“最新的錐蟲提取液測試結果。”實驗室ai的合成音在無菌室內回蕩，“實驗組獼猴的端粒酶活性提升300%，肌肉密度增加47%，神經元傳導速度提升62%。對照組未出現異常。”

吳博士的指尖在鍵盤上飛舞，調出昨天深夜拍攝的對比影像。畫面中，注射了錐蟲提取液的老年獼猴不僅毛發重新變得濃密，甚至在力量測試中扯斷了特制合金打造的籠欄。

“這簡直是……完美的進化藥。”她喃喃自語。

防爆電梯的門滑開，穿著陸~軍制服的三星中將詹姆斯·沃倫大步走來，身后跟著五名全副武裝的生化兵。中將的視線直接越過層層安全協議，釘在中央控制臺的顯示器上。

“總~統需要明確答案，博士。這些‘小玩意兒’到底是生化武器還是上帝的禮物？”

吳博士調出另一組數據流，三維投影中旋轉著放大百萬倍的錐蟲結構。那些螺旋體表面覆蓋著精密到令人窒息的幾何紋路，與其說是微生物，不如說是某種納米級機械裝置。

“兩者都是，也都不是。”她指向一段正在自我復制的dna鏈，“讓我們從基礎科學開始。羽蛇錐蟲是一種顛覆現有分類學的存在，它是自2003年以來的mimivirus（模仿病毒）后，被確認發現的第二種巨型病毒。”

中將揮了揮手：“巨型病毒是什么？大塊頭的病毒？”

“沒有那么簡單。”吳博士繼續介紹：“巨型病毒的起源非常古老，自我復制模式極為復雜，蘊藏著難以想象的奧秘，在此之前，大部分已知病毒的直徑一般為10～500納米，可巨型病毒徹底打破了這個界限。”

“它們甚至超出了某些細菌的體積，可以在光學顯微鏡下被直接觀察到，但沒有核糖體等基本細胞器，也不能獨立繁殖。實際上，羽蛇錐蟲幾乎有著典型螺旋菌的大小與長度，而常見的球菌通常為0.5~1微米……”

圖像放大，顯示出錐蟲表面復雜的鱗狀紋路，以及一個個優雅精美的正二十面體。

“最令人困惑的是它的遺傳物質。”吳博士點開移除了模擬病毒的衣殼，“我們發現了至少四十種不同生物的dna片段，包括人類、多種爬行動物、某些已經滅絕的恐龍類群，以及……一些無法識別的序列。”

“擁有超過3000萬堿基對和幾萬個編碼基因的它，前者是典型病毒如hiv的數千倍，后者的復雜度則不亞于人類本身……其中，卻只有3%左右與地球上已知的生物同源，其他97%都是洪荒般的存在。”

“我記得……人類有30億堿基對，比這個羽蛇錐蟲多出百倍，可兩者的基因組數量竟然相當？利用率也太高了吧！”中將語氣驚訝，看來也是個有學問的人：“生物居然能進化達到如此精妙絕倫的地步？”

“是的……它若非上帝的禮物，那便是撒旦的餌料，總之與神跡無異。”吳博士接過話題：“憑借著不可思議的基因鏈條，羽蛇錐蟲可以大幅改造宿主細胞的功能，將其轉化為另一種生物。我們稱之為‘龍化’過程。”

“這就是‘鱗化病’的內在機理，絕大多數患者會在感染潛伏期體質飛速提升，出現一系列蜥形綱的特征，朝著嗜血的‘爬行類’怪物轉化……但有趣的是，某些特殊個體——大約1.6%的感染者——始終保持正常人類形態。”

中將的眉毛擰成一團：“你是說超級士兵？”

“我稱之為‘進化適配者’。”

吳博士點了點頭，指尖在虛擬屏幕上劃過，調出一組新的數據圖表：

“這些進化適配者不僅不會‘龍化’，在病癥晚期喪失個人意識，反而能獲得超乎常人的體能和智力提升。他們的dna與羽蛇錐蟲之間存在著某種未知的和諧共生關系，允許他們利用病毒的力量而不受其害。”

“那……這些人就是我們要找的‘特殊項目’的試驗體？”中將的眼神中閃過一絲興奮：“進化者可控嗎？是否會有隱藏的缺陷？最后，什么方法能檢測出人群中的‘進化適配者’？”

