顯而易見，篩選出符合條件的測試者過程中，定然動用了血系結羅的識別感應。
而考慮到未被蛇歧八家吸納的“野生”混血種基本上屬于外界黑王血裔和日本人通婚的后代，雖然是在大阪這個猛鬼眾的駐地抓人，但卻不僅算不上侵害“自己”人，還近乎會被視為清除血統污染。
這個由蛇歧八家叛逃者組成的混血種社團，有著極其驚人的排外性，從而強化其“惡鬼”的身份認同，以及希望成為純血龍類的偏執追求，除此之外的一切，盡皆無足輕重，只是進化道路中必要的犧牲品。
晨霧漫進經堂，被鐵鏈鎖住的女人山田綾子突然抽搐，她看見自己映在佛龕銅鏡里的瞳孔正泛出蛇類的金芒。記憶如潮水倒灌，恍惚間又回到三個小時前那個看似平常的清晨。
今早五點四十分，綾子被手機鬧鈴震醒。她輕手輕腳繞過熟睡的丈夫，廚房案板上放著昨夜剩下的半塊鯖魚壽司——這是給六歲女兒準備的午餐便當。
她推著老式淑女車出門，車筐里的公文包壓著女兒上周手繪的晴天娃娃，蠟筆痕跡在晨露中暈染開來，像是某種不祥的預兆。
“讓一讓！讓一讓！”新宿站西口的自行車流里，綾子不得不單腳支地。她的淺口皮鞋卡進電車軌道縫隙，絲襪被晨露沾濕黏在小腿上。前方穿藏藍西裝的男子回頭幫忙抬車，他的領帶夾別著枚褪色的櫻花徽章。
“多謝您，佐藤先生。”綾子認出這是同在丸之內大廈上班的會計課職員。
兩人默契地保持半個車輪的距離，并行在早高峰的自行車洪流中。佐藤修二的公文包側袋插著保溫杯，杯身還貼著女兒幼稚園運動會時貼的皮卡丘貼紙，塑料邊緣已經卷翹發黃。
當他們在千鳥淵坡道相遇時，晨光正穿透櫻花殘枝，這種都市奇緣本該成為居酒屋里的談資，如果兩人沒有遇上那輛街角突然沖出逆行的快遞三輪，在慌忙避讓之際，被乙醚手帕捂住口鼻的話。
在蒙面的持槍壯漢冷笑著將山田綾子拎起放入廂車的剎那，她最后看見的，竟是柏油路面上滾動的橙子——從塑料袋破口逃出的果實，在朝霞下像顆微型太陽。
金屬器械碰撞聲打斷了回憶，綾子聽見身旁男人粗重的喘息。
“請……請放過我們！贖金什么的都好商量！我女兒才剛小學畢業，她不能失去爸爸！”佐藤修二從齒縫擠出嘶吼之聲，可這無疑顯得過于天真，殘忍的罪犯早已失去了他們的憐憫之心，絕不能寄予期望。
“別怕……”綾子用氣音呢喃，似在為反抗鼓勁蓄力，又宛若絕境中的自我安慰，鐵鏈隨著她的顫抖發出細碎響動。
她忽然想起出門前微波爐里轉了一半的飯團，玄關花瓶中新換的洋桔梗，還有手機鎖屏上母親發來的簡訊：“梅雨季要備傘哦”。這些平凡得近乎神圣的日常碎片，此刻在恐懼中竟顯得比佛堂鎏金像更璀璨。
“開始了，你倆要聽話。”藤原信之介微笑著旋開新入手的冷藏箱，接著打了個響指，墨西哥槍手立即將兩支靛藍色試管插入便攜加熱裝置，在溫度升至37.5c臨界點后，把它們取出輕輕搖晃。
蟬丸面具干部贊許地點了點頭：“這兩位測試者的血統濃度，恰好能讓‘天鵝血’展現最完美的蛻變過程。事后，還可以根據需要采集實驗體的脊髓液進行比對，針對性優化。”
液氮白霧升騰的剎那，源稚女的鎏金面具微微偏移，殿外漏進的陽光在青苔石板上切割出細長的金線。他看見女人發間粘著的蒲公英絨球——正是淀川河堤最常見的野花。
“開始注射。”王將的聲音從某臺隱藏設備中響起，命令如冰錐刺入耳蝸。
持槍壯漢掰開佐藤的下頜，這個會計課職員卻突然爆發出驚人的力量。
