫暖的盛夏午后。

祭壇上空，一道更加純粹、更加熾烈的光柱憑空出現，其中隱約浮現出一個背生翡翠色六翼、面容模糊、由光與影勾勒出的崇高身影，一對遮眼，一對遮腳，一對用來飛翔。