“……都尚未得到可靠的結果，時間畢竟太短，只研究了一個多月。”吳博士的手指在鍵盤上停滯了一瞬，實驗室的藍光在她防護面罩上投下深淺不一的陰影。

“但我們已經發現了關鍵線索——”她調出一段腦部掃描影像，“進化適配者的前額葉皮層會出現特殊的神經突觸重組，這種變化在普通感染者身上完全不存在。”

“至于‘失控’的可能性……我這邊的監測結果是，每個進化者和感染者，都會在做夢中目睹‘熾天使降臨凡間’，那是一條純白色的六翼巨龍，和無邊無際的金屬城市……沒有人知道這個夢代表著什么。”

“聽上去像是某種集體潛意識投射。”中將若有所思地摩挲著下巴，“繼續監測這個現象。總統需要在下周前看到可行性報告，不管你們用什么方法——當前局勢越發緊張，必須得獲得新的力量。”

“對了，羽蛇錐蟲的傳染性究竟怎么樣？應該不會引發電影里的‘生化危機’吧？”臨走前，他忍不住多問了幾句：“你有研究過么？”

“中將，您的擔憂很有必要，但實際情況比我們預想的要復雜。”

吳博士的表情變得嚴肅，“羽蛇錐蟲的傳播途徑確實主要是體液傳播，包括血液、唾液、米青~液等，但在已有的案例中，卻廣泛發現感染者主動參與傳播、如故意污染食物、水源的狀況……就像是受到了某種驅使。”

她調出一段監控錄像，畫面中一個僅是初步龍化、皮膚微顯青灰的早期感染者，正將黑色粘液注入超市的飲料貨架。

“更令人不安的是，我們檢測到空氣中存在微量病毒氣溶膠，雖然濃度不足以造成直接感染，但在密閉空間長期暴露仍存在風險。”

中將的臉色變得鐵青：“所以這玩意兒確實會引發生化危機？”

“不完全是。”吳博士快速切換幻燈片，“羽蛇錐蟲有個奇特特性——它對宿主的改造需要消耗大量能量。我們的計算模型顯示，當感染率達到人口15%時，病毒就會因為資源不足而自動減緩傳播速度。”

沃倫中將剛松了口氣，吳博士的下一句話又讓他繃緊了神經：

“但問題在于，那些完成龍化的感染者……他們正在建立某種社會組織。”

實驗室主屏幕突然亮起，顯示出一組衛星圖像。在危地馬拉城郊，數十個龍化者正井然有序地建造著某種金字塔狀建筑，雖然期間全無交流，他們的動作卻協調得不可思議。

“上帝啊……”中將不由自主在胸前畫了個十字，“它們仍有智慧？”

“比那更糟。”吳博士的聲音低沉下來，“它們似乎保留著部分人類記憶。昨天nsa截獲的通訊顯示，龍化者之間使用著一種由人類語演變而來的聲波交流，而且……”她頓了頓，“它們在進行宗教儀式。”

畫面切換到紅外影像，一群龍化者圍成圓圈，中間是個體型明顯大一號的個體，它頭頂的角質突起已經形成冠狀，正在用利爪在地面刻畫復雜的符號。

“它們在崇拜什么？”中將的聲音有些發抖。

吳博士沒有立即回答。她調出一張對比圖，左邊是龍化者刻畫的符號，右邊是瑪雅文明中羽蛇神的圖騰。

“quetzalcoatl……”中將念出這個拗口的名字：“你是說它們在崇拜羽蛇神？”

“或者……”吳博士調出第三張圖片，那是感染者們夢中出現的白色六翼巨龍：

“在等待它們的‘神’降臨。”

……

同一時間，威爾遜的眉頭皺了起來。

他快步走向實驗室深處的安全通訊室，輸入十二位密碼后，視頻會議系統自動連接。

屏幕亮起，顯示出一間昏暗的會議室。長桌盡頭坐著國~防部副部長理查德·克勞斯，兩側是幾位軍方高層和一名穿白大褂的老年女性，盡皆面容肅穆。

“東~京事件已經發生，”克勞斯開門見山，“總統要求‘銀翼計劃’進入第二階段。”

“但是長官，我們還不清楚血清的長期效應——”威爾遜試圖解釋。

“不需要清楚，”那位老年女性打斷他，“白~宮醫療組已經確認，稀釋1000倍的血清能在72小時內使衰老細胞恢復年輕態。總~統先生本人已經接受了第一次注射。”