他竟用額頭撞碎了對方的護目鏡，玻璃碎片在經幡上劃出細長的裂痕——這或許是未被登記的血統天賦在生死關頭覺醒。
但三支鎮靜劑隨即扎進頸動脈，將他釘回現實的地獄。
佐藤修二的身體劇烈痙攣，紫黑色的血脈像是成群細蛇般蹦跳躍動，西裝袖口崩裂處露出鱗片狀的皮膚角質。這個總是佝僂著背的上班族，此刻正發出野獸般的低吼，脖頸青筋暴起如盤繞的樹根。
“真是杰作！普通混血種注射后竟能達到a+級的水準，有著如此自愈力！”藤原信之介隨手收回刺入了對方肩窩的納米折刀，任憑傷口處的血液噴涌而出，又漸漸被新生的鱗甲覆蓋，吹著口哨調整第二支藥劑劑量。
這個有著娃娃臉的男人將目光轉向綾子，忽然想起今晨在便利店遇到的女孩——兩人的相貌形似神肖。當時他用手機偷拍的裙底照片還留在相冊里，現在卻要見證更加美妙的墮落儀式。
山田綾子被按在青銅香爐前，香灰簌簌落在她顫抖的手背上。源稚女聞到了她發間飄來的廉價護發素味道，廉價得就像兩年前那個雨夜，被他做成蠟像的神社見習巫女，用的同款櫻花香波。
記憶如潰堤的洪水沖破精神封印——那年他十七歲，廢棄的器械儲藏室深處，沉重的鑄鐵浴缸中，十三個少女的眼球在琥珀色松脂中緩緩沉底。她們的和服下擺還沾著山茶花粉，發髻間的玳瑁梳卻已凝固成永恒標本。
藤原信之介的第二支針劑已經抵住綾子脖頸。少女們空洞的眼窩流淌著月光，王將的幻影仿佛從不動明王像后轉出，枯枝般的手指撫過塑化的尸體發梢，“多美的藝術品啊，她們在最美的時刻獲得了永生。”
“哥哥……”源稚女在龍王面具下無聲翕動嘴唇，喉嚨里泛起鐵銹味。
記憶里的刀鋒破開雨幕，源稚生眼瞳中映出的不是惡鬼，而是抱著詩集在神社臺階上喂鴿子的少年。被刺穿的胸膛本該凍結所有溫度，可此刻左心室卻因女人的抽泣聲再度灼燒起來。
那個瞬間他看清了，所有蠟像的瞳孔深處都蜷縮著哭泣的魂靈。此刻佛堂內經幡無風自動，無數個少女的啜泣聲在耳膜上共振，源稚女看見自己握刀的手正在褪色，從骨節分明的青年輪廓融化成十二歲稚童的虛影。
當時控制他的真的是惡鬼嗎？亦或是更深處的、渴求被兄長殺死的卑怯自我？
“停下……”他最后發出的聲音細若蚊蚋，眼睛漸漸泛白，失去了神采，只因王將的那張公卿面具在腦顱內部無限增殖，每一道裂紋都長出獠牙。這個永遠殺不死的魔鬼仿佛又在源稚女腦內低語：
“你生來就是惡鬼，連死亡都是奢侈的妄想。”
無邊的陰影從每個毛孔滲入，將他重新凍成鎏金面具下的完美傀儡，凝固在了膽怯懦弱的初始人格，囚禁于云中絕間姬的衣服之下，曾經足以斬斷瀑布的赤練刀芒，此刻卻連片飄落的蒲公英種子難以劈開。
蟬丸面具干部疑惑地瞥了“龍王”幾眼，又繼續興奮地注視著殿內的異變場景，就像是在欣賞一場激動人心的演出。
……
注射器活塞被推到底部的摩擦聲，驚醒了山田綾子的走馬燈。她清晰地感知到自己的指甲正以肉眼可見的速度剝落，新生的骨刺穿透指尖血肉，在晨光中泛著珍珠母貝般的虹彩。
可這美麗表象下是撕心裂肺的痛楚——就像有千萬只螞蟻正沿著骨髓啃噬，正在將人類的基因鏈不斷嚼碎重組。某一刻，她忽然看見了母親病危時攥著她的手，淚流滿面：“綾子要像河豚那樣，再苦也要鼓著氣活下去。”
當無辜被掠來的女子意識逐漸陷入沉眠，藤原信之介的納米折刀卻在她鎖骨處游走，刀刃挑開一粒襯衫紐扣。“看啊，鱗片是從這里開始生長的。”他像生物課教師般優雅講解，刀尖劃過的皮膚泛起青灰色漣漪。