威爾遜感到一陣寒意，冷汗涔涔。他知道這些血清來自那些看似“進化”的感染者——那些體內有著隱性龍類基因、因此未被侵蝕精神的幸運兒，逃過了龍化的厄運，卻逃不脫被囚禁抽血的另一種結局。

“博士，你在聽嗎？”

克勞斯的聲音將他拉回現實，“我們需要提高產量，每周至少500劑標準劑量。”

“這需要更多進化者供體，”威爾遜說，“而且，現有的納米濾網數量明顯不足。”

“那就擴大感染基數，”克勞斯冷冷地說，“南美幾個貧民窟已經被標記為‘自然疫~區’。納米濾網的問題，會有人跟你聯系的。”

視頻會議結束后，威爾遜回到主實驗室。

技術員們正在將最新一批血清裝入帶有軍方標志的運輸箱。他拿起一支試管，對著燈光觀察那金色的液體。就在這時，威爾遜的私人郵箱突然彈出一條加密信息。發件人欄只顯示一個代號：“j.h.”。

“親愛的博士：

想必您已經注意到，銀翼血清的受試者將在3-6個月內經歷不可逆的基因崩潰。羽蛇錐蟲帶來的進化是個美麗的謊，就像希臘神話中伊卡洛斯的蠟翼。

我研發了穩定血統的藥劑，可完美中和錐蟲的副作用。若有意合作，請在《自然》雜志下期刊登一則關于瑪雅歷法的書評。

您真誠的，

赫爾佐格

——一位共同關注龍族文明的朋友”

威爾遜的手指在鍵盤上懸停。赫爾佐格——這個名字在極少數流傳的龍類研究情報中出現過，通常與危險的生物禁忌實驗聯系在一起。軍方情報顯示，他極可能是r本黑道組織“猛鬼眾”的神秘領袖“王將”。

實驗室的門突然打開，打斷了威爾遜的思緒。他的助手神色慌張地沖進來：“博士，剛收到五~角大樓急電！秘黨通過秘密渠道提供了兩套新型外骨骼和高斯步槍原型，要求我們立即停止所有與錐蟲相關的研究！”

威爾遜苦笑。秘黨——這個隱藏在歷史陰影中的組織終于出手了。他們提供的技術或許足以改變現代戰爭形態，但比起羽蛇錐蟲帶來的長生可能，又算得了什么？

他看向隔離艙。“樣本7號”正用那雙蛇一般的豎瞳盯著他，嘴角扭曲成一個詭異的微笑。威爾遜突然意識到，這個感染者可能從未失去過理智，他只是在等待時機。

電腦屏幕再次閃爍，又一條匿名信息抵達：

“時間不多了，博士。當第一輪黑潮降臨時，只有站在進化頂端的人才能幸存。”

窗外，沙漠的烈日炙烤著51區的水泥跑道。

威爾遜不知道那所謂的“黑潮”是什么，但他隱約感到，一場遠比危地馬拉疫情更可怕的災難正在逼近，而自己，正是它的引領與引爆者——想到這里，博士情不自禁露出了個陰森而殘酷的笑容：

“準備第七批次的運輸。通知德特~里克堡方面，我們需要增加三倍的離心機容量。”

助手遲疑道：“但博士，總統醫療組要求的劑量已經——”

“執行命令。”威爾遜打斷他，目光仍鎖定在赫爾佐格的郵件上。

——既然白~宮那群蠢貨執意要飛向太陽，那他何必阻攔？當那些高高在上的權力者開始龍化、腐爛、尖叫著崩潰、化作一灘爛泥時，就是真正的“神明”降下天火毀滅索多瑪之日！

他輕輕敲擊鍵盤，刪除了郵件，卻沒有回復。

屏幕的藍光在威爾遜臉上投下深淺不一的陰影，某一瞬間，光線詭異地折射，竟在他面部投下了一層白銀面具般的虛影，如同某種不可說的偉大存在，正附身凝視——冰冷、光滑、毫無人性。

助手莫名打了個寒顫，卻說不清為何恐懼。

……

同一時刻，東~京筑地市場地下倉庫。

二十噸被注入錐蟲培養液的藍鰭金槍魚正在被分解裝車，送往首~都圈各大高級餐廳。

戴著能劇面具的男人用手術刀在魚鰓部位精確劃開毛細血管網絡，再將裝載淡綠色液體的微型膠囊嵌入傷口。面具上猩紅的嘴角咧到耳根，在昏暗的冷庫燈光下宛如惡鬼。